Все эти погодные данные повлияют на то, как вы будете заниматься сельским хозяйством. Ресурсы поверхностных вод включают пруды, ручьи, озера и реки. Возможно, вы сможете подключиться к этим источникам (в некоторых регионах существуют правила), но будут сопутствующие расходы на откачку и трубопровод для доставки воды на ваши поля. В большинстве случаев грунтовые воды удивительно чистые и их можно сразу использовать из колодца.

Солнце, почва и вода: это дары природы.

Если у вас уже есть сельхозугодья, пройдите оценку. С чем вам уже нужно работать и как вы будете заниматься сельским хозяйством, чтобы увеличивать эти ресурсы, а не истощать или тратить их впустую? Если у вас еще нет сельскохозяйственных угодий, не волнуйтесь - мы поможем направить вас в правильном направлении в главе 5.

Но сельское хозяйство - это не только солнце, почва и вода. Сельское хозяйство - это человеческая деятельность - вот где вы попадаете в поле зрения. Стать распорядителем земли означает узнать, как работает ваша биологическая ферма, путем наблюдения, опыта и исследований. Вам нужно быть любопытным и способным. Вот некоторые хорошие привычки: • Наблюдать и видеть. • Спросите: «Почему это так?» • Сравните свои знания и опыт с опытом других фермеров. • Учитесь и следите за новостями с помощью книг, веб-сайтов и сельскохозяйственных конференций.

Забота о природных ресурсах, которыми мы наделены, и их рациональное использование, будет определять параметры нашего успеха, а наблюдательность и интеллектуальное любопытство будут иметь большое значение для их эффективного использования. Мы углубимся в эти фундаментальные концепции, рассматривая почвы (каламбур), в главе 6.

Разнообразие

Как и все важные вещи в жизни, поддержание разнообразия - это баланс. Например, если вы выращиваете только одну культуру, вы чрезмерно подвергаете себя риску засухи, наводнений, эпидемий и неблагоприятных рыночных условий. Если вы переусердствуете, пытаясь вырастить слишком много культур одновременно, вы рискуете не вырастить хорошо ни одну из них.

Вы хотите достаточного разнообразия, но возможно (и чаще, чем вы думаете) слишком сильное разнообразие в сельском хозяйстве. В правильном смысле разнообразие желательно, потому что оно равносильно устойчивости.

Основной биологический принцип состоит в том, что экосистемы становятся более здоровыми и устойчивыми, когда они имеют разнообразие членов. Однако набор условий, благоприятствующих одному набору организмов, может быть вредным для другого набора существ, и наоборот.

Поскольку условия в природе имеют тенденцию меняться и колебаться с течением времени - даже в течение 24 часов и, несомненно, в течение столетий, - экосистема будет иметь тенденцию к процветанию, если в ней будут присутствовать различные разнообразные члены, которые могут использовать преимущества более полного диапазона условий. То же самое и с вашим сельскохозяйственным бизнесом. С философской точки зрения это означает, что система (т. Е. Ваша ферма, ваша жизнь) может безотказно противостоять изменениям условий, пока существует разнообразие во всем.

Для бизнеса, основанного на погодных условиях, это очень важная концепция. Без исключения ваша ферма столкнется с проблемами из-за естественных причин.

Вот почему опытные фермеры выращивают некоторые культуры, которые предпочитают более прохладное и влажное лето, а также сорта, которым нравится более жаркое и сухое лето - вы не можете знать, какое лето у вас будет. В некоторые годы фитофтороз доносится ветром из южного штата, уничтожая мои вторые и третьи посадки томатов. Необъяснимым образом, в некоторые годы этого не происходит.

Я не могу заранее знать, что принесет данный год. Соответственно, я всегда хочу выращивать помидоры, но не полностью полагаюсь на помидоры, чтобы моя ферма оставалась прибыльной. Так что прагматично, что я хочу на всякий случай выращивать устойчивые к фитофторе томаты, хотя и не вкусные.

Разнообразие за счет избыточности

На овощной ферме Ллойда Николса в Маренго, штат Иллинойс, в его годовой план посевов встроена диверсификация против неблагоприятных погодных условий. Поскольку он управляет четырьмя сотнями акров(16га) овощей, иногда на одном конце фермы стоит солнечная и теплая погода, а на другом краю гроза наносит серьезный ущерб посевам. Чтобы подстраховаться, Ллойд сажает одни и те же культуры в нескольких местах, создавая избыточность, которая значительно снижает шансы быть уничтоженными одним погодным явлением40.

Проблемы также возникают по причинам, созданным человеком: ваш партнер заболел или ваш работник увольняется. Национальная паника по поводу болезней пищевого происхождения означает, что никто не хочет есть свежий шпинат в течение нескольких месяцев. Ваш любимый инструмент для обработки почвы ломается, и запасная часть больше не доступна. Иногда все это поражает сразу.

Это означает, что у вас должно быть более одного человека, который может выполнять любую работу на ферме, что вам лучше иметь больше продуктов, чем шпинат, на продажу в мае, и что вам нужно иметь под рукой более одного инструмента для обработки почвы (или одного подходящего) который легко взять или сдать в аренду), на случай, если ваш сломается. Все эти типы разнообразия, от чисто биологического до системного - а также избыточность ресурсов и рабочей силы - помогут вам и вашей ферме сгибаться, но не ломаться под давлением.

С другой стороны, широко распространено мнение о том, что идеальная, диверсифицированная ферма должна иметь как растения, так и животные - что фермы начала 1900-х годов, - это то, к чему мы должны вернуться. На этих фермах было несколько видов домашнего скота (птица, крупный рогатый скот, овцы и свиньи), а также полевые культуры (кукуруза, пшеница, овес), пастбища, рабочие лошади и, возможно, даже овощные культуры и молочные продукты.

И, несомненно, в этих системах есть настоящая эстетическая и эмоциональная красота.

Несомненно, именно поэтому журналисты и другие благонамеренные фермеры-аутсайдеры популяризировали кажущуюся романтику этих антиквариатов. Но я часто наблюдал, как новички пытаются добиться такого уровня разнообразия, и это редко срабатывает.

Подумайте, как сильно мы изменились как общество с начала 1900-х годов.

На этих прекрасных фермах давным-давно проживало несколько семей, и многие взрослые вносили свой вклад в ведение такого разнообразного комплекса предприятий. Дядя Дейв мочил свиней, тетя Сью заботилась о курах-несушках, папа пахал под пропашные культуры, а кузен Сэм пас скот и стриг сено.

Такой вид многопрофильных овощных, зерновых и животноводческих ферм по-прежнему может быть отличным вариантом, но не без разнообразного набора преданных взрослых профи для управления им. Одному человеку или даже одной паре будет сложно работать достаточно хорошо на стольких разных предприятиях, чтобы сделать их экономически жизнеспособными.

Быть экспертом в одном ремесле достаточно сложно; попытка овладеть двумя, тремя или четырьмя ремеслами похвальна, но результаты быстро склоняются к заурядности, а не к успеху. Следовательно, прежде чем возникнет разнообразие предприятий, необходимо наличие разнообразных индивидуальных навыков.

Что я наблюдал в отношении некоторых молодых, очень диверсифицированных хозяйств, так это то, что ни одно из предприятий не управляется достаточно хорошо, чтобы сделать их прибыльными - время и талант отдельного оператора слишком малы.

Если не существует хорошо сбалансированного графика работы, основанного на большом опыте, часто бывает, что слишком много важных задач необходимо выполнять в одно и то же время. А в сельском хозяйстве решающее значение имеет время. Кроме того, отслеживать затраты на нескольких предприятиях намного сложнее, чем отслеживать затраты только на одном, поэтому это делается редко.