- Считаешь меня неотёсанной дурой? - тихо спросила Свон. Не дожидаясь его ответа, она выскочила из комнаты.

Киллиан, ошеломлённый её реакцией, в следующий же миг уже бросился за девушкой. Она оказалась на веранде.

- Свон… - окликнул он.

- Меня нашли на берегу реки. У меня нестерпимо болела голова, я наглоталась воды и абсолютно ничего не помнила ни о себе, ни о своей семье. Даже имени своего не знала, - негромко начала рассказывать Свон. - Меня отправили в приют, полный таких же никому не нужных потерянных детей. Все годы, которые я провела там, я изо дня в день слышала, какие мы все никчемные и тупые. Я сбежала оттуда три года назад. С тех пор участвую в уличных представлениях, сама зарабатываю на кусок хлеба. Пусть и приходится иногда голодать, но я по крайней мере больше не слышу оскорблений в свой адрес.

- Я не хотел тебя обидеть, - Киллиан подошёл ближе. - И уж точно не желал напоминать тебе о неприятном прошлом. И поверь, глупой я тебя не считаю. Несносной - да.

- Ты и сам не подарок, - усмехнулась она.

- Я и не отрицаю, лапочка, - подмигнул Киллиан. - Ну что, продолжим наш урок?

Не слушая возмущений подопечной, он направился в дом. После её откровенности им было легче общаться. Словно рухнула какая-то невидимая стена. Теперь даже перепалки казались несерьёзными.

***

- Вальс? Серьёзно? - ворчала Свон. Она пыталась подобрать пышные юбки нарядного платья, которое после долгих уговоров, Зелина всё же заставила её надеть.

- Ты же принцесса, милая, - закатил глаза Джонс. - Давай, не заставляй меня ждать тебя вечность.

С трудом спустившись по покосившейся лестнице к ожидавшему её Киллиану, она вложила свою ладонь в его, позволяя увлечь себя в импровизированный вальс.

- Трудно делать это без музыки, - пожаловалась она.

Киллиан начал негромко напевать какую-то мелодию. Вряд ли это был вальс, но слушая его приятный хриплый голос, Свон легко двигалась, вполне изящно поворачиваясь.

- Главное, найти партнёра, который знает, что делать, - улыбнулся Киллиан, кружа её в танце. И на какой-то миг она и вправду поверила, что является принцессой.

========== Глава 3 ==========

Перед визитом к герцогине Локсли Свон была как на иголках. Волнение, страх, боязнь подвести Киллиана - все ощущения разом навалились на неё. Не раз она просыпалась посреди ночи в холодном поту, едва сдерживая крик. Из-за постоянного напряжения Свон стали сниться кошмары, которых у неё не было вот уже несколько лет. Словно в тумане ей чудился стук копыт, будто она верхом на лошади, крики, шум погони, а потом наступало ужасающее чувство, что она тонет. Становилось тяжело дышать, она словно шла ко дну…

Когда она всё же не могла сдержать всхлипы и тихие крики, в её комнату неизменно влетал Киллиан. Он спал за стеной, но на удивление чутко. И потому всегда оказывался рядом в нужный момент. Свон была ему благодарна. Киллиан давно оставил тот легкомысленный флирт, которым началось их знакомство. Он был нежен, заботлив, а когда ей было страшно засыпать после кошмара, оставался рядом, тихо рассказывая что-то, пока страхи не отступали, позволяя Свон успокоиться.

***

Поместье герцогини Локсли поражало своим великолепием. Не зря считалось, что по роскоши оно не уступает королевскому дворцу. Сестра королевы, отличавшаяся красотой и высокомерием, гордо носила высокий титул. Всем было хорошо известно, что именно она, а не её мягкий и тихий супруг, имеет особое влияние на правителей Туманной Гавани. Несмотря на весьма сложный характер, герцогиня была очень привязана к сестре. Она не желала, чтобы та испытывала ещё большие страдания, когда попытки найти пропавшую принцессу оказывались тщетными. И потому именно к ней в первую очередь надлежало прибыть всем, кто пытался доказать, что является принцессой Эммой.

Простенький экипаж, арендованный Киллианом, въехал в ворота поместья Локсли. Свон с замиранием сердца глядела вокруг, восхищаясь великолепием огромного парка с диковинными растениями. У входа в дом стояло несколько слуг, чопорно оглядывавших Свон и Киллиана. Герцогине доложили об их приезде, но она была занята, да и, как она передала через лакея, не особенно спешила на встречу “с ещё одной самозванкой”. Свон растерянно посмотрела на Киллиана, но он ободряюще сжал её руку и улыбнулся.

Наконец, их провели в гостиную, где на массивном кресле, смахивающем на трон, восседала эффектная и надменная герцогиня Локсли. Пышное тёмно-синее платье и крупные драгоценности, надетые на герцогиню, довершали атмосферу великолепия, царившую в комнате с роскошными белыми коврами, дорогими картинами и изысканной мебелью. От женщины веяло холодным высокомерием. Она почти презрительно оглядывала Свон.

- Значит, ты и есть очередная, кто пытается выдать себя за мою племянницу? - герцогиня лениво обмахивалась веером, продолжая всё с таким же неодобрением смотреть на Свон.

- Ваша Светлость… - голос девушки дрожал.

- Думаю, тебя обучали, поэтому не стоит задавать банальные вопросы, известные каждому жителю королевства, - очевидно было, что герцогиня даже не сомневалась, что перед ней всего лишь проходимцы.

Она начала расспрашивать Свон о детстве, о привычках принцессы, о слугах, бывших во дворце. Свон безошибочно отвечала на все вопросы. Киллиан мысленно поблагодарил Зелину, ведь именно её стараниями была добыта нужная информация.

- Да, вижу ты и правда хорошо подготовлена. Большинство не знало столько подробностей, - хмыкнула герцогиня. - Ну а какова твоя версия, куда же ты пропала из дворца?

- Я почти не помню тот день, - начала Свон. Они с Киллианом вместе продумывали, как ей отвечать в случае подобного вопроса. И Джонс предложил просто рассказать то, что она помнила о своём прошлом. - Мне кажется, кто-то похитил меня… Я оказалась в реке, потом меня нашли на берегу. Я почти ничего не помнила о себе, память возвращалась постепенно…

- Как удобно, - фыркнула герцогиня. - Если не знаешь что-то, то это лишь потому, что забыла. Деточка, ты не первая, кто пытался провернуть подобный фокус. Но не думай, что я позволю своей сестре страдать и напрасно надеяться лишь для того, чтобы ты и твой дружок обогатились.

Она стала задавать новые вопросы. Свон, совсем разволновавшись, начала путаться. Киллиан был бессилен ей помочь. Удивительно, но в этот момент он почти не думал об афере, которая проваливалась. Ему было жаль Свон. Её растерянность, испуг на лице, заставляли его желать прекратить этот фарс и увести девушку подальше от откровенно издевающейся над ней герцогиней.

- Думаю, с тебя хватит, дорогая, - усмехнулась герцогиня. - Ты знаешь далеко не всё. Аудиенция окончена.

- Пожалуйста, позвольте мне как-то доказать… - сильный приступ кашля заставил Свон прерваться.

- Нечего доказывать. Ты хорошая актриса, девочка. Но этого мало.

- Я не играю, - возразила Свон, но кашель вновь прервал её речь.

- Ты в порядке? - Киллиан обеспокоенно бросился к Свон.

- Могу приказать подать воды, - безразлично пожала плечами герцогиня.

- Не стоит, - покачала головой Свон. - Так всегда бывает, когда я слишком нервничаю…

- Что ты сказала? - герцогиня поднялась с кресла. На её лице застыло изумление.

- Сколько себя помню, я всегда кашляю, когда слишком волнуюсь, - тихо ответила девушка. - Это пройдёт.

- Моя племянница, моя Эмма… - герцогиня была очень взволнована. - Она всегда кашляла, когда нервничала. Мэри даже боялась, что она болеет. Об этом знали только члены семьи…

Киллиан удивлённо смотрел на Свон. Они точно об этом никогда не говорили. Да он и не знал вообще о такой особенности принцессы. Откуда же у Свон точно такая же проблема, что и у принцессы? “Если только…” Немыслимая догадка промелькнула в сознании Джонса.

- Я не знаю, как такое возможно, - герцогиня приблизилась к ним. Она внимательно вглядывалась в лицо Свон, словно впервые по-настоящему рассматривала её. - Но я верю тебе, девочка… Мэри должна тебя увидеть. Возможно, Судьба, наконец, сжалилась над нами.