Я обнаружил Шелл, стоящую в полном одиночестве посреди гостиной, выглядящую задумчивой и далекой.

По ковру цвета слоновой кости тянулась полоска темных полос-вероятно, кровь жертвы. Раздвижная стеклянная дверь была открыта на террасу, и легкий ветерок шевелил занавески. В остальном гостиная выглядела почти безмятежной. На каждой стене висели встроенные книжные полки, заполненные книгами в твердом переплете, в основном художественной литературой, некоторые из которых были написаны самой жертвой, включая иностранные издания. Почему именно писатель-криминалист? – Удивился я. Должна же быть какая-то причина, по крайней мере в сознании убийцы. Был ли этот ход мыслей правильным? Может быть, и нет, но я определенно анализировал эту сцену.

“Ну, как дела?– Наконец я заговорил.

Брови Шелл поползли вверх в удивлении: "как ты сюда попал?" вроде того, но она полностью пропустила эту болтовню. Я никогда раньше не видел ее на работе, и она была совершенно другим человеком.

– Похоже, он вошел через парадную дверь. Нигде никаких следов взлома. Может быть, он выдавал себя за какого-нибудь военного. Если только она его не знала. Здесь ее одежда и сумочка.”

– Что-нибудь пропало?– Я задал вполне естественный вопрос.

Шелл покачала головой: – Ничего особо очевидного. Не похоже, что ее ограбили, Нил. Когда ее сбросили вниз через перила, на ней был бриллиантовый браслет и серьги.их не сняли.” – Я указал на полосы на ковре. “А что ты об этом знаешь?”

– Судмедэксперт говорит, что колени жертвы были окровавлены перед падением-и вот еще что: когда он сбросил ее с балкона, на ней был собачий поводок.”

– Кто-то по радио сказал, что это была веревка. Я думал о петле, но и это не имело для меня никакого смысла. Собачий поводок? Это очень интересно. Странно, но интересно.”

Шелл указала на сводчатый проход и официальную столовую за ним, с множеством стеклянных шкафов, заполненных посудой. – Пятна крови начинаются там, а заканчиваются здесь, в центре комнаты. Она ползла, и ее заставляли это делать.”

“По-собачьи. Поэтому ему нужно было унизить ее, причем публично. Что она могла ему сделать? Как она могла это заслужить?”

“Да, конечно, мне кажется, что это было что-то личное. Может быть, это был ее бойфренд или кто-то, кто мечтал о ней?– Она медленно вдохнула и выдохнула. “Знаешь, это, наверное, было бы твоим делом, если бы ты все еще служил в полиции. Я не сказал ей, что эта же мысль приходила мне в голову уже с полдюжины раз. Странные случаи обычно разворачивались в мою сторону. Так значит, Шелл-это моя замена? Внезапно я задался вопросом, была ли наша встреча на вечеринке такой уж "случайной", как тогда казалось.

“Здесь еще кто-нибудь живет?– Переспросил я.

– Ее муж умер два года назад. Там есть экономка, но сегодня днем ее не было дома.”

Я покачнулся на каблуках. – Возможно, убийца знал об этом.”

– Держу пари, что так оно и было.”

По-настоящему странным было то, что я вовсе не чувствовал себя странно. Я все время замечал разные мелочи. Вышитая подушка с надписью "Зеркало, зеркало на стене". На каминной полке лежала поздравительная открытка . Я взглянул на нее и увидел, что она не подписана. Это значило что-нибудь? Скорее всего, нет. Но может быть. Никогда не знаешь наверняка.

Мы с Шелл вместе вышли на террасу.

“Итак, у него есть все возможности убить ее наедине, но он ведет ее сюда, а вместо этого бросает с балкона” – сказала Шелл, разговаривая больше с собой, чем с кем-либо еще. “Все это так запутано. Я даже не знаю, что с этим делать.” Я посмотрел в окно-пара других роскошных многоквартирных домов через дорогу; Национальный зоопарк чуть левее; больше деревьев, чем можно было бы увидеть в большинстве больших городов. Очень красиво, на самом деле-мерцающие огни по ночам, пятна темно-зеленого цвета, резко освещенные.

Прямо под нами была подъездная дорожка, работающий фонтан и широкий тротуар перед домом. Плюс сотни зрителей.

И тут меня что-то ударило. Или, скорее, то, что я подозревал, вдруг показалось мне достаточно правдивым, чтобы сказать вслух.

“Он не знал ее лично, Шелл. Это совсем не то, о чем мы сейчас говорим.”

Бри повернулась и посмотрела на меня. – Продолжай говорить.”

“Он не убивал ее лично, если это имеет хоть какой-то смысл. Я имею в виду, что это была публичная казнь с самого начала. Все дело было в том, чтобы иметь аудиторию. Он хотел, чтобы как можно больше людей видели, как он убивает ее. Это был настоящий спектакль. Убийца пришел сюда, чтобы устроить шоу. В какой-то момент он, возможно, даже стоял там внизу и выбирал эту террасу для убийства.”

Глава 14

А потом нас стало трое.

Мой друг Сенсен вошел в гостиную. Я знал, что Сенсенн, вероятно, был удивлен, увидев меня, но он не показал вида и остался невозмутимым.

“Вы хотите снять квартиру?– спросил он. улыбаясь – Судя по тому, что я слышал, эта квартира свободна. Вероятно, после сегодняшнего дня она подешевеет.”

“Просто проезжаю мимо. Этот район слишком богат для моего кошелька.”

– Проездом здесь платят не столько, сколько за консультацию.

“Так что же у тебя есть, Ден?– Спросила Шелл. Она называла его Деном, а я- Сенсеном с самого детства. Впрочем, ему нравились оба имя.

– Похоже, никто не заметил, как наш преступник вошел в здание или вышел из него. Пока мы говорим, они просматривают все сегодняшние записи камер наблюдения. Как бы там ни было, это место довольно тесное, с точки зрения безопасности. Если только он не умеет проходить сквозь стены, то наверняка появится где-нибудь на одной из пленок.”

“Как бы то ни было, я не думаю, что этот человек возражает против того, чтобы его сфотографировали, – сказал я.

В этот момент с другого конца комнаты раздался голос полицейского в форме. – Простите, детектив?” Мы все трое обернулись.

– Э-э, мэм? Детектив Шелл Моун? У меня есть к вам один вопрос. От криминалиста из задней комнаты.”

Мы втроем последовали за полицейским по узкому коридору в кабинет. Она была заставлена еще несколькими книгами и французскими литографиями в дорогих на вид рамках, а также несколькими отпускными фотографиями. В квартире, казалось, повсюду стояла качественная мебель-Все тщательно отполировано. У двери стояла картонная коробка, полная спиртного. Был ли убийца тем самым курьером? Так вот как он сюда попал?

В углу стоял гобеленовый диванчик для влюбленных, а на консоли-телевизор. Дверцы шкафа были открыты, чтобы показать DVD-плеер и видеомагнитофон внизу.

Я заметила на полке еще одну открытку . Я посмотрел, и эта открытка тоже была без подписи.

“Может быть, кто-то должен подписать и отправить эти поздравительные открытки, Шелл. Неподписанные. А может, и ничего. Но в гостиной был еще один человек.”

Молодая женщина ждала нас у телевизора. – Сюда, детектив.”

“На что это я должна смотреть?– Спросила Шелл. “Может быть, и ничего… но в проигрывателе есть кассета. Никаких других видеозаписей в комнате не было. Ты хочешь, чтобы я его включила, выбросила или как?.

– Все отпечатки собраны здесь?– Добродушно спросила Шелл.

– Да, мэм.”

– С самого начала дверцы шкафа были открыты или закрыты?– Переспросил я.

– Они определенно были найдены открытыми, точно так же, как вы видите их сейчас. Вы ведь доктор Нил Просс, не так ли?”

Тон молодого полицейского был слегка оборонительным, но Шелл, казалось, ничего не заметила. Она включила телевизор, а затем магнитофон.

Сначала были только помехи. Затем появилась вспышка синего экрана. Ну вот и все, подумал я.

Наконец на экране появилось изображение.

Это был средний снимок темно-синей стены с висящим на ней флагом. Простой деревянный стул был единственным другим предметом на картине.

“Кто признает, флаг?– Спросила Шелл

– Ирак, – сказал я. Это слово упало в комнате тяжелым грузом.

Тогда Бри поступила очень умно. Она поставила пленку на паузу. – Всем выйти, – сказала она. “Сейчас же.”