— Это было так круто!!

— Чувак, он почти поймал ее!!

— Тот жирный парень — твой отец?

— Я думал, он собирается обрушить всю пожарную лестницу своим весом!

— Как ты думаешь, они позвонят копам?

— Нет, не позвонят — Кэт ответила на последнюю фразу, которую услышала, втиснувшись между Леа и ее бойфрендом Роджером Фридкином, прижав Донну Бьянко к стеклу. С четырьмя подростками, набившимися на заднее сиденье и Джейсоном с Марио впереди, в машине было очень жарко, несмотря на то, что все окна были опущены взамен сломавшегося кондиционера. Было слишком влажно для джинсов, которые Кэт надела потому, что шортов у нее не было. К джинсам она надела красную футболку, которую «одолжила» у ЛаТони, так что, в общем, девочка не умирала от жары. — Если они позвонят, придут социальные работники и заберут меня, а они этого не хотят, им нужны деньги. Я слышала, как они говорили об этом.

— С тобой все будет нормально, когда ты вернешься, Китти-Кэт? — спросил Джейсон с тихим беспокойством, которое и заставило ее отдать ему сердце. Его глаза, голубые как воды Чесапик Бэй[4], смотрели на нее через зеркало заднего вида. В животе запорхали бабочки.

Она кивнула.

— Этот жирный старый пердун собирается надрать тебе задницу, Китти-Кэт — фыркнул Марио, поворачиваясь так, чтобы видеть ее. Он ухмыльнулся — И держу пари, ему это понравится.

— Заткнись, черт возьми!! — Джейсон толкнул приятеля в руку.

— Ай!! — Марио, возмущаясь, схватился за руку.

— Все нормально — сказала Кэт Джейсону. Затем посмотрела на Марио — Почему бы тебе не убраться отсюда куда-нибудь?

Марио злобно посмотрел на нее, но что-то — вероятно боязнь вызвать недовольство Джейсона — заставило его держать рот закрытым. Хотя было слишком поздно, чтобы стереть ужасную сцену из ее воображения. При одной мысли о том, какой прием ожидает ее по возвращении в квартиру, ее тянуло блевать. Осознание того, что она дала Марти предлог наложить на нее свои руки, ужасала. Марио был прав, хотя она ненавидела его за то, что он сказал это. Если она вернется, Марти изобьет ее и будет наслаждаться каждой минутой. И она была больше чем уверена, что миссис Коулмен не станет возражать.

Он сжала кулаки. Во рту пересохло. Слезы подступали к глазам, хотя она скорее бы умерла, чем позволила им пролиться.

Я побеспокоюсь об этом позже.

— Эй, как насчет того чтобы взять немного пива? — заорал Марио. Ему приходилось кричать, потому что они были на автомагистрали, направляясь к D.C[5]. и было очень шумно из-за ветра, обрушивающегося на открытые окна, включенного радио и нескольких голосов одновременно. Кричать — единственный способ быть услышанным. Благодаря большим галогеновым лампам, освещающим автостраду сверху, в машине было светло как днем. Они превышали скорость, маневрируя между машинами, пикапами и парой фур, которые грохотали как шарики в жестяной банке, когда камаро проносился мимо.

— Да!

— Пиво!! У-ху!!

— Я хочу пива!

— Никакой легкой дряни!! Я люблю крепкое пиво!!

— Да, давайте возьмем пива!!

Кэт ненавидела пиво, но промолчала.

Камаро неожиданно свернул и Кэт рефлекторно схватилась за руку Леа. По пятну за окном она поняла, что они съехали с автострады и несутся к съезду с основной дороги. Джейсон резко нажал на тормоза на перекрестке в конце съезда, и все полетели вперед, четверо на заднем сидении практически упали на пол.

Как только они вернулись на свои места, стали смеяться так, будто то, что только что случилось, было самой веселой вещью на свете.

Кэт тоже смеялась, потому что это были ее друзья.

Когда Джейсон повернул камаро на почти пустую четырехполосную автостраду, заполненную уже закрытыми магазинами, Марио ударил кулаком по передней панели и повернулся к ним.

— У кого-нибудь есть бабки?

— У меня доллар и… о, смотрите 22 цента.

— У меня доллар.

— У меня 75 центов.

— У меня… нет денег — сказала Кэт, когда все посмотрели на нее, после того как вывернули свои карманы. — Но я и не хочу пить.

— Все нормально — Джейсон опять посмотрел на нее в зеркало — Я заплачу за тебя.

И улыбнулся ей.

Узелок в животе Кэт немного ослаб.

Время было позднее, и даже «МакДональдс» уже не работал. Единственное, что было открыто — это заправки и круглосуточные магазины. Куик Пик на следующем углу был ярко освещен, и Кэт поняла, что туда они и направлялись.

— У кого-нибудь есть права? — спросила она, имея ввиду поддельные, когда камаро, все еще двигаясь слишком быстро, въехал на парковку, остановившись вблизи бензоколонок. Стоянка была абсолютно пустой. Через стеклянные витрины, Кэт могла видеть одинокую девушку-клерка. Та походила на испанку и была молодой.

— У меня есть, но это не имеет значения, — улыбнулся Марио, — я легко сойду за совершеннолетнего.

— У него хорошие права, — сказал Джастин, — Лучше, чем у меня.

Все вылезли из машины, и пошли к магазину.

— Я хочу писать! — жизнерадостно объявила Леа, и посмотрела на Кэт. — Пойдешь со мной?

— Да — согласилась та, и они обе направились вокруг здания к изношенной вывеске «Туалеты».

Они уже закончили, и Кэт мыла руки, пока Леа смотрела на себя в зеркало, поправляя прическу, когда услышали отрывистые звуки снаружи. Щелк! Щелк! Щелк!

— Что за черт? — задохнулась Леа, поворачиваясь к двери, на которой не было замка.

— Это пистолет, — Кэт знала, как звучат выстрелы. Субсидированная государством квартира миссис Коулмен была одним из лучших мест, где она жила. Семь лет, которые она провела с матерью, были сплошной чередой разваленных домов, покинутых зданий и случайных приютов для бомжей. После этого она прошла через всех родственников и друзей, пока в один день за ней не пришли социальные работники. Звуки выстрелов в те времена она слышала каждую ночь. Годами она спала, сжавшись в углу и молясь, чтобы пуля не попала через стену в нее.

— Черт! — Леа побежала к двери. Кэт бежала за ней, двигаясь чуть медленней из-за своей громоздкой обуви. Когда они повернули за угол, то увидели, что остальные члены банды неслись к камаро, будто нечто страшное гналось за ними. Подростки кричали друг на друга, дрались из-за чего-то, но Кэт была слишком далеко, чтобы разобрать слова. Все, что она видела — так это то, что Джейсон перепуган до смерти, а Марио держит в руках пистолет.

Дыхание сбилось. Внутренности скрутило.

Между ней с Леа и машиной был мужчина. Старше них, приземистый и седой, в чем-то, напоминающем голубую униформу. Он стоял на коленях, спиной к девочкам. Леа быстро пробежала мимо, не разглядывая его. Когда Кэт пробегала за ним, он застонал и завалился в сторону, а потом перекатился на спину. Она увидела, что он держится за грудь, а потом увидела почему и остановилась. Яркая кровь растекалась между бледными, пухлыми пальцами, проливаясь на черный асфальт, который слабо блестел от вывески магазина. Она увидела блестящий серебряный бейдж на его груди, и дешевый именной жетон, но была слишком далеко, чтобы прочитать имя.

Он был ранен. Кэт вспомнила пистолет в руках Марио, и по позвоночнику пробежал холодок.

Он увидел ее. Она знала, что увидел, потому, что его глаза заблестели.

— Помоги… мне…

О Боже. Она упала на колени перед ним, нагнулась, смотря на него с ужасом, отчаянно пытаясь сделать что-нибудь, все равно что, убирая его руки, так чтобы она смогла увидеть рану. Затем нажала на рану двумя руками, пытаясь остановить кровь. Она была горячей. И вязкой. И тот запах. Отвратительный запах сырого мяса.

— Больно — пробормотал он. И закрыл глаза.

— Кэт, давай сюда!! — кричала ей Леа, когда камаро, визжа, остановился в нескольких футах.

— Давай!

— Давай! — кричали ей из машины, но она не могла двигаться.

Не смогла бы пойти к ним, даже если бы захотела. Она могла чувствовать как жизнь этого человека — теперь она смогла прочитать, что зовут его Дэвид Брейди — ускользала из него, ощущать, как энергия покидает его, как если бы его душа поднималась около нее. Все, что она могла делать — это пялиться на машину и чувствовать умирающего человека, слышать стук собственного сердца, а затем камаро дернулся с места, визжа шинами, и оставил ее одну.