– Именно так, – он пододвинулся ближе к Росту, намекая, чтобы парень дал ему пройти.

Рост так удивился, что не стал сопротивляться и пропустил Алекса внутрь. Мужчина прошел дальше и остановился напротив лестницы. Хозяин дома закрыл дверь и встал за спиной своего гостя.

– И зачем вы пришли? – голос парня заставил Алекса развернуться.

– Можешь обращаться на «ты», мне же еще даже тридцати нет, – он улыбнулся, но быстро вернул себе серьезный вид. – Я здесь, чтобы исполнить долг перед твоим отцом.

– Долг? Вы в должниках у моего отца? – Рост понял, что зачем-то опять задал вопрос, на который уже был дан ответ.

– Что-то в этом роде, – Алекс тяжело вздохнул. – В любом случае есть то, что я должен сделать.

– Что сделать?

– Я должен присматривать за тобой и твоей сестрой, – Алек оглядел первый этаж, дом выглядел довольно уютным.

– Спустя столько лет вы приходите с этим? – Рост считал заявление Алекса глупым.

– Пойми, были определенные обстоятельства, которые не позволяли мне прийти сюда раньше, – Алекс дошел до стола и, облокотившись на его поверхность, развернулся к собеседнику.

– Я все понимаю, но моя сестра в данный момент здесь не живет.

– Да, я заметил, сейчас меня интересуешь ты, – Алекс указал на Роста.

– Я? Чем я вас интересую? – Рост не понимал, зачем спустя столько лет приходить сюда, хотя кто знает, что за долг висит на Алексе.

– Ты же неплохо владеешь мечом, я прав?

– Да, отец научил меня. Затем я тренировался с Теем и Дарфом.

– Сейчас, получается, ты сам по себе? – Алекс сложил руки на груди.

– Да, я один.

– Поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Ты еще очень молод, тебе нужно многому научиться, я мог бы помочь. Даже если твоя сестра будет тебя навещать, твоим тренировкам и освоению наук, она никак не сможет помочь. У Алисы будет много собственных дел.

– А вы мне поможете? – предложение было заманчивое, но такой неожиданный поворот вызывал у Роста недоверие.

– Ну, если ты сам захочешь, то да. – Алекс смотрел выжидающе.

– Алиса сказала, чтобы я сам решил, чего хочу. И все же я думаю, она пытается меня защитить, отгораживая от себя и Озарения. Мне кажется, она не обрадуется, если я тоже ввяжусь в историю с нелюдями.

– А ты хочешь этого?

– Да, хоть я и не знал, что Дарф не совсем человек, бросать его я не собираюсь.

– Лезть к нелюдям очень опасно, Алиса правильно решила пойти в Озарение, там ее обучат всему необходимому, – Алекс опустил руки со стола и подошел к Росту вплотную. – Я обучу тебя не хуже.

– Вы многое знаете о таких, как Дарф? – Рост уже не чувствовал былого напряжения.

– Именно так.

– Откуда?

– Хм, – мужчина слегка помедлил. – Из личного опыта.

– Вы их часто встречали? – Росту было любопытно.

– Да, поэтому мне есть, что тебе рассказать, – мужчина снова скрестил руки. – Так ты согласен?

– Да, но мне бы не хотелось, чтобы сестра узнала об этом. Пусть лучше думает, что я, как и прежде, хочу стать главой деревни. – Рост знал, что этот пост ему уже никогда не доверят, но вряд ли Алиса задумывалась об этом.

– Младший братик будет врать? – Алекс усмехнулся.

– Не совсем, просто умолчу о вас. Не думаю, что кто-то из жителей проболтается, просто Алиса теперь вряд ли станет вообще с ними разговаривать, – его перебили.

– Во время ее визитов меня здесь не будет, не беспокойся. Два – три года скрываться – для меня пустяк, – Алекс улыбнулся.

– Хорошо, – Рост слегка выдохнул. – Не знаю, что произошло у вас с моим папой, но я благодарен вам.

– Еще рано для благодарностей, я ничего не сделал, – Алекс поставил акцент на последних словах. – От тебя мне нужно лишь одно, – он поднял вверх указательный палец.

– Что?

– Обещание, – Алекс снова ухмыльнулся.

– Какое?

– Я научу тебя вещам, которые спасут тебе жизнь, но обещай, что никогда не отберешь чужую, – впервые за весь разговор Алекс звучал настолько серьезно.

– Убивать? Я бы не стал, – Алекс снова перебил его.

– Да, да, многие так говорят, но во время боя ты думаешь лишь о своем выживании. А я хочу, чтобы ты думал и о чужой жизни. Вести бой можно по-разному, например, победить, не убивая, избегая смертельных повреждений. – Алекс много жестикулировал. – Всякое может случиться, я понимаю, но тобой не должно двигать желание убить. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да, я обещаю, что никогда не буду убивать намеренно, – Рост произнес это четко и громко.

– Какой послушный мальчик. Знаешь, ты мне начинаешь нравиться.

***

– Привет, – сказала девушка с очень дружелюбной улыбкой. – Ты Алиса?

– Да, а ты? – Алиса уже виделась как-то с этой девушкой, она выглядела знакомо: голубые глаза, светло-русые волосы до плеч.

– Меня зовут Нарта, – она продолжала улыбаться.

– Хм, – Алиса дружелюбности собеседницы не разделяла.

Она как раз собиралась осмотреться в своей новой комнате, как оказалось, что у нее будет соседка. Эта новость совсем не радовала девушку, Алиса всю свою жизнь жила одна, и находиться с кем-то постоянно в замкнутом пространстве было для нее трудно. Она любила побыть одна, ей необходим отдых от людей, а теперь она будет его лишена. Мысль об этом раздражала, но срываться на Нарте смысла не было, она ни в чем не провинилась, Алиса это понимала.

– Здорово, что ты прошла все вступительные тесты. Тебе было сложно? – соседка старалась развить диалог.

Нарта была улыбчива, и от нее веяло теплотой. Это мешало Алисе держаться холодно. Как бы ей не хотелось, чтобы ее оставили в покое, девушка не могла грубить людям на ровном месте.

– Ну, не слишком. А ты давно уже в Озарении? – Алиса прошла к своей кровати и кинула на нее свои вещи.

– Полгода уже, тесты еле сдала, но сейчас уже привыкла к постоянным тренировкам, – Нарта тараторила, это слегка выводило Алису из себя. – Я еще с детства хотела попасть в Озарение, но родители были против, а полгода назад они наконец-то согласились.

– Здорово, – Алиса повернулась спиной к собеседнице и начала разбирать свои немногочисленные вещи.

Она крайне мало взяла с собой из дома. Если ей что-то понадобится, заберет при следующем визите. Все равно навещать Роста она собиралась регулярно, за братом нужно следить.

– А ты почему сюда пришла? Ты же из деревни неподалеку, да? Я слышала, там случилось что-то связанное с нелюдями. – Нарта не замечала враждебности Алисы, а может просто делала вид, что не замечала.

– Жители деревни убили целую семью из-за того, что старший сын был нелюдь. А узнали они об этом, когда он в одиночку перебил всех разбойников, чтобы защитить жителей, – Алиса обернулась. – Интересная история, правда? – она улыбалась, хотя злость переполняла девушку.

Она сама удивлялась своему поведению, это было ей несвойственно.

– Ох, это не совсем то, что я ожидала услышать.

– Извини, если разочаровала, – бросила Алиса и вернулась к разбору вещей.

– Нет, я имела в виду, что это все ужасно сложно. Да, нелюди бывают жестоки и убили многих, от них я и хочу защищать дорогих мне людей. Однако мы часто в семье обсуждали, что не бывают абсолютного зла. Думаю, есть нелюди, которые не заслужили такой ненависти. – Нарта притихла, выжидая.

– Знаешь, – девушка обернулась и едва заметно улыбнулась. – Ты первый человек, точку зрения которого в этом вопросе я разделяю.

– О, я рада, – Нарта обняла себя за плечи. – Многие на это возражают.

– Каждый имеет право на свое мнение, но хорошо, что мы в чем-то схожи, нам будет проще ужиться.

***

Том наконец-то добрался до нужного ему места. Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал. Вообще парень хотел остаться с Рейком, но тот отослал его встретиться с Агалией. Это не вызвало у Тома энтузиазма, однако спорить он не стал.

Девушка уже ждала его, сидя у костра. Одета Агалия была в черную одежду, какая была и на самом Томе, пепельные волосы, выбритые с одной стороны, выдавали в девушке сестру Рэйка. Они очень похожи друг на друга, различались лишь цветом глаз – у Агалии они были голубыми, а у Рэйка карими.