Я провел тыльной стороной ладони по глазам, попытался отогнать картинку и в то же время убедить себя, что мои нервы, которые были сильно переутомлены за последние несколько дней, играют со мной злую шутку, но быстрый взгляд на Лицо Говарда сказало мне, что это не так, и он тоже это заметил.
Затем еще один порыв ветра пронесся сквозь туман, и вместе с ним черные призрачные фигуры исчезли. Улица снова опустела.
«Что … что это было?» - пробормотал я. Я боялся, не имея возможности назвать конкретную причину.
«Я не знаю, - сказал Ховард. “Я не имею понятия.”
Он солгал, но что-то помешало мне проникнуть в него. Внезапно мне не захотелось точно знать, что я увидел в тумане.
«Пойдем, - сказал он. «Становится холодно».
Солнце еще не зашло, но с востока серые щупальца сумерек уже ползли по земле, и море, ударяясь о скалу, почти в тридцати ярдах ниже края обрыва, как если бы она была начерчена огромной линейкой. , выглядел как серый самолет из расплавленного свинца. Шел дождь, и ветер приносил с собой легкую зимнюю стужу, но человек, стоявший прямо и неподвижно на краю пропасти, казалось, ничего не заметил. Он простоял здесь долгое время - час, может, два - неподвижный, неподвижный, не шевеля ни малейшего мускула, да, почти не дыша. Его глаза были полузакрыты, а лицо выглядело странно расслабленным, как будто его мышцы и сухожилия потеряли свою силу. Его руки были полуоткрыты и вытянуты вперед, над бездной и к морю, как будто он тянулся к чему-то невидимому снаружи, и время от времени странные атональные звуки срывались с его губ, но они не двигались. Дождь намочил его одежду и запек его волосы в тугую черную шапку, в которой неровная белая прядь над его правым бровью выглядела как шрам, а его ноги были погружены почти по щиколотку в грязь, в которую попал дождь. преобразовал плодородную почву. Но он ничего этого не заметил. Его состояние напоминало транс, но не потому, что, в отличие от транса, его разум бодрствовал, а разум за его высоким лбом работал на полной скорости. Его мысли тянулись, нащупывая пути, которые навсегда останутся закрытыми для нормального человеческого понимания, для путей гигантского существа, которое ждало на морском дне в нескольких милях к северу от побережья. Беседа была тихой, и все же ему казалось, что сама природа корчится под ударами невидимых кулаков титанов каждый раз, когда интеллектуальный голос звучит в его черепе.
Он не слышал ни слов, ни терминов на человеческом или другом языке. Даже звуки, которые он время от времени издавал, не имели ничего общего с речью . То, что он получил, было смесью образов и видений, чувств и резких команд, посланных с огромной гипнотической силой и чем-то еще, своего рода общением, столь же чуждым, как и существо, которое его использовало, и которое два миллиарда лет назад погибло вместе с ним. раса, к которой он принадлежал. Его воображение, его собственное человеческое воображение помогло ему перевести эту причудливую инопланетную вещь в слова и концепции, но они были лишь фрагментами настоящего сообщения, бледной тенью истинной духовной силы змеекожего титана. Если бы он действительно столкнулся с этим, его разум разбился бы как тонкое стекло от гигантского удара. Он многое узнал об этом существе и людях, от которых оно пришло, и многое из того, что он узнал, удивило его. Его голос (который был не голосом, а тем, что его разум услышал и указал из странного сообщения) был - хотя и беззвучен - наполнен множеством перекрывающихся эмоций: ненависти, гнева, нетерпения, жадности, презрения - прежде всего, презрения. Да, он многое узнал о ВЕЛИКИХ СТАРИКАХ за три дня, в течение которых он разговаривал с Йог-Сототом, одним из семи могущественных .
Возможно, это был первый раз, когда один из ВЕЛИКИХ СТАРИКОВ разговаривал напрямую с человеком; и это был, безусловно, первый раз, когда кому-либо из ваших друзей понадобилась человеческая помощь. Он пару раз думал о том, как должно быть, чтобы это существо полагалось на сотрудничество существа, к которому оно до сих пор испытывало в лучшем случае ненависть, не считая презрения и легкого рода полунаучного любопытства. Он не пришел к выводу. Все, что он знал, это то, что Йог-Сотот был в лихорадке от нетерпения. После миллионов и миллионов лет терпеливого ожидания последние несколько дней, должно быть, превратились в вечность. И все же неслышные сообщения, наводнившие его разум, были наполнены безмерным спокойствием и безмятежностью. Даже ментальная скобка, которая сковывала его разум и делала куклу, у которой все еще была собственная воля, но больше не имела свободы выбора, была холодной. Йог-Сотот был жестоким, богом зла и уничтожения, но его жестокость была больше жестокости ученого, который убивал и причинял боль без сожаления, чтобы достичь цели своей работы.
Долгое, очень долгое время человек неподвижно стоял на берегу и слушал неслышные команды своего хозяина. Когда он наконец очнулся от транса, он изменился не только внутри. Человек, который приехал сюда несколько дней назад, был Стивен Махони, житель Дернесса, который теперь считался пропавшим без вести. Человек, который размеренным шагом отступил от берега и повернул на восток, был Родерик Андара.
Ведьмак вернулся.
Паб был маленьким и переполненным, а воздух был настолько плохим, что Ховард, должно быть, наслаждался этим и из чистого волнения даже забыл зажечь сигару после того, как Роулф залил широкие плечи и несколько грубых толканий и тычков в нас пахал. переулок к прилавку. После ночного холода здесь казалось, что здесь душно жарко, а стаканы, которые хозяин постоялого двора поставил на ушибленную стойку перед нами, были полны только наполовину. Но пиво имело приятный вкус, что в некоторой степени меня примирило, и из кухни, дверь которой была приоткрыта, доносился не только стук посуды и лепет голосов, но и соблазнительный запах, от которого у меня во рту стоял воды.
«Голодный?» - спросил Говард, увидев мой задумчивый взгляд. Я кивнул, и Ховард перегнулся через прилавок и поманил домовладельца. Мужчина сразу заметил его жест, я это заметила. Несмотря на это, Ховарду пришлось какое-то время жестикулировать и кричать, прежде чем он, наконец, устроился поудобнее, чтобы развернуться и - очень неторопливо - подойти к нам. “Что случилось?”
Ховард указал на кухонную дверь. «Мы голодны», - сказал он. «Можно ли купить что-нибудь, что так вкусно пахнет на вашей кухне, добрый человек?»
«Если ты хочешь спросить у этого тупого неряха, есть ли там что-нибудь поесть, то да», - прорычал трактирщик. Его поросячьи глаза смотрели на Говарда со смесью отвращения и жадности. Я не в первый раз замечал, насколько пренебрежительно люди Дернесса относились к незнакомцам; Они забрали наши деньги, но не сделали большого секрета из того, что нас в основном презирали. И воинство Белого Дракона не было исключением. Практически против своей воли мне пришлось улыбнуться, когда я вспомнил название паба и увидел перед собой его хозяина. Dingy Giftzwerg подошел бы лучше.
«Это именно то, что я имел в виду», - сказал Ховард тем же дружелюбным тоном. “А что предлагает твоя кухня, добрый человек?”
«У тебя есть выбор между рыбой, рыбой и рыбой», - зарычал и глупо ухмыльнулся хозяин. «Но вы также можете съесть рыбу, если не любите рыбу».
Ховард на мгновение задумался. «Тогда у нас будет рыба», - серьезно сказал он. «Возможно …», - он заколебался, встал на цыпочки, чтобы посмотреть поверх голов пьющих, и указал на маленький столик на заднем плане ресторана, где все еще стояли три пустых стула, «вы так дружелюбны. служить там? “
Хозяин заметно сглотнул. «Рыба?» - проверил он.
«Верно», - ответил Роулф Говарду. «Четыре порции. Немного далли, да? “
В последний момент я подавил радостный смех, быстро осушил свой стакан и жестом приказал домовладельцу снова наполнить его, прежде чем повернулся и последовал за Говардом и Роулфом, которые уже подходили к столу. Один из четырех стульев был занят. На нем сидел человек, очень широкоплечий и по крайней мере такого же роста, как Роулф, насколько можно было судить сидя, наклонившись и с полузакрытыми глазами. Его подбородок упирался в правый кулак, но голова продолжала скатываться набок; очевидно, он изо всех сил старался не заснуть. Может, он тоже был пьян.
