— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Услышав его голос, моё сердце тут же замерло, потому что это был Даниель.

— Эээ… Привет, — произношу, глубоко в себе сдерживая нахлынувшие эмоции.

— Привет. Мелани, это ты?! — услышала, как из официального и серьёзного голоса он стал полным заботы.

— Да.

— Приятно слышать тебя. Как ты себя чувствуешь? Может, уже точно знаешь, когда тебя выпишут из больницы?

— Ну… Чувствую себя гораздо лучше. Кстати, ещё ничего не знаю. Врачи говорят, что ещё некоторое время будут должны меня подержать, — соврала.

— Я завтра приеду навестить тебя.

— Даниель, не надо! — крикнула и тут же вскочила с кровати, словно меня ужалила оса. — Извиняюсь. Детектив Кант, я хотела сказать, что не переживайте за меня. Делайте свою работу и не едьте в больницу… Кстати, Вы ведь сегодня здесь были.

— Во-первых, называй меня по имени. Не люблю, когда ко мне обращаются официально. А во-вторых, говори правду, потому что чувствую, что всё это сладкая ложь… — засмеялся.

— Хорошо… Меня там нет.

— Не понял?

— Меня нет в больнице. Я… Я сбежала, — боялась, что он накинется на меня. Наорет. Или даже покроет матом, но, к моему удивлению, он был вполне спокоен.

— Ты где сейчас?

— В отеле «Рай ангелов».

— Прекрасно! Завтра в четыре можем встретиться в кафе на другой стороне улицы. Хочу с тобой поговорить.

— Хорошо.

— Договорились. До завтра! Кстати, старайся сейчас не выходить на люди, ведь тебя могут искать врачи! — засмеялся.

— Спасибо, что предупредил. До завтра, — сказала и услышала, как тут же на другой стороне стало тихо. Еще несколько секунд сидела на краю кровати, смотрела на его высветившийся номер телефона на экране, в итоге, охваченная неописуемым счастьем, упала назад на постель.

========== Часть 18 ==========

ДО; 21 августа; 02:31; Даниель

Проведя ещё почти три часа над поиском информации о пропавшей девушке, решил сделать ещё одну чашечку кофе. Ночь предстояла и вправду бессонная. На столе лежали папки с документами, которых собралось огромное количество за последние десять лет. В неизвестных обстоятельствах погибшие люди, самоубийцы и жертвы убийц прятались на этих белых страницах. Все десять лет наша команда пыталась расследовать эти дела, но правда нам до сих пор оставалась неизвестна.

Взял поблизости на столе ярко-синюю папку и начал её листать.

Анна Лейланд. Девятнадцатилетняя блондинка. Как подозревалось, в 2005 году по своему желанию ушла из жизни. Проще говоря, суицидница. По моему мнению, у неё была полноценная и счастливая жизнь. Родители, множество друзей и любимый человек. Чего ещё не хватало? По мнению коллег, это произошло вследствие сильного влияния на психологическое состояние девушки. Ведь за верёвки люди хватаются чаще всего, испытав экзистенциальный кризис, но я в это не верил. Во-первых, как можно накинуть петлю себе на шею и повеситься на светильнике под самым потолком, когда под ногами нет никакой опоры? Стула, стола или ещё чего-то? Тело девушки висело гораздо выше, чем должно было. И именно из-за этого возникало ещё больше подозрений, что это не простой суицид, а убийство. К тому же, на её шее были видны два кровоподтёка на разной высоте, что даже для малоопытного детектива символизировало, что жертва в петле очутилась уже мертвой. Сначала её задушили, а потом повесили. Но всё же эксперты судебной медицины откинули эту версию, потому что на месте происшествия не было найдено чужих отпечатков пальцев или следов обуви, что могло бы идентифицировать это происшествие как жуткое убийство и помочь найти убийцу девушки.

Некоторое время смотрел на фотографии умершей. Кто убил эту юную девушку? Интересно, что она чувствовала в последние мгновения своей жизни… Боль? Страх? А, может, легкость? Внезапно я опять начал думать о пропавшей девушке. Хочу найти её. Хочу ей помочь. Не знаю, почему, но в моём сердце появились новые чувства. Забота? Жалость? Или, может, любовь? Боюсь найти её мёртвой, так что, тут же начинаю поиски.

========== Часть 19 ==========

Около шести утра. Кабинет оживает. Уверен, что в глазах коллег я полный мерзавец, вытянувший их так рано из постели, но больше ждать я не мог.

— Что ж, Кант, не мог подождать до восьми? Мы ведь начинаем работу через пару часов. Я такая уставшая… — произносит блондинка в сером костюмчике, усаживаясь на своё рабочее место с большой чашкой кофе.

— Эмма, не сердись, но мне и вправду очень нужна твоя помощь…

— Кто-нибудь заказывал пиццу? — в кабинет входит худой, весело настроенный рыжеволосый парень, и кладёт коробку с пиццей на стол блондинки.

— Марк, серьёзно?! Пицца на завтрак? Да ещё и когда мы собираемся на розыск девушки?

— Девушки? Какой девушки? Я думал, что мы собираемся ещё раз обсудить старые расследования, — смотрит на кучу папок с документами на моём столе.

— Увы… Коллеги, мне нужна ваша помощь. Мы не можем больше ждать ни минуты. Это вопрос жизни и смерти. Мне нужно срочно найти пропавшую девушку, потому что её жизни может угрожать опасность.

— Тебе что-нибудь уже известно о ней? — блондинка посмотрела на меня из-под своих узких очков, допивая кофе.

— Я тут собрал немного информации про неё, но мне нужно больше… Нужно опросить свидетелей, найти автомобиль, в котором в тот вечер ехала девушка, когда пропала. И самое важное… Нужно найти её похитителя.

— Есть подозреваемые? — спросил паренёк, поглощая принесённую пиццу.

— Пока что нет, но прошу, давайте будем командой и найдём того негодяя!

— А почему ты так волнуешься и переживаешь за эту девушку? Она твоя знакомая?

— Лоренс, думаю, что Вас это не должно интересовать. Представьте, что это очередная пострадавшая, которой нужна помощь, — взял со стола лист, на котором были данные о Мелани.

— Даниель, что с тобой? Раньше ты не хотел работать, а сейчас… Лезешь вон из шкуры, чтобы найти какую-то там пропавшую девушку. С чего ты вообще взял, что она пропала? Кстати, не забывай, что мы — отдел убийств. Работаем с трупами. Пропавшими интересуется другой кабинет, находящийся напротив, — смеясь, юный детектив показывает пальцем на дверь.

— Заткнись, Марк! Твои приколы и реплики не вовремя… — произносит блондинка и, подойдя, вырывает лист из моих рук.

— Мелани Кейтс? Ты уверен? — с удивлением она смотрит на меня.

— Да, — иду к сейфу, в котором хранится оружие и… Кое-что вкусненькое.

— Я её знаю. Мы учились вместе.

— Серьёзно?

— Да. Хорошо помню её. Такая странненькая. Многие называли её белой вороной…

— Блондинка? — спрашивает рыжеволосый, и тут же кусает второй кусок пиццы.

— Брюнетка, — холодно отвечает девушка и кладёт бумагу на стол.

— Наверное, вы были близкими подругами, — вынимаю из сейфа пистолет. Проверяю, все ли патроны на месте, и кладу оружие в кобуру. После вынимаю бутылку виски и наливаю немного в стакан.

— Не очень. Несколько раз пробовала с ней заговорить, но она была, словно в своём мире. Не пускалась в разговоры. Была замкнутой, очень спокойной. Постоянно одевалась во всё чёрное. Подозрительная девчонка. Следила за всеми и постоянно что-то записывала в тетрадь. Многие из нас подозревали, что она практикует магию и будет пытаться проклясть нас или сглазить.

— Ведьма в нашем мире? Надо было сжечь её на костре! Как в старину…

— Марк, перестань! Не переношу, когда унижают людей, а издевательств — тем-более… — одним махом опустошаю стакан и, схватив бумагу со стола, ухожу из кабинета.

— Даниель, подожди! Ты куда? — слышится голос блондинки за спиной.

— Еду искать Мелани! Мне ваша помощь больше не нужна, так что, вы оба свободны…

— Но ты ведь только что выпил, — шепчет коллега и остается в дверном проеме.

========== Часть 20 ==========