Я мог понять Леймана и кассира банка, когда смотрел в зеркало. Дело не только в том, что моя одежда была разорвана грязью - хуже всего было мое лицо. Мои щеки, во всяком случае не совсем пухлые, были впалыми и нарисованы серыми тенями, а под моими глазами, красными и воспаленными, смотрящими в собственное отражение, были темные круги, которые выглядели так, как будто они были нарисованы кистью.
А над моим правым глазом посветлела широкая полоса волос, зазубренная, как молния.
И изменение продолжалось. Лицо в зеркале заметно стареет, портится с годами за считанные минуты и приобретает темную аскетическую полосу. Полоска белых волос над правой бровью одновременно становилась шире и толще.
Это было уже не мое лицо, которое смотрело на меня в зеркало - это было лицо моего отца!
Зрелище поразило меня как удар. «Отец!» - выдохнул я. “Ты -”
Мужчина в зеркале поднял руку и поспешным жестом заставил меня замолчать. «Не надо!» - сказал он. Его губы не шевелились, когда он говорил, и, как я видел пару раз, его голос звучал прямо у меня в голове. «Слушай меня внимательно, Роберт, у меня мало времени. Вы в опасности! Убирайся из этого места как можно быстрее! Тебя ищут своей жизнью! “
«Отец!» - недоверчиво выдохнула я. Я почти не слышал его слов. Мои глаза встретились с его лицом, и на мгновение я даже забыла дышать. «Но ты … Я думал, ты мертв!» - пробормотал я. “Где ты?”
«Смерть - это не то, что люди думают», - загадочно ответил отец. «Может быть, я найду возможность позже все тебе объяснить, но сейчас ты должен идти. Вы в опасности, и я не могу вам помочь. Моя сила уже иссякает “.
Фактически, его голос становился все тише, а мой собственный уже мерцал сквозь узкие черты его лица в зеркале.
С криком я бросился к зеркалу, прижался ладонями к холодному стеклу и все время выкрикивал его имя.
Это было бесполезно. Его образ исчез, а голос становился все тише и тише. «Беги, Роберт!» - крикнул он, его сила иссякла. «Покиньте это место до захода солнца, иначе вы умрете!»
С этими словами он исчез, и я снова посмотрел на свое отражение в лице.
Но зеркало оставалось пустым только на секунду. Занавеска за моей спиной сдвинулась, и на мгновение тонкая ткань вздулась, очерчивая очертания огромного чудовищного тела. Тело намного больше человеческого. Крупнее. И со слишком большим количеством рук.
С пронзительным криком на губах я развернулась в тот момент, когда занавеска была полностью сорвана и отброшена в сторону какой-то стихийной силой.
Но вход в кабину остался пустым!
На мгновение я недоверчиво уставился на открытый проход. Я очень отчетливо разглядел очертания этого предмета сквозь ткань, и от гнилостного запаха у меня перехватило дыхание - но я все еще был один в каюте.
И вдруг все произошло невероятно быстро. Раздался глубокий, бесконечно глубокий рокочущий звук, затем у меня возникло ощущение, что невидимый бык протаранил меня и с жестокой силой отбросило в сторону. Крошечная хижина содрогнулась до основания, когда я ударился о стену, и в то же время я услышал яркий металлический лязг, и зеркало на задней стене прогнулось, как удар кулака, но не разбилось.
В этот крошечный, неподвластный времени момент я увидел все с фантастической ясностью. Моя рука оставила кровавый отпечаток большого пальца в том месте, где она касалась зеркала. И именно этот отпечаток стал целью невидимого!
Я видел, как капельки крови свернулись, за секунды свернулись и сразу закипели. Весь процесс занял всего несколько секунд, но на месте крови внезапно появилось черное обугленное пятно, в центре которого расплавилось стекло.
“Роберт! Бежать! “
На этот раз я даже не пытался понять, откуда исходит голос. С ужасающим криком я вскочил на ноги, схватил трость и выскочил из кабины. Позади меня раздевалка из тонкой фанеры разлетелась беззвучным взрывом. Вонь гниения становилась все сильнее, и хотя я все еще не видел живого существа, мне казалось, что я увидел поток тьмы, вырывающийся из разрушенной хижины.
Но снова и снова до меня не доходило. Мой большой палец все еще кровоточил, и я оставил на полу рваный след из крошечных круглых капель крови. Здесь процесс был не таким ясным, как на поверхности зеркала, но был таким же: кровь сжалась, начала тлеть и закипать и, наконец, полностью исчезла. На половицах осталось обугленное пятно размером с монету.
И невидимый приближался с головокружительной скоростью, и хотя, как ищейка, которая когда-то оставалась на выбранном пути, она не шла прямо на меня, а скорее шла по кровавому следу зигзагом, она все же двигалась намного быстрее, чем человек.
Я наконец очнулся от ступора. Я развернулся, без дальнейших церемоний пересек низкую стойку и со всей возможной скоростью побежал к выходу. Позади меня вспыхнули бесчисленные маленькие костры, где дерево начало тлеть и, наконец, гореть под пламенем невидимого.
“Стой, Крейвен!”
Тон голоса был таким резким, властным, что я отскочил на полушаге.
Я не заметил, что Лейман снова упал, но он стоял, расставив ноги, и двуствольный дробовик в его руках был направлен прямо мне в сердце.
«Черт возьми, разве ты не видишь, что происходит?» - выдохнул я. Я не осмелился оглянуться, но почувствовал, как невидимое существо приближается. Чрезвычайно быстро.
«Конечно, - сказал Лейман. На его лице появилась тонкая злая улыбка. «Я вижу это, мистер Крейвен».
«Тогда забери винтовку, дурак!» - выдохнул я. Я сделал еще один шаг к нему, но снова остановился, когда он чуть-чуть приподнял винтовку и сжал указательным пальцем спусковой крючок. «Этот монстр убьет нас обоих!»
Улыбка Леймана немного расширилась. «Вряд ли, мистер Крейвен. Это убьет тебя. Было бы, даже если бы я тебя отпустил. Знаете, он взял ваш запах? “
“Моя … погода?”
«Твоя кровь. Как только краал вкусит крови человека, он не перестанет преследовать его, пока он не окажется у него. Я просто не могу позволить тебе привлекать слишком много внимания, Крейвен. Но не волнуйтесь - это быстро. Мы беспощадны, но не жестоки ».
Эта штука была прямо у меня за спиной. Я почувствовал мимолетный, горячий поток воздуха, который прошел мимо моей ноги, когда еще одно пламя ударило из дерева рядом с моей ногой, почувствовал запах чумного дыхания монстра и почувствовал, что меня коснулось что-то невероятно сильное.
В тот же момент я упал в сторону. Лейман закричал от ярости и нажал на спусковой крючок своего дробовика. Нагрузка раздробила землю рядом с моим телом, и что-то болезненно и резко укусило меня за бок. Я молниеносно перекатился, пригнулся - и прыгнул на Леймана с раскинутыми руками!
Его реакция была запоздалой на полсекунды. Ружье выскользнуло из его рук, когда я попал в него, и заряд из второго ствола безвредно скользнул в потолок. Позади нас пылали десятки маленьких желтых огоньков.
Я даже не дал Лейману шанса. Рукоять трости ударила его по ребрам и выбила воздух из легких. Он ахнул, попытался сделать слабое защитное движение и полностью откинулся назад, когда я зацепил его за подбородок.
Я не стал ждать, пока он оправится от удара. Молниеносным движением я вскочил, подбежал к двери и без лишних слов протаранил ее плечом. Под градом битого стекла и дерева я выскочил на улицу, потерял равновесие и упал. Я сразу вскочил и пошел дальше, но до этого успел заглянуть в магазин.
Лейман оправился от моего удара и был на полпути к ногам, но не пытался выйти из магазина. Его глаза были неестественно широко раскрыты, и даже когда я развернулся и побежал, он начал кричать.
Может быть, потому что бизнес вокруг него разгорался.
Но, может быть, еще и потому, что он почувствовал каплю крови на щеке.
Моя кровь.
Озеро было гладким, как огромное мерцающее зеркало под солнцем. Хотя ветер усилился, на его поверхности не было ни малейшей волны, и тишина, которая здесь всегда была чуть глубже, чем где-либо, казалось, усилилась, и солнечный свет здесь, прямо над озером, немного потерял силы, как если бы невидимый купол лежал над Лох-Шином, уменьшая как свет, так и звук. Шаги человека, подошедшего к озеру с востока, также звучали приглушенно. Он пошатнулся. Время от времени он останавливался, чтобы восстановить силы, но было видно, что он был на грани краха. Он пробежал здесь через страну, выбрав кратчайший путь, не считая себя и свою одежду. Его черная полицейская форма была грязной и рваной, а его руки и лицо блестели от десятков крошечных кровоточащих царапин от безжалостного пробивания кустов и колючих зарослей. Его дыхание было частым и тяжёлым. Его глаза вспыхнули.
