Медленно, очень медленно воспоминание продвигалось вперед, протягивая щупальца к ее сознанию, снабжая ее отрывочной информацией, давая ей знать то, что она предпочла бы навсегда похоронить во тьме забвения.

«Вы опоздали», - выдохнул Сантерс. В нем было видно физическое напряжение. Должно быть, он затащил женщину из ее комнаты в подвал. В одиночестве. «По крайней мере, вы могли подождать меня у лестницы», - укоризненно добавил он.

Желудь взглянул на При и сердито кивнул. «Возьми свечу. Или вы хотите помочь Сантерсу? “

При в безмолвном отчаянии покачала головой. Глаза пленницы были обращены к ней в поисках помощи, когда она взяла свечу, вздрогнула и уступила дорогу мужчинам.

«Как ты можешь допустить, чтобы это случилось», - казалось, говорили глаза. У них были такие ужасно большие, эти глаза, ярко-синие и огромные. Как вы можете себе это позволить, когда мы сегодня провели такой прекрасный день в саду. Вы знаете, что я не согласен со всем, что делает врач. Не позволяйте, ради бога, не позволяйте!

При отвернулась, вздрогнув. Она не выдержала такого взгляда.

«При!» - рявкнул Желудь.

Он схватил женщину за ноги и тащил ее за собой. Сантерс больше не помогал. В любом случае он не был самым сильным, и теперь, когда он больше не был один и напряжение спало, его вряд ли можно было использовать ни для чего.

«При! Где ты сияешь? Я ничего не вижу! “

Pri поморщился, словно от удара. Она не могла заставить себя посмотреть на миссис воскресенье, но послушно она подняла свечу повыше и протянул ей руку.

«Черт возьми, мои волосы не горят!» - прошипел Желудь. “Что с тобой?”

При пододвинула свечу ближе и судорожно сглотнула. Во всей ситуации было что-то кошмарное.

Желудь и Сантерс затащили миссис Сандей в святилище и небрежно усадили рядом с круглым столом. При остановился у двери и в ужасе уставился на беспомощный сверток.

Измученный Сантерс сел на стул и обнял свое тело. Он дрожал от холода и от напряжения.

«Боже мой, это было близко», - пробормотал он. “Это почти пошло не так”.

«Доктор?» - спросил Желудь. Он присел рядом с охранником. Что он задумал? - в ужасе подумала При. Его руки пробежались по ее путам, проверили кляп, и, наконец, он кивнул. Он выглядел совершенно сухо, как врач, ухаживающий за тяжелобольным человеком.

“Не доктор”, - ответил Сантерс. - Хениси, этот заносчивый дворецкий. После того, как я закончил с ней , я посмотрел в холл, чтобы убедиться, что воздух чистый “.

«И?» Желудь посмотрел на мальчика и снова выпрямился.

“Он увидел меня. Он был практически у двери. Как ты думаешь, что сделал этот ублюдок, когда я вышел из двери миссис Сандэйс. - Сантерс вытер пот со лба и глубоко вздохнул. «Когда я думаю об этом, меня все равно тошнит.» «Ты не отпустил его, не так ли?» - обеспокоенно спросил Желудь.

Сантерс усмехнулся. “Я так выгляжу? Если вы его поищете, вы найдете его в постели миссис Сандейз. С ножом в животе. Интересно, что скажет по этому поводу доктор “.

Желудь позволил себе тонкую улыбку. “Очень хорошо. Я просто надеюсь, что никто не видел ваш … э … транспорт “.

Сантерс покачал головой. Его взгляд упал на При и забеспокоился. «Что с тобой?» - спросил он. «Ты внезапно выглядишь такой бледной».

«Она вела себя немного странно весь вечер», - быстро сказал Желудь. «Не беспокойтесь о ней. Она нас не разочарует ».

Взгляд, которым он смотрел на При, выглядел нервным и неуверенным, как будто она была последней неизвестной фигурой в неизвестной ей игре.

«В чем я тебя не разочарую?» - спросила При.

Ее голос казался хриплым и странным, и, хотя она знала ответ на свой вопрос давно, она почувствовала растущую панику. Она не хотела знать, о чем ее просят, и она не хотела знать, действительно ли она готова сделать этот шаг.

Желудь, казалось, знал их заботы, и в течение долгого ужасного момента он оставался посреди своего полусогнутого положения. Потом он наконец подошел к столу, быстро и решительно придвинул стул и сел.

«Пора», - мягко сказал он. «Принеси жертву, Лисса».

Мы поспешили. Вся длина пути была ясна из тумана, но густые облака вокруг нас едва позволили видеть небо. Я потерял чувство времени, и мне казалось, будто я следовал по пути, который был вырезан в туман для нас в течение нескольких часов.

Я не мог избавиться от подозрения, что мы попадаем в ловушку. Все это казалось слишком подготовленным, слишком искусственным, чтобы быть случайным. Но даже если мы побежим прямо к своей гибели, я не смогу вернуться. Неизвестная сила подтолкнула меня, и я почувствовал, что так или иначе будет спор.

Наконец ряды деревьев поредели, тропа расширилась и закончилась грязной грунтовой дорогой. Туман, покрывавший поля, снова растекся перед нами, открывая широкую гравийную дорожку.

«Это все?» - тихо спросил Шон.

Я кивнул. Хотя я никогда не был здесь раньше, я знал, что моя цель была впереди. Я ощущал присутствие Присциллы почти физически. Она была здесь, в доме, к которому должна была вела гравийная дорога.

И она была в опасности. Каждой фиброй своего тела я чувствовал опасность, в которой он парил. Во мне закрался страх, страх опоздать. Я изо всех сил пытался отдышаться, пытаясь уменьшить паралич, охвативший мое тело.

«Ты плохо себя чувствуешь?» - спросил Шон.

«Да, да», - с трудом справился я. «Теперь все в порядке».

Я снова начал двигаться, с трудом, со спазмом в ногах и дрожащими руками.

Через несколько метров грунтовая дорога вела к подъездной дорожке к дому. Гравий хрустел под моими ногами, и туман, только что сковавший нас, почти поспешно удалился.

Я вздохнул с облегчением. Только сейчас я почувствовал, как мне трудно дышать там в тумане.

Подъезд к дому заканчивался тяжелыми железными воротами, которые стояли на якоре в большой стене. Я остановился и посмотрел на Шона.

«А теперь?» - спросил я. «Как мы доберемся до собственности? В этот раз они нас больше не откроют “.

Где-то вдалеке закричала сова - первый звук, не заглушенный туманом. Я смотрел в небо. Звезды бесстрастно сверкали на небосводе, ни одно облако, ни облако тумана не закрывали им вид.

«Куда пропал туман?» - спросил Шон. «Он не может раствориться так внезапно».

«На данный момент этот вопрос более академический», - ответил я.

Я смотрела мимо Шона на опушку леса и изо всех сил пыталась подавить дрожь, которая хотела охватить все мое тело. На мгновение мне показалось, что я узнал тонкую тень женщины-крысы, но затем она снова исчезла в тени деревьев.

«Мы должны войти», - настаивал я.

Шон внимательно потряс решетку. «Хорошая работа», - одобрительно пробормотал он.

Он вынул что-то из глубины кармана пиджака и начал работать над замком. В тот момент мне даже не пришло в голову спросить, как ему пришла в голову идея проникнуть сюда. Я просто хотел как можно скорее добраться до Присциллы.

И как можно скорее оставить позади тени, которые скрывались от нас на краю леса за тумана.

«Ты действительно мог бы позаботиться о нем немного лучше», - тихо сказал Ховард.

В его голосе было беспокойство, но также был намек на смирение и усталость, которые почти напугали его самого. Он знал, что больше не может справляться с нагрузкой, которую требовали последние несколько месяцев. Но у него не было другого выбора, кроме как пока продолжать заботиться о мальчике.

Роберт Крейвен был далек от того, чтобы полностью принять наследство своего отца. Может, он был слишком молод. Пока он вел себя как безумный влюбленный, он подвергал опасности не только себя, но и их коллективные усилия. Он также, похоже, верил, что Ховард и Роулф не знали, что он искал.

Здесь, из всех мест. Если бы ситуация не была такой серьезной, Ховарда это бы позабавило. Роберт был далеко не глуп, но даже самые умные иногда вели себя как дети в любви.

В конце концов, сам Говард приказал отвезти Присциллу в Балтимор. Едва ли это могло быть совпадением, что Роберт так целенаправленно въехал в это место.