Оксана пристроилась к лейтенанту: угощает бутербродом с салом и варёным мясом. Укусив бутерброд, лейтенант порывается поцеловать Оксану.

Поцелуй не получается, – промахивается мимо лица; потянулся налить – хочет тост говорить. Толкнул речь по-немецки, никто ничего не понял, но захлопали в ладоши и прокричали: «Ура!»

Лейтенант разошёлся не на шутку. Уговаривает обер-лейтенанта на какие-то действия, просит: «Ком!» да «Ком!» Фрау перевела: лейтенант хочет устроить салют в честь русских, просит пойти на улицу. Застолье подхватило: «Одеваемся, идём смотреть салют».

На улице красота. Много раз в жизни видели местные люди подобную картину, но никак не могут привыкнуть к чуду новогодней ночи: мягкий пушистый снег плавно опускается на землю; в свете фар машины, ожидающей офицеров, снежинки выглядят причудливой сказочной завесой, отделяющей мирный пейзаж от войны, слышимой за горизонтом. Немцы тоже люди и им не чужда красота, – засмотрелись на невиданное ими ранее явление природы, которое присуще исключительно России. Но ни один художник в мире не в состоянии воспроизвести на холсте подобное чудо. Никто и не пытался.

Обнажённую фигуру нарисовать – пожалуйста! Фамилий художников не перечесть: Цен, Роде́н, Пика́ссо, Месту, Дега́, Дали́, Ре́мбрандт, Шагал, Веллатон, Ван Гог…

Пейзаж нарисовать – пожалуйста! Среди пейзажистов одних только русских художников – ряды и ряды. Всемирную известность получили полотна Крылова, Шишкина, Саврасова, Кустодиева, Поленова, Ладыгина, Айвазовского, Кандинского, Коровина, Алексеева и других художников.

Многие обращались к новогодним темам. Самые именитые художники: Решетников, Васнецов, Мослер, Зайцев, Ерёмина, Трутовский, Орешкин, Семёнов, Кустодиев… рисовали ёлки, подарки, украшения, зимние наряды, зимние пейзажи. Но ни один из них не нарисовал новогоднюю снежную ночь, – художникам не хватало Божьего провидения.

Лейтенант принёс из кабины две ракетницы, одну отдал обер-лейтенанту, – приказал погасить фары. По команде «айн, цвай, драй» одновременно выстрелили.

Красная и зелёная ракета взмыли высоко вверх, радугой расцветили падающие снежинки. Описали дугу и недалеко от земли рассыпались и погасли. Второй залп: белая и зелёная ракеты украсили тёмное небо. Снег засверкал, заблестел, позеленел. Ракеты погасли, ночь почернела. На дороге показались огни быстро приближающихся машин. На большой скорости завернули на деревенскую улицу. Солдаты с оружием наизготовку бросились к компании военных и гражданских, готовые к стрельбе на поражение.

Разобрались. Офицеры, сопровождавшие машины, остались гулять, солдат отправили назад, доложить, что «аллес ин орднунг» – всё в порядке.

Пьют, пьют, едят, пьют. Что-то говорят интересное, но никто никого не слушает. Русские запели русские песни, немцы – немецкие. Всем смешно. Взяв две бутылки самогонки, отправились угощать солдат, находящихся на постое в деревне.

Вернулись, выпили, и всё смешалось в «доме Облонских». Офицер женского пола потянула за руку Ивана и направилась за занавеску, ведя мужчину как бычка на верёвочке. В чулане Оксана чем-то интересным занялась с лейтенантом, – вместе с вознёй слышится счастливый смех. Глаша, Даша и Клава в разных углах комнаты, освобождённой под гостиную в честь праздника, целуются с офицерами мужского пола. В спальной комнате Валентин, Роман и Андрей храпят на полу возле детских коек, предаваясь блаженному новогоднему отдыху, забыв про любимых женщин.

В первый день года Лошади дети проснулись рано и удивились тишине, – обычно в это время родители уже хлопочут по хозяйству.

Прошлись по дому и не узнали его. Здоровая лошадь спит стоя, а здесь все валяются словно поражённые болезнью. Мама Клава и папа Андрей впервые спят не на своей койке, а на полу, – их койка занята дядей Валентином и тётей Глашей. В большой комнате за занавеской, где дядя Ваня обычно спал в гордом одиночестве, сегодня спит с тётей Оксаной, крепко обняв её. Папа Роман спит на собственной койке, как положено в семье, в которой жена уходит на работу в четыре утра: мама Даша – единственная «лошадь», отправившаяся на ферму ухаживать за коровами, ибо любовь к животным с возрастом и в праздники не проходит.

Вихляющий след машины, стартовавшей от калитки Тепловых, не до конца засыпанный снегом, показал, что немецкие гости под утро уехали «трезвыми», во всяком случае, своим ходом, – тащить машины на буксире не понадобилось.

В январе дети пошли в открывшуюся в Степановке школу. Иван, придя в рабочее состояние, отправился за разрешением на посещение церкви седьмого января. Подал бургомистру список из семи фамилий. Бургомистр список забрал, но документы не выдал, сославшись на приказ коменданта, запрещающий посещение города в связи с активизацией войск Калининского и Западного фронтов в направлении Вязьмы.

Снег и мороз – любимые братья-помощники красноармейских генералов. Малоезжеными дорогами, лесами и полями, увязая в снегу, полевая армия и конный корпус через бреши, прорванные десантниками, вышли в тыл немецкой обороны. Началось наступление на Вязьму с направления, не имевшего эшелонированной обороны вермахта. Советские войска Западного фронта приблизились к Вязьме с юга. Войска Калининского фронта, обойдя Ржев, обогнули Вязьму с севера и северо-запада.

Над Велеево, пролетая, как шмели в жаркую погоду, гудят немецкие бомбардировщики и истребители. Вблизи Вязьмы разверзся настоящий ад. Не дай Бог никому пережить такое! Если солдаты на фронте сходят с ума от услышанного и увиденного смертоубийства, то и жителей назвать здоровыми как-то язык не поворачивается. Выходят на улицу выполнять работы и, намахавшись лопатами, с опаской поглядывают на небо, прислушиваются к звукам и торопятся быстрее укрыться в доме, индивидуальной крепости. Сердце ёкнуло у многих, душа ушла в пятки у всех, когда увидели надвигающуюся со стороны Вязьмы огромную колонну танков с чёрными крестами. Колонна миновала деревню и пошла, пошла в сторону Пещёрска, сотрясая землю. Четыре часа не умолкает шум, создаваемый мощной техникой.

Стрельба отодвинулась от Вязьмы, но не прекратилась. Фрау обер-лейтенант перестала заговаривать о фабрике. Иван не напоминает ей о пошиве женской обуви для господ офицеров. Всем стало не до мелочей жизни. События поставлены гамлетовским ребром: «Жить или не жить? Вот в чём вопрос!»

Когда Иван заговорил о желании посетить службу в Соборе, Адалинда заинтересовалась:

– Ты до такой степени верующий? Не ожидала

от тебя.

– Мы хотели сходить в церковь на седьмое, потом на пятнадцатое января, но бургомистр оба раза отказал, сославшись на приказ коменданта. У нас на освящение воды остался всего один день – день Крещения Господня, приходящийся на девятнадцатого января. Ты не могла бы мне помочь получить разрешение на поход в город?

Адалинда задумалась. После продолжительного молчания сообщила новость, обрадовавшую Ивана:

– Помогу тебе! Сколько вас?

– Семь человек.

– Утром девятнадцатого еду за грузом в Сычёвку. Довезу до города. Вернусь в Вязьму через четыре часа. Заберу и сразу сюда. Вас это устроит?

– Более чем!

В ночь на девятнадцатое набрали воды в бидончики, девятнадцатого послушали проповедь и освятили воду. Брать святую воду фрау отказалась. Двадцатого всей деревней вышли чистить поверхность пруда от снега, – господа офицеры устроили на пруду каток: катались на коньках, в беседке пили коньяк в честь разгрома Тридцать третьей армии под Вязьмой.

Зимние бои за Вязьму увенчались успехом Центрального фронта. Взято много трофейного оружия и горюче-смазочных материалов. Захвачены тыловые склады нескольких советских армий. Продуктов взяли столько, что обеспечили всех солдат армий Центрального фронта настоящим русским ржаным хлебом. Вместо немецких банок с эрзац-мясом солдаты стали получать настоящее буйволиное или говяжье консервированное мясо американского производства.

Под грохот канонады дождались лета. Летом Красная армия возобновила наступление на узловой железнодорожный город, владение которым важно обеим сторонам. Кто владеет Вязьмой, тот владеет железнодорожной инфраструктурой для быстрой доставки резервов. Бои продолжаются, но это не является препятствием для развития животноводства и выполнения сельскохозяйственных работ в Пещёрском районе. Коровник и свинарник получили пополнения поголовья. Стада выгоняют на пастбища, поля засеяны. Когда на пруду нет отдыхающих немецких офицеров, Валентин облагораживает пруд. Иван занимается сапожным делом.