Вскоре с помощью Эмили, старушка всё же определилась с цветами. Прихватив с собою три букета тех самых фиолетовых роз и расплатившись за товар, женщина договорилась о доставке на дом оставшихся растений.
— Как Вас зовут? — внезапно спросив, женщина удивила девушку. — Вы живете где-то поблизости, правда?
— Да… — смущаясь, девушка спешно отвела взгляд.
— Так как Вас зовут? — держа в руках букеты, старушка еле заметно улыбнулась.
— А с какой целью интересуетесь? — заданный встречный вопрос на некоторое время словно повис в воздухе. Усмехнувшись, старушка положила букеты на прилавок и достала из своей сумочки конверт пурпурного цвета.
— В эту субботу хозяин будет проводить небольшое мероприятие. Обычно приглашает парочку соседей. У Вас ведь есть молодой человек? — протягивая конверт, женщина оглядела девушку.
— Да. — дрожащими руками взяв конверт, Эмили еле устояла на ногах. От жуткого волнения девушку начало трясти. Неужели на этот раз удача улыбнулась именно ей?
— Прекрасно. Думаю, Парди будет рад Вас видеть. Всю нужную информацию найдете в приглашении и не опаздывайте. До встречи! — сказав это, старушка покинула магазинчик.
Вскрыв конверт, девушка в нем и вправду обнаружила приглашение на костюмированное мероприятие, какие любил устраивать Парди. Вечером созвонившись с детективом, девушка прокляла всех и всё, а особенно себя, что обо всем проговорилась Алексу. Эмили надеялась посетить бал с любимым мужчиной, но увы, из-за его внезапной и неизвестно когда заканчивающейся своеобразной командировкой в Италию, девушка была вынуждена либо идти одна, что в таких случаях было не принято, либо отказаться вообще, чего делать не хотела.
— Кстати, ты слышала о воровстве крови из Венской больницы прошлой ночью? — внезапно прервав ее мечтания о танце с кумиром, мужчина вновь вернул ее мысли в мрачную реальность и завел разговор о жутких вещах.
— Как это? Кто-то украл кровь?! — поперхнувшись от услышанного, девушка бросила взгляд на ноутбук. Утром, просматривая новости за последние сутки, ничего подобного она не замечала.
— Да. И видимо много… Кто-то вломился ночью в Центральный Венский Клинический Госпиталь и украл всю донорскую кровь. — вздохнув, мужчина зашуршал какими-то бумагами.
— Это ужасно… Ведь больные нуждаются в крови каждый день.
— Согласен. Похоже, что в Австрии появился современный Дракула. Кстати, если очень уж хочешь идти на тот бал, могу позаботиться, чтобы компанию тебе составил мой коллега. И пара тебе будет, и охрана. — усмехнувшись, детектив опять зашуршал бумагами.
— Конечно, хочу! — от услышанного настроение Эмили тут же изменилось. — У меня всё ещё есть то красивое платье и маска.
— Знаю… Очевидно, что готесса в тебе всё ещё есть. Ладно, жди субботы. — попрощавшись, мужчина резко прервал разговор, оставляя ее наедине со своими же мыслями. Эмили долго думала об услышанном и не могла поверить, что кто-то решился на такой страшный подвиг. В стране и так хватало убийств, а тут ещё и кража крови…
========== Часть 4 ==========
Утро субботы вызвало у Эмили панику и лавину матов. Вывернув три шкафа и не найдя свое любимое платье, девушка была на грани истерики. В очередной раз перебирая все вещи, девушка швыряла кофты и юбки из одного края комнаты в другой. Черное платье словно провалилось сквозь землю, и эта мысль разочаровывала Эмили ещё больше. Несколько лет назад, увлекаясь готической субкультурой, девушка приобрела готическое бальное платье, в надежде однажды организовать фотосессию в готическом стиле, увы, мечта так и осталась мечтой… Убрав с полки ещё несколько кофт, в глубине шкафа девушка заметила довольно большой ящик. Вынув и открыв его, она засияла от счастья. Дернув за материал, из ящика появилось черное платье, украшенное кружевами и атласными лентами. Кружевные рукава расцветали черными розами. Платье было нарядное и при этом легкое.
Оставалось чуть больше часа до назначенного времени, когда на пороге появился коллега Алекса. Одетый в строгий черный смокинг, голубоглазый блондин явно был в курсе, куда собирается, так как с собой прихватил и маску. Помогая девушке зашнуровать корсет, оба перекинулись парочкой слов. Чарли не был таким уж болтливым, как о нем часто рассказывал Алекс. Наоборот, мужчина казался вполне тактичным джентльменом.
— Слушайте, тут такое дело… — обув черные туфельки, Эмили смущенно бросила взгляд на блондина. — Вы умеете танцевать вальс? Просто я танцевала очень давно и на балу боюсь показаться неуклюжей дурой. — усмехнувшись, девушка спешно повязала черную ажурную маску и откинула назад прядь волос.
— Конечно, умею… — искреннее улыбаясь, мужчина сделал шаг вперед. — Всё легко и просто, нежели кажется. Надо лишь помнить несколько небольших правил. И так… Начнём. Позвольте Вашу руку? — произнес Чарли, подавая руку, на которую собеседница сразу же подала свою. — Запомни, танец всегда начинает партнер. Представь себе квадрат на полу — по такой фигуре во время вальса мы и будем двигаться. Вальсовые движения от одного угла к другому всегда начинаются с правой ноги, а заканчиваются левой. Движения должны быть плавными. На счет «раз» — вперед правой ногой, на «два» — приставь левую, на «три» — правая нога делает снова шаг, но уже на месте. Если не очень уверенна в своих движениях, лучше мысленно считай. Раз, два, три — поворот. Раз, два, три — поворот. — повторяя за блондином, Эмили аккуратно начала двигаться, боясь наступить мужчине на ноги. — Ноги должны наступать сначала на носок, а затем только на полную стопу. Расслабься и выпрями спину! Спина всегда должна оставаться прямой, плечи — расправлены, а голова — слегка приподнята. — мужчина ладонью легонько надавил девушке под лопаткой, заставляя ее тело выпрямиться и принять правильное положение. — Не забывай считать. — подмигнув, Чарли уверенно продолжал двигаться, в попытке за столь краткое время напомнить девушке позабытый танец. — Запомни, когда танцуешь, смотришь лишь вперед. Не важно, что твое лицо скрывает маска и кто перед тобою. Смотреть партнеру в глаза строго запрещено. А теперь попробуем под музыку. — спешно отстранившись и достав из кармана брюк мобильный, мужчина включил довольно мрачную композицию. Чарли повторил изначальные действия и заново пригласил девушку на танец. Пара на этот раз начала танцевать под музыку.
— И напоследок, когда музыка замедляется, разошлись, поклон друг другу, но не смей смотреть в глаза. Поняла? — широко улыбаясь, Эмили лишь кивнула и отпустила руку партнера.
— Спасибо. — прошептав, девушка схватила расческу и начала расчесывать свои длинные красные волосы. Спустя некоторое время, девушка была уже готова к мероприятию и пара пешком отправилась к особняку. Приближаясь с каждым шагом, сердцебиение девушки ускорялось. Во всё происходящее Эмили верила с трудом.
========== Часть 5 ==========
Добравшись до указанного адреса в приглашении, во дворе уже было несколько прибывших пар. Через открытые окна из здания доносились музыка и смех. У входа в поместье со стороны сада, стояло двое управляющих, проверяющих гостей по спискам и объявляющих прибывших публике. Показав им свое приглашение, управляющие молча пропустили Эмили и Чарли внутрь. Переступив порог, они попали в просторную светлую гостиную, превращенную на сегодняшний вечер в зал. Как и ожидалось, шум от разговоров и смеха толпы перекликался с красивой мелодичной музыкой. Высокие потолки, обилие свободного места, светлые обои и массивные шторы напоминали самый настоящий дворец. В углах зала стояли вазы с теми самыми фиолетовыми цветами, которые женщина приобрела пару дней назад у Эмили. Старинная мебель и большое количество зеркал в различных окантовках говорили о том, что хозяин дома весьма богатый человек, имеющий неплохой эстетический вкус. Центр зала занимали танцующие пары. Девушки в дорогих бальных платьях и их партнеры в строгих дизайнерских костюмах вальсировали под звучащую музыку. Атмосфера была пропитана аристократичностью и роскошью.
