«Я этого не говорил», - слишком быстро сказал Шон. “Это только …”

Хозяин щедрым жестом отмахнулся от этого. “Забудь это. Вы должны сами знать, что делаете, молодой человек ».

«Но этот дом …» Шон попытался выдать что-то вроде нервной дрожи в голосе. «Что с ним?» Он улыбнулся и нарочно нервничал. “Если мне придется туда … вы понимаете?”

«Хорошо», - пробормотал домовладелец.

Он огляделся, словно желая убедиться, что их никто не слушает. Он, наверное, уже сожалел о своей болтливости, но, очевидно, и не хотел терять лицо перед незнакомцем.

«Странные люди приходят туда. Не в качестве постояльцев, но … что я знаю. - Он выпрямился во весь рост и бросил на Шона подозрительный взгляд.

«Не знаю, зачем я вам все это рассказываю», - добавил он, как бы оправдываясь.

«Что за люди?» - невозмутимо спросил Шон.

Хозяин равнодушно посмотрел на него. «Просто люди, сэр. Чужие люди. Лондон. Вы можете увидеть их только один раз в пути “.

Он уставился на пустой стакан, который Шон поставил обратно на стойку.

Шон кивнул ему и попросил еще наполнить его. Пока он наливал пиво, трактирщик продолжал: «Они даже не появляются в церкви. Если вы спросите меня: это сброд, нечестивый сброд, которого давно следовало преследовать дьяволу ».

«Тогда почему бы и нет?» - с улыбкой спросил Шон.

Хозяин зажмурился и вытер стойку жирной кожаной тряпкой.

«Потому что у мистера Балтимора есть влиятельные друзья», - сказал он наконец.

В его голосе было смирение. Похоже, он не в первый раз задумывался над этим вопросом. И полученный ответ, похоже, ему не понравился.

“Какие друзья?”

Хозяин безмолвно обернулся и стал теребить огонь. Когда он бросил в огонь несколько новых поленьев, вспыхнули искры.

«Тебе нужна комната сейчас или нет?» - спросил он через плечо.

Шон пожал плечами. Он чувствовал, что больше ничего не может получить от этого человека. По крайней мере, сегодня вечером. Если он пойдет дальше, его подозрения только вспыхнут снова.

«Хорошо, - сказал он, - я возьму. Я все еще могу добраться до того странного дома утром. Не могли бы вы указать мне дорогу? “

Хозяин неохотно кивнул, протянул ему свое пиво и объяснил, как найти дом мистера Балтимора.

“Нет, сэр.”

Лицо странствующего купца исказилось в гримасе, которая, вероятно, должна была быть улыбкой, но больше походила на очень злобную ухмылку. Его дыхание образовывало маленькие туманные обрывки перед его лицом, добавляя к его словам что-то нереальное.

За последние несколько дней снова похолодало, и я неохотно осознал, что зима в больших городах еще глубока. События в лесу Дернесс расстроили мое чувство времени и заставили забыть, что весна не за горами.

Пришло время солнцу отодвинуть темные зимние дни и дать людям вздохнуть с облегчением. Также мне нужен был отдых и тепло, не только физически. Но я подозревал, что мне пока не позволят этого сделать.

«Тогда не могли бы вы хотя бы сказать мне, как добраться до округа?» - спросил я.

Другой покачал головой, медленно, но с осторожностью человека, который знает, чего он хочет.

«Я не вижу причин для этого», - наконец сказал он.

Товары, которые он нес на маленьком, самодельном подносе продавца, тихонько звенели, когда он снова попытался двинуться с места. Я схватился за рукав его рваного пальто.

«Не так быстро, друг», - сказал я и, прежде чем он успел подумать о сопротивлении, достал банкноту в фунт стерлингов.

В его глазах мерцали подозрение и жадность. Я видел, как он пытался потянуться за счетом, но что-то сдерживало его.

«Я не информационное бюро , сэр», - прорычал он . «И если бы вы были так любезны, отпустите меня, пока я не забыл свое хорошее детство».

Я удивленно отпустил его и отступил на шаг.

До сих пор я не обращал на этого человека особого внимания, приняв его за одного из разносчиков, которые продают все и часто знают о местности, через которую проходят, больше, чем местное население. Я подумал, что было бы неплохо обратиться к нему за информацией, которая мне была нужна, но что-то в его тоне заставило меня сесть и обратить на это внимание.

Казалось, что он знал о месте, о котором я просил, больше, чем я подозревал.

«Разве фунта недостаточно для простой информации?» - резко спросил я.

«Деньги», - чуть не выплюнул дилер. «Вы, сэр, и такие люди, как вы, всегда полагаетесь на силу денег, не так ли? Вы думаете, что можете купить что угодно только потому, что родились сыном толстого мешка с деньгами! “

Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев. Больше всего меня раздражало то, что меня приняли за молодую сволочь, хотя Бог знает, что я имел больше, чем мимолетное знакомство с невзгодами жизни в трущобах Нью-Йорка.

В конце концов, я там вырос.

Этот человек не мог этого знать, но он не имел права так говорить со мной - и то тоном, который резко контрастировал с его внешностью.

«Тебе лучше следить за своим языком, приятель», - сказал я как можно спокойнее. «Я сделал вам предложение, которое, в конце концов, не было неинтересным. Если ты так мало думаешь о деньгах, зачем ты вообще ходишь со своим хламом? “

«Я сразу выбью тебя из хлама, новичок», - прошипел мой коллега. «Что ты вообще знаешь о честной работе? Такой модный столик, как ты, украшающий волосы рваными полосами, которому даже не нужно бриться. Ты хочешь знать, что я об этом думаю, малыш? “

Он положил руки на бедра и вызывающе посмотрел на меня. Хотя он был почти на голову ниже меня, в этот момент он излучал что-то угрожающее.

Я постепенно начинал действительно злиться. Что придумал этот парень? Яркая прядь седых волос, которую я обычно прятала под шляпой, была на долгие годы воспоминанием об ужасной битве с кошмарным чудовищем, которое чуть не уничтожило меня, и теперь этот беглый субъект считал это модным безумием.

Не то чтобы я к этому не привык. Но меня это все равно раздражало. Было ли тогда необходимо относиться ко всем, кто отличался от других, с враждебностью - или, в лучшем случае, с насмешкой и презрением?

Прежде чем я успел выразить свое раздражение, я заметил, что к нам приближается тень. Несмотря на начало сумерек, у меня не было проблем с распознаванием тени.

Я произнес беззвучное проклятие и повернулся к новичку.

«Что ты здесь делаешь?» - спросил я.

В моем голосе, должно быть, была агрессивность, потому что Ховард скривился и легонько ударил палкой по твердому булыжнику. Его взгляд метался между мной и дилером, и то, что он увидел, ему, похоже, не понравилось.

«Могу я поговорить с тобой, Роберт?» - спросил он. В его голосе было столько уверенности, что я невольно вздрогнул. Это не вопрос, это приказ.

«Конечно, ты можешь поговорить со мной», - сердито сказал я. “Если я не ошибаюсь, вы уже являетесь”.

Ховард молча кивнул. Он, казалось, ждал, что я последую за ним, но мне оставалось сделать еще одну небольшую работу.

Я снова повернулся к дилеру, который спокойно наблюдал за появлением Говарда.

«Что это теперь?» - рявкнул я ему. «Вам нужны деньги, или продавать что-то модное - это против ваших принципов ?»

Мужчина был неуверен в себе. Вероятно, он пытался поднять цену, но появление Ховарда, похоже, смешало его планы. У него, вероятно, была уверенность, чтобы справиться с таким «уголком моды», как я, но Ховард на самом деле расстроил любого, кто видел его впервые. В этом человеке было что-то темное. Даже я все еще чувствовал это, хотя Бог знает, что я знал его достаточно давно.

Он сварливо схватил банкноту за фунт и сунул ее на поднос своего продавца.

«Иди в Лоугрин», - угрюмо сказал он. «Это гнездо в шести милях к северу. Спросите там о Балтиморе “.

“И далее?”

“Ничего больше. Я не могу вам сказать больше. “

Он снова начал двигаться, и на этот раз я его отпустил. Мне нравилось расспрашивать его дальше - фунт - большие деньги, особенно в таком районе, - но присутствие Говарда сдерживало меня.