– Станешь тут таким… с подобным отношением окружающих.

– Неужто жалеешь? – удивился Кай.

Я ничего не ответила, ведь понимаю, каково это. Мне приходится скрывать свой уровень способностей. Покажи я его – и окажусь на месте нара Диара. И вовсе не уверена, что выдержу такое давление со стороны, не сорвусь… Да и станут ли общаться со мной те же Кай и Алиса, сидеть так беззаботно и весело, делясь сплетнями? Даже не хочется знать ответ. Слишком он для меня очевиден.

– К слову сказать, в отделе специального назначения Ариаты все такие, – неожиданно заметил Кай.

– Что за отдел? – поинтересовалась я, подцепляя вилкой салат.

– Он для тех, в ком способности выше среднего. На нашей планете таких ариатов всего две дюжины. Двадцать один из них работают в правительственных организациях, а трое – в крупных компаниях, таких как «Звездный ветер». У Наарата, нашего основного конкурента, к примеру, Лита обладает способностью быстро перемещаться, – пояснил Кай. – Она за час может оказаться на другом конце планеты.

Хм…

Я о подобном и не слышала, но теперь отчетливо понимала, почему Маркус включил пункт о неразглашении информации в договор, который действовал до самой моей смерти.

Традиции, значит, у ариатов. Как же! Даже удивительно, что все космическое сообщество в подобное поверило! У них тут… раса с неизученными способностями, чем-то схожими с земными мутациями.

И в то же время я понимала, почему они это скрывают. Не хотят лишаться своей независимости и свободы, желают сохранить планету в неприкосновенности, пойти по своему пути развития.

– А остальные? – не удержалась я.

– Способности у всех разные. Телекинез, управление огнем, металлом, током и молниями… Есть мальчишка, который способен проходить сквозь стены, а его сестра может на время стать невидимой.

– Нар Маркус тоже входит в число одаренных? У него сильный ментальный дар.

– Да, – подтвердил Кай, тоже принимаясь за еду. – Ходят слухи, он способен воздействовать даже на расстоянии. Но это слухи…

Как же! Я-то точно знала, что это не так. Вспомнила, как Маркус проверял мою защиту.

Задумалась лишь на мгновение, решая, нужно ли его опасаться, но тут же успокоилась. Ментальное воздействие я почувствую тут же, применять его ко мне нет смысла. Да и сдается, тот, кто обладает подобной способностью, знает и ее цену.

Потом разговор перетек на ариатов с ментальным даром. Я узнала, что они ходят в специальные школы, где учатся контролировать дар, очень часто работают в биологической сфере, помогая понять то или иное существо, в медицине или инженерии. Создан ряд законов, который запрещает воздействие на чужое сознание, за исключением нескольких моментов.

Я слушала коллег, поражаясь этой информации, и меня почему-то все время не покидало ощущение, будто я только что вернулась домой.

Диар

– Эй, Диар, ты вообще слушаешь, что я говорю? – возмутился Маркус, и я вынырнул из мыслей и посмотрел на друга.

– Да.

– А по тебе не скажешь. Сам не свой… Что стряслось-то?

Я глубоко вдохнул, выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, а потом все же ответил:

– Сегодня в столовой на какое-то время я потерял контроль над способностью.

Маркус удивленно приподнял брови, откинулся на спинку кресла и уставился на меня:

– Наш новенький навигатор, надо полагать, оказалась любопытной?

– И как догадался?

– На взгляды остальных ты не обращаешь внимания.

Я пожал плечами. Сказать, что они меня совсем не волнуют, значит, солгать. Я просто к ним привык. Да и вполне способен сдержаться даже в самой стрессовой ситуации.

Но землянка… Ненормально это, так среагировать на один-единственный ее взгляд.

– Мне она показалась вполне адекватной особой, Диар. Полагаю, коллеги перескажут все сплетни о тебе. Как и остальные, Александра и на шаг без особой необходимости не приблизится. Проблем возникнуть не должно.

И как ему объяснить, что в ее взгляде было что угодно, но не страх? Любопытство? Или жалость?

– Она меня… не боится, – подобрал я нужное слово. – Сегодня случайно задела мою ладонь у стойки раздачи и не отшатнулась, как другие.

Глаза у Маркуса стали удивленными, он вдруг хмыкнул и улыбнулся:

– То есть не сбежала? И даже попыток не сделала?

– Нет. И похоже, услышав все сплетни и небылицы обо мне, все равно не боится. Уж поверь, я знаю, когда люди испытывают страх.

– М-да… Смотрю, дело непростое… Ты испытываешь влечение к нашей землянке, Диар? – правильно понял мою растерянность друг.

Хотел ли я ее? Хрупкую, любопытную, до сумасшествия смелую? Однозначно. Но кроме желания она будила во мне и другие чувства.

– Скорее… интерес, Маркус, – честно сознался я.

– Зацепила, значит… – задумчиво протянул он.

Невольно вспомнил, как мы случайно столкнулись сегодняшним утром в парке, когда я на пару часов решил заглянуть домой. И снова возник тот самый, так и не покидавший меня вопрос: она же интуит, почему не чувствует, насколько я опасен? Почему даже не делает попыток избежать моего общества, не обходит меня за версту? Что-то тут не так… Но вот что?

– А если тебе попробовать…

– Объясни лучше, Маркус, почему вместо того, чтобы обсуждать доставку ценного груза в четвертый сектор, мы говорим о землянке? – поинтересовался я, старательно выкидывая из головы все мысли о ней.

– Может, потому, что твое счастье на данный момент важнее?

– Ты что, мне в голову влез? – возмутился я.

Мы по негласному соглашению никогда не применяли способности друг против друга, разве что когда от этого зависела наша жизнь.

Маркус фыркнул и кивком показал на столешницу, которую покрывал иней. Мои эмоции сейчас читались им легко и спокойно. Вот уж не думал, что мимолетный взгляд так запросто заставит меня потерять равновесие.

– Полагаю, от задания не откажешься?

– Нет.

– Ну и прекрасно.

За этими словами друга пряталось: «Заодно успокоишься».

– Иногда желание превратить кое-кого в ледяную глыбу становится невыносимым, – сказал я, убирая иней и принимая на лиар нужную информацию.

– Сдается, ехидная ледяная глыба, стоящая посреди кабинета, вряд ли поднимет тебе настроение, – рассмеялся друг.

А когда я направился к двери, крикнул:

– Вылет через час.

Алекс

После обеда мы вернулись к работе. Эмма, занятая разрешением каких-то вопросов, выглянула к нам лишь раз, что-то уточнила у Алисы и вернулась в свой кабинет.

Я загрузила данные и снова взялась за расчеты. Прервалась только раз: сделала запрос Нату о транспорте и запросила у Кая дополнительную информацию о расе. Пока ждала нужных сведений, перепроверила координаты, сверяясь со звездными компасами.

Наконец один-единственный вариант маршрута для космического корабля, на котором прибудет делегация с известным целителем с Антиры, был готов.

Вздохнула, делая глоток горячего шоколада, который захватила для меня и всех остальных Гелла. В отличие от нас, она смогла выбраться на второй перерыв, а мы оказались загружены работой. Посмотрела на Ната, занятого очередными переговорами, перевела взгляд на Алису, увлеченно сверяющую какие-то таблицы и цифры, и решительно поднялась, направляясь в кабинет Эммы.

– Маршрут готов, – сказала я спокойно, дождавшись, когда начальница поднимет глаза.

Она щелкнула по лиару, открывая хранилище:

– Зайди через полчаса.

Я кивнула и выскользнула из кабинета. Решив провести время с пользой, полезла в Межгалактическую сеть искать информацию о термокинезе. Нашла не так уж и много и не узнала ничего нового и ценного. О наре Диаре вообще информации не было нигде, что немного озадачило. Действительно закрытая. Впрочем, чему здесь удивляться?

И кажется, теперь я понимаю, почему ариаты не хотят впускать на свою планету кого бы то ни было. Небольшими ментальными способностями владеет треть населения, и этого они не скрывают и вовсе, но вот о тех, у кого уровень дара достигает тройки… И о том, что, помимо этой мутации, имеются и другие, никому, кто не бывал на планете, неизвестно.