Протараторив, девушка на том конце снова замолчала. Так и представил, что она прикусила язычок после того, как сдала дочь.

– И?

– Ребятишки ей не поверили, начали дразнить, в общем, она подралась с мальчишками, поссорилась с подружками. Сегодня не пошла в садик из-за этого.

– Кхм. Я так понимаю, под чудовищем она имела в виду меня?

– Да, – еле слышно прошептала девушка. Совсем как Марина несколько минут назад.

– Мда, быть чудовищем, видимо, суждено мне теперь до конца дней.

– Простите…

Девочку маленькую жалко, что с нее возьмешь – ребенок, забавный, непосредственный, верящий в чудеса и сказки. Надо спасать.

– Понятно. Завтра ваша дочь в садик пойдет?

– Завтра пятница… Да, пойдет. У меня назначено собеседование, я не могу ее взять с собой, а оставить не с кем.

– Отлично. Скиньте мне адрес садика и время когда нужно ее забрать, я подъеду.

– Вам не отдадут ее. Только близким родственникам можно с моего письменного разрешения.

– Тогда встретимся там и заберем ее вместе. Идет?

Лена, кажется, шокирована моим предложением, но соглашается. Я с нетерпением жду завтрашнего вечера.

Надо было все же подумать наперед, прежде чем предлагать свою помощь. Я даже не догадывался, что меня ждет.

– Дмитрий –

За десять минут до назначенного времени я припарковался возле детского сада, адрес которого  получил сразу после разговора с Еленой. Сижу в машине, жду девушку, настраиваюсь на очередные косые взгляды на свое лицо. Смотрю на себя в панорамное зеркало.  Багровые шрамы пугают своей уродливостью даже меня, напоминают о том страшном дне, ноют тупой болью. Может маску надеть, чтобы скрыть большую часть лица? Тогда Маринка расстроится, нужного эффекта не произведу…

Не знаю, что за благородный порыв во мне сработал в очередной раз, наверное, стало жалко маленькую девочку, по наивности своей детской думающей, что в жизни все как в сказке – чудеса, волшебники, красавицы, которые влюбляются в чудовищ и те становятся прекрасными принцами.

– Ложиться, однако, Дим Димыч, тебе под скальпель пластического хирурга, возвращать свою прежнюю симпатичную физиономию. Да?

Кривая ухмылка отражается в зеркале. Не-ет. Пусть остается. Как напоминание о мальчишеской беспечности и глупых спорах. И почти супружеских "отношениях", где важнее оказывается внешность, а не сам человек…

Ложусь локтями на руль, разглядываю место куда я приехал, жду Лену.

Двухэтажное, красочно расписанное здание детского сада утопает в зелени тополей и стриженых вязов. На площадках, что расположились вокруг строения, копошатся ребятишки кто в шортиках и маечках, кто в платьицах. Почти все в кепках. Мураши разноцветные. Где-то среди них бегает та самая блондинистая кнопка, для которой я чудовище и должен сегодня напугать ее одногруппников. Надеюсь, малыши писаться потом не будут. Не хотелось бы ко всему прочему получить проклятия от их родителей.

Вглядываюсь в толпу детворы, но даже намека на Маришку не вижу. Блондинок с косичками насчитал штук пятнадцать, некоторые шустрые попали в список дважды. Издали они все одинаковые, как под копирку деланные.

За две минуты до назначенного времени к воротам сада подъехал автомобиль с шашечками, и из него выскочила Лена. Быстро огляделась вокруг и, не задерживаясь, собралась было открыть калитку, как я ее окликнул. Спешно покинул свою машину и устремился к девушке, на ходу щелкая сигналкой.

– Елена!

Она остановилась, оглянулась на зов. В ее глазах промелькнуло удивление. Неужели решила, что я не сдержу обещание?

Подошел к ней близко, намеренно вторгаясь в личную зону. Больше для того, чтобы проверить, что она меня боится, а зачатки той химии, что я почувствовал между нами в первую встречу, я сам себе нафантазировал.

– Здравствуйте, Дмитрий, не передумали? – губки растянулись в приветливой улыбке.

Сто пудов она рада меня видеть! Вон как щеки зарумянились. И не отступила, позволила стоять рядом, в своей зоне комфорта. Еще и смотрит прямо в глаза. Ноздри аккуратного носика приходят в движение – Лена втягивает в себя мой запах и почти не выдыхает!

– Я похож на слабака? – а сам тону в ее синеве с лукавыми чертиками.

Красивая девушка, милая, нежная. Потрогать бы ее всю, прядки эти светлые за ушко поправить…

– Ну знаете… или одна девочка вас чудовищем назвала, или ждите такого же отзыва, а то и похлеще  от пары десятков детей.

– Ничего, прорвемся, – хорохорюсь, хотя сам уже сомневаюсь в адекватности своего решения. – Идем?

"Или я снова сорвусь и поцелую".

Лена легкой улыбкой и кивком соглашается, и я открываю калитку, пропуская девушку вперед. Ароматный шлейф цветочных духов мажет меня по носу, нагло заползает в легкие. Теперь я задерживаю дыхание, не выпуская ее аромат из груди. Чувствую всплеск дополнительной порции тестостерона. Длинный широкий сарафан скрывает изгибы девичьей фигуры, заставляя мозг активно фантазировать, а руки, которые еще помнят тепло и бархат ее лица и шелк белокурых волос, вдруг тянутся к тонкому запястью.

– Зачем это? Не нужно, – тушуется девушка, вырывает руку из моей.

– Для правдоподобности, – ляпаю первое, что приходит на ум. – Или я персональный только у вашей дочери?

Вижу, как Лена прячет улыбку, отворачивая голову в сторону. Слабый ветерок треплет прядки, скрывая от меня девушку.

– На самом деле я жутко боюсь, – со всей искренностью, на которую способен, признаюсь девушке. И это действительно так. – Как-то не доводилось общаться с маленькими, а здесь, как я понимаю, их будет очень много.

– Когда-нибудь все происходит впервые. Не бойтесь, я рядом, – многообещающе улыбается глазами блондинка.

– Спасете, да? – зеркалю ей в ответ как мне кажется обаятельно, но чувствую, как кожу на правой стороне тянет не в ту сторону. Мда, я тот еще красавчик.

– Обязательно, – заверяет Елена, кажется, не замечая кривизну моей физиономии. И мне это чертовски в ней нравится.

– Как прошло собеседование?

– Меня взяли секретарем на время декретного отпуска.

– Ух ты! А куда, если не секрет?

– В компанию "Северный ветер". Знаете такую?

– Знакомое название. Ну круто, поздравляю!

– Поздравлять будете, когда у меня закончится испытательный срок. Там такой начальник, что мне страшно.

– Злой? Уродливый? Или наоборот слишком сексапильный, боитесь не устоять перед его чарами?

– Требовательный, Дима, – Лена смеется, кидая на меня взгляд с озорными искорками. – Сам генеральный, это вам не хухры-мухры. Шаг влево, шаг вправо – расстрел.

– Оу, ну тогда это меняет дело. Ну а вообще, он – красавчик, ваш новый начальник?

– Обычный, – Лена безразлично пожимает плечами.

Класс!

Ни разу еще не слышал, чтобы Олега девушки называли обычным. Как правило, они, как любит хвастаться братец, от него кипятком писают. Не зря его Ника ревнует к каждой юбке и периодически устраивает Армагеддон и дома, и в офисе. Но обычный… Как-нибудь скажу брату, что харизма его подвела, интересно посмотреть на его реакцию.

Расправляю плечи шире. Чувствую себя так, будто убрал с дороги лишнего конкурента. Признаваться Лене, что мы будем работать в одной компании, не тороплюсь. Пусть будет сюрприз. Итак сегодня не вылазил из кабинета, чтобы на глаза ей случайно не попасть.

Мы идем по асфальтированной дорожке мимо разноцветных деревянных заборчиков высотой мне по колено. Елена здоровается с воспитательницами других групп, с любопытством разглядывающих нас. Слышу шепотки. Очевидно, новость дня, что за Мариной пришла мама в сопровождении мужчины. Или мужчины были, а шепотки касаются только моего уродства?

– Надеюсь, по вашей репутации не ударит мое присутствие здесь? – мягко прощупываю почву.

– Как говорила одна известная актриса в советском фильме "У меня такая безупречная репутация, что меня уже давно пора скомпрометировать".