Присев на краю одного из столиков, немного поодаль от галдящей толпы, я сделал заказ, и пока пищевой автомат выполнял его, стал разглядывать людей, пришедших поболеть за своего претендента.

Тут, конечно, присутствовал полный набор всех рас и наций матушки Земли. А превалирующим количеством обладали представители Российской Империи, так как строилась станция именно на её средства. Но вычленить их можно было лишь по именам и фамилиям. Ведь уже как почти пара веков после начала мощной экспансии колонизаторской направленности все народности нашей планеты прародительницы оставили за бортом узкие рамки старинных фобий. Будь то религиозные, политические или другие догматы. Поэтому каждый выбирал себе страну по близости идей и социальной структуре. Может, именно поэтому в Российской Империи столько чернокожих свободолюбивых граждан? Ответить точно сложно. Да и сам я на половину китаец. Это если судить по генетике. Как уж там, в прошлом, судьбы моих родителей смешались, сказать не могу. Да и неважно это. Главное человек. А уж цвет кожи и разрез глаз есть отражение внешних факторов. Смотреть нужно глубже. Это я вам как доктор говорю.

А вот и мой обед. Быстро проглотив довольно пресную пищу, я, окинув взглядом гомонящую кучу людей, собрался уже возвращаться к работе, как к моему столику подошла девушка довольно приятной наружности.

— Здравствуйте, меня зовут Наталья. Вы, если я не ошибаюсь, Владлен Вельковский. Я прибыла, чтобы забрать образцы, полученные вами после аварии рейсового челнока ТК-117, - произнесла она, остановившись прямо возле меня.

Вот так номер. Я уже совсем и забыл про эти исследования. Хотя, бесспорно образчик клеток попался интересный. Так что для начала стоит узнать, кого представляет эта особа.

— А вы, собственно, кто? То есть, из какого ведомства? Документы хотелось бы ваши увидеть.

— Я из КИВа. Вот мой жетон. Надеюсь, этого будет достаточно.

Она протянула мне тонкий золотистый многоугольник, на котором было выгравировано её лицо, а также идентификационный номер и степени допуска.

Вглядевшись в представленные мне доказательства её возможностей, я недоумённо нахмурил брови. Что такого произошло, если этим делом заинтересовался Контроль Инопланетного Воздействия. Обычно эти ребята довольно редко себя проявляют, а тут целый агент уровня альфа. Неужели здесь действительно замешаны чужаки?

— Окей, всё понятно. Пройдёмте за мной в лабораторию.

— Образцы клеток находятся там, — сказал я, поднимаясь из-за стола и жестом показывая следовать за мной.

….

Как я и предполагал на своём рабочем месте Джорджа не оказалось. Не такой он уж оказывается полудурок. Сделал дело и спрятался в каком-нибудь укромном уголке, ожидая следующий корабль. А там можно незаметно и попытаться улизнуть со станции. Вот только его плану не удалось сбыться, так как по всему комплексу объявили аварийный карантин и запретили посадку и приём любых транспортных средств.

Вот и сейчас, впопыхах натягивая лайт-скафандр, я вспоминал правила поведения персонала по параграфу Б. Это где зафиксирована возможность взаимодействия с любыми представителями чужеродного земному генотипа.

А всё начиналось так хорошо…

Я думал, что вот зайду к себе в кабинет, отдам этой милой Наталье образцы, может, расспрошу, что собственно они ищут и всё. А тут на тебе, капсулы с клетками пропали, первое подозрение пало на уборщика, а он запропастился куда-то. И вот сразу параноидальное решение агента КИВа о полном обрыве контактов с внешним миром. Ну и, конечно же, полномочий Натальи было достаточно, чтобы поставить всю станцию буквально на уши. Теперь каждый, имея при себе как минимум шокер, занялся поисками этого Джорджа. На мой вопрос, почему она считает, что он обязательно чужак, агент лишь хмыкнула и посоветовала заняться своим делом. Что ж, перечить смысла я не видел, но вот проблем с этим карантином теперь у меня была куча.

— Пожалуйста, не делайте резких движений, — прозвучал спокойный голос за моей спиной.

От неожиданности я вздрогнул и, попытавшись обернуться, запутался в так и не надетом скафандре. Мои дёрганья были прерваны довольно бесцеремонным рывком за шкирку, после которого я, правда, занял правильное положение внутри своей амуниции. И уже после смог присесть, на весьма кстати стоящий рядом, стул, чтобы унять участившееся сердцебиение и увидеть того, кто так внезапно очутился позади меня.

Как и следовало ожидать, это был Джордж.

Вот только теперь о не производил впечатление слегка слабоумного паренька, который копался в мусоре по всей станции. Теперь передо мной стоял статный мужчина с холодным блеском в глазах и взгляд этот не сулил ничего хорошего. Так, по крайней мере, мне виделось.

— Предвидя ваши вопросы Владлен Васильевич, я сразу отвечу на них.

Нет, я не инопланетянин.

Но и не человек.

Скажем так, мы называем себя altiorem (лат. вышестоящие). И это не пустое бахвальство, а констатация факта. К сожалению, вы оказались не то время и не в том месте. Затасканная фраза, но она как нельзя лучше объясняет ваше положение.

Девочка, выжившая в той катастрофе это нелепая случайность, давшая вам в руки бесценный дар, что человечеству получить ещё пока рано. Наши эксперименты затрагивают многие аспекты людской сущности. Но в данном случае в ваши руки попала защитная спецификация, настроенная на максимальный уровень выживаемости. И мне было поручено изъять данный образец, постаравшись уничтожить или, как минимум, затянуть результаты исследований. Как видите, и сюда вкрался элемент хаоса, так часто проявляемый в человеческом взаимодействии с миром. Так что, теперь единственным вариантом завершить миссию является полная аннигиляция данного объекта. Именно поэтому я сейчас с вами и разговариваю, так щедро делясь информацией, — закончил он свой монолог, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда.

Я не стал его обманывать и сделал то, что он хотел. Ответил. Начал спорить.

— Как это знакомо. Всегда находятся те, кто лучше, сильнее, выше и достойней. Так что, в этом вы altiorem от нас мало отличаетесь. Разве что теперь способы другие, более технологичные. Но суть остаётся та же. Правда, мы уже давно прошли через этот период. Каждая цивилизация рано или поздно должна повзрослеть. Главное, чтобы этот момент прошёл безболезненно. Поэтому прошу, не повторяйте наших ошибок.

Я говорил ещё много. Иногда он перебивал меня. Вступал в дискуссию. Я отвечал и всё начиналось по новой. Но самое главное, что в этот момент Наталья вместе с командой техников деактивировала устройство, которое должно было пустить вразнос квантовый реактор станции. Именно этим угрожал Джордж в начале нашей беседы. Когда я, делая вид, что борюсь со своим лайт-скафандром, включил коннектор на экстренную передачу. Так что всё наше общение транслировалось прямиком во внимательные уши агента КИВа. Теперь осталось дождаться сигнала, что всё в порядке и вырубить этого наглого синтета.

Тонкий писк возвестил, что станция в безопасности, а значит пришёл мой черёд действовать. Похоже, этот тихий звук услышал и Джордж. Я понял это по тому, как с его лица исчезло самонадеянное выражение, а глаза начали удивлённо округляться. Всё-таки брак в производстве искусственных людей вещь действительно творческая. Надо же целая организация, считавшая себя чуть ли не новой расой, почти у нас под носом выросла. Даже свои уникальные технологии разработать сумела. А скрытно-то как! Вот бы всю эту энергию да в мирное русло. Но, к сожалению, это уже не первое «восстание» синтетов, и меняется лишь вектор развития. Предыдущее поколение вообще хотело всех людей в биореактор отправить, а тут хотя бы к эволюции стремились. Пусть и такой специфической. Ладно, пора заканчивать этот балаган.

Я встал и, вздохнув, произнёс кодовую фразу. Джордж застыл, как выключенный механизм. Которым он собственно и являлся.

Подойдя к нему, я грустно потрепал его по нерасчёсанным вихрам и вспомнил слова, что мне говорил мой первый учитель.