Они также разлагаются в результате химических реакций, происходящих в результате жизнедеятельности микробов и грибков, живущих на них или рядом с ними, как в случае с лишайником - или, что более заметно, когда курица ест гранитный песок и пропускает его через желудок. Куски породы продолжают выветриваться, становясь все меньше и меньше, в конечном итоге превращаясь в песок, ил и глину, из которых состоит почва. На рисунке ниже показаны относительные размеры этих частиц почвы.

Самый крупный песок, потом ил, самая маленькая – глина

Точное соотношение этих крошечных обветренных фрагментов определит физическую природу любой почвы. Почва классифицируется по соотношению песка, ила и глины, что дает нам терминологию, например, «песчаный суглинок» или «ил-суглинок».

Из любой поездки к океану вы знаете, что такое песок - прямоугольный и достаточно большой, чтобы можно было рассмотреть каждую крупинку. Для фермера такой крупный размер частиц имеет свои плюсы и минусы. Песчаный грунт быстро пропускает воду, делая его достаточно сухим, чтобы двигаться по нему гораздо быстрее, чем по глине.

Это качество значительно упрощает выполнение таких работ, которые нарушают почву, как копка и прополка. Однако эта же характеристика затрудняет поддержание хорошего полива растений. А песок не может удерживать питательные вещества - по сути, это маленькие стеклянные шарики. Подавляющее большинство песка состоит из кварца (диоксида кремния), который неактивен и инертен. Это означает, что фермерам с песчаными почвами необходимо удобрять и орошать чаще, чем фермерам с более тяжелыми почвами - почвами с большим количеством глины.

На крошечном конце спектра частиц почвы находится микроскопически маленькое пятнышко глины. Миллиарды частиц алюмосиликата, уложенные друг на друга, создают так называемую тяжелую почву, почву, которая истощается намного медленнее, чем ее песчаные аналоги. Но из-за своей особой структуры и химического состава частицы глины могут удерживать питательные вещества для растений и воду.

Поэтому, если вы хорошо возделываете глинистые почвы, ваши культуры будут иметь лучший доступ к воде и питательным веществам. Самое важное, что нужно помнить о грунтах на глиняной основе, - это то, что вы должны держаться подальше от них, когда они влажные.

Помните, кирпичи сделаны из глины, из которой выжат весь воздух. Таким образом, одно из абсолютных правил ведения сельского хозяйства: не работайте на тяжелой, влажной земле! Превращение почвы в кирпич означает, что дни вашего огородничества закончились.

Третья частица почвы, к счастью, находящаяся в середине диапазона размеров, - ил.

Просто само слово приятно, шелковисто(игра слов: шелк – silk, ил – silt) и вкусно звучит. Действительно, это прекрасное место для сельского хозяйства. Любой тип почвы, где есть «ил», - это приятная новость для ушей садоводов. Как сказала в сказке Златовласка, этот тип почвы «совершенно правильный».

Иловые почвы хорошо дренируют, а также содержат достаточно воды и питательных веществ для ваших растений. Они также «работают» или их легко обрабатывать, что позволяет вам использовать меньше лошадиных сил или мускулов для выполнения сельскохозяйственных работ.

Независимо от того, где вы решите заниматься сельским хозяйством, каждая почва на Земле состоит из некоторой комбинации этих трех частиц. Земля, на которой вы возделываете, всегда будет иметь свой собственный фундаментальный минеральный профиль, независимо от того, как вы впоследствии можете повысить ее уровень питательных веществ и плодородие.

Единственный способ существенно изменить это - перевозить тысячи и тысячи фунтов песка, ила или глины, что непомерно дорого для всего, что больше, чем сад на заднем дворе.

Конечный «материал» почвы называется органическим веществом. Это последний крошечный кусок пирога, но невероятно важный.

Органическое вещество почвы (ОВП) иногда называют углеродом почвы, а углерод является химическим строительным блоком жизни. Углерод - это главный канал, по которому химическая энергия переносится в почвах.

Подумайте об ОВП так: оно состоит из живых (микробы, корни, черви), недавно умерших (недавно опавшие листья, недавно умершие микробы) и очень мертвых (гнилые листья, мертвые корни, навоз и мертвые животные, включая микроскопических насекомых и беспозвоночных - разложившихся более полно).

Органика заставляет всю систему работать, объединяя минеральные частицы с микробной жизнью, чтобы создать удивительный, животворный мир почвы.

Таким образом, органическое вещество почвы - это одновременно и физическое вещество (сама биологическая жизнь), и важная химическая сила в почве - это то, что связывает вместе три ножки стула.

Чем больше у вас его, тем лучше будут расти ваши растения и тем легче будет вам работаться в качестве фермера. По мере увеличения количества жизнеспособности почвы возрастает и ее способность:

• хорошо отводить и напротив удерживать воду;

• удерживать питательные вещества;

• удерживать воздух, чтобы растения и микробы могли дышать (растения дышат корнями);

• хорошо смешиваются, создавая большую пухлость (желательно мягкое, рассыпчатое качество)

• оставаться на месте (не выветриваются)

Знаете ли вы, что органическое вещество - это причина, по которой термин «органический» вообще был привязан к практике естественного земледелия? Поговорим о почитании наших корней! Нет двух причин: органические вещества являются ключом к вашему успеху, помогая раскрыть потенциал вашей почвы.

Теперь, когда у вас есть базовое представление о том, из чего состоит почва, давайте совершим экскурсию в область химии. Это поможет вам лучше понять плодородие почвы, удобрения, а также способы их устойчивого создания и баланса.

Химия почвы

Способность к катионному обмену

Лучшим показателем способности почвы удерживать питательные вещества является Ёмкость катионного обмена (ЕКО). Определение ЕКО является частью любого базового отчета лаборатории по тестированию почвы. В почве многие питательные вещества для растений принимают форму катионов - положительно заряженных ионов (например, кальция, магния и калия). И наоборот, частицы ила, глины и гумуса в основном заряжены отрицательно, что притягивает и удерживает эти полезные катионы. Анионы - отрицательно заряженные ионы - либо вообще не удерживаются (как в случае некоторых форм азота, бора и серы), либо удерживаются посредством сложных химических механизмов (как в случае фосфора).

Эти довольно подвижные анионы представляют собой питательные вещества, которые следует добавлять ежегодно.

Проще говоря, ЕКО измеряет количество катионов в почве. Ученые-почвоведы называют место, где хранятся и обмениваются питательные вещества, комплексом обмена.

Представьте себе ЕКО почвы размером с топливный бак в вашем автомобиле. Если бак вмещает три галлона, вам придется часто останавливаться на заправке; если он вмещает двадцать галлонов, вы можете ехать намного дальше. Точно так же, если ЕКО почвы равняется трем, для того, чтобы культурное растение имело постоянный доступ к питательным веществам, вам придется либо часто вносить добавки, либо использовать удобрения с медленным высвобождением. Диапазон ЕКО большинства сельскохозяйственных земель в Соединенных Штатах составляет от трех до сорока.

Знание ЕКО вашей почвы жизненно важно для определения того, как и когда вносить удобрения. Вообще говоря, CEC почвы в первую очередь определяется содержанием в ней песка, ила и глины, и, как уже упоминалось, в большинстве сельскохозяйственных условий вы действительно не можете это изменить - это слишком дорого, чтобы добавить балансирующие тонны песка, ила или глины.