— Даниель Кант, отдел убийств, — произношу, показывая ему удостоверение.

— Отдел убийств?!

— Кевин, не прикидывайся дураком… — прошептала Мора, разливая кипяток по чашкам.

— Ах, совсем забыл… Вы здесь по поводу Мелани Кейтс, правда?

— Да.

— Я мало знаком с ней, но признаюсь, что как-то побаивался с ней заговорить. Красивая девчонка. Наверное, горяча в… Ну, Вы меня поняли, детектив.

— Заткнись, Кевин! Она — моя подруга! Которая пропала, а ты только и думаешь об… — её голос притих.

Видел, как блондинка прикусила губу, а в глазах заблестели слёзы. Очевидно, что она очень переживает за свою подругу.

— Кевин, будьте любезны ответить на несколько вопросов, — вынул небольшой блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака, собираясь записать показания свидетеля.

— Да, конечно, только… Только сперва сбегаю в туалет. Знаете, только что проснулся… — улыбнулся, переступая с ноги на ногу. Не успел даже рот открыть, как блондин тут же исчез из кухни.

— Извините моего брата. Иногда он бывает настоящим балбесом и позорит нас двоих.

— Понимаю… Кстати, Вы давно знакомы с Мелани?

— Уже почти три года.

— Можете про неё что-нибудь рассказать?

— Она общительная и весёлая девушка. Настоящий ангелочек с рожками, — засмеялась.

— С рожками? — не сдержался и тоже засмеялся.

— Да. В первый раз увидев её, можно подумать, что она одна из тех, кто любит спокойствие и слушает классическую музыку, но увы, она та ещё девчонка…

— Она… Преданная фанатка тяжёлой музыки?

— Да.

В мыслях тут же мелькнуло несколько строк одной из песен группы «Iron Maiden». Представил, как она танцует, подпевая свои любимые песни.

— А вот и я! — бодро произнёс блондин, возвращаясь на кухню.

— Садись пить чай. Уже совсем остыл… — девушка толкнула чашку с чаем ближе к краю стола.

========== Часть 24 ==========

Некоторое время на кухне царила тишина. Было слышно только мурлыканье кошки, трущейся у моих ног. Интересно, она ведёт себя так при всех гостях или я тут особенный?

— Так что Вы хотели узнать у меня? — спросил блондин, заканчивая пить чай и ставя свою пустую чашку на стол.

— Мора говорила, что Вы вчера видели девушку, похожую на Мелани Кейтс. Это правда?

— Да.

— Можете рассказать детальнее?

— После работы я ехал домой и увидел на обочине тёмный автомобиль…

— Люди в нем были? — спросил, прерывая своего собеседника.

— Нет, но в нескольких метрах от машины, на опушке леса, я заметил девушку и парня. Они там явно ссорились…

— Почему Вы так думаете?

— Ну… Хоть всё то, что я видел, длилось лишь несколько секунд, я понял это по их движениям. Он силой тащил её к автомобилю, а она, очевидно, сопротивлялась. Брыкалась, била его руки кулаками…

— А с чего Вы решили, что та девушка именно Кейтс?

— Мора, принеси и покажи ему фотографию.

Девушка послушно встала и вышла из кухни, оставив нас наедине. Кошка тут же пошла за девушкой, так что, я обрадовался.

— Вы из отдела убийств, так почему ищете пропавшую девушку? Разве Вы не должны искать трупы?

— Да, должен, но в свободное время расследую и другие преступления. Кражи, поиск пропавших людей и т.д. Всё это входит в мой рабочий график. Кстати, именно Ваша сестра, впавшая в панику и отчаяние, звонила мне, прося помощи, так что, я согласился помочь ей…

Вернувшись на кухню, девушка подала мне фотографию. Взглянул на изображение. Две улыбающиеся девушки смотрели на меня с фотографии. Брюнетка, что стояла рядом с Морой, тут же заинтересовала меня. Ах, Мелани… Надеюсь, что с тобой всё хорошо. Как мне тебя найти? Прошу, дай хоть малейшую подсказку. Маленький знак, где ты… Сердцем ощущаю, что должен тебя найти. Хочу, но не могу сопротивляться своим новым чувствам. С этими мыслями мне стало нехорошо на душе, да ещё и голова разболелась. Словно вдали услышал женский голос. Я не соображал, что происходит, и в итоге, придя в себя, понял, что ко мне только что обращалась Мора.

— Даниель Кант, с Вами всё в порядке? Выглядите бледным…

— Да, всё хорошо. Прошу, продолжим разговор, — быстро положил фотографию на стол.

— Она очень похожа на ту девушку, которую я видел, — еле слышно прошептал блондин, глядя на фото.

— Вы запомнили номер автомобиля или хотя бы марку?

— Увы…

— Жаль. По номерам могли бы найти владельца автомобиля и…

— И тогда бы нашли подозреваемого похитителя, — прервала меня Мора, заканчивая предложение.

— Именно.

— Недалеко от того места есть заправочная станция. Нужно только, проехав лес, повернуть направо, и будет видна вывеска заправки. Может, они заезжали туда и их зафиксировали камеры видеонаблюдения? — произнёс блондин, с интересом осматривая мой пистолет на боку.

— Может быть… Что ж, спасибо за чай и информацию. Мне уже пора идти. Если ещё что вспомните, позвоните мне, — положил визитную карточку на стол и дернул пиджак, прикрывая им кобуру с пистолетом.

— Надеюсь, что вы найдёте её, — сказала Мора, стоя в дверях и держа кошку на руках, когда я спеша спускался по лестнице.

— Если что узнаю, так сразу же Вам сообщу. Всего Вам хорошего! — крикнул, направляясь к выходу.

========== Часть 25 ==========

Выйдя из подъезда, пошёл к своему автомобилю, серому седану «Audi A8». Солнечное утро предсказывало красивый день. Жалел, что, спеша покинуть отдел, не взял очки от солнца. Сейчас оно безжалостно светило в глаза. Позднее лето такое загадочное и непредсказуемое. Радующее нас своим последним теплом, после чего наступит дождливая и мрачная осень, разбрасывающая по сторонам золотистую листву деревьев.

Выехав с площадки, повернул в сторону пригорода. Хоть всё ещё было раннее утро, город уже кишел множеством машин и людей. Радостные малыши бегали вокруг молодых и счастливых родителей. Ученики играли в скверах, наслаждаясь последними днями лета. А беспокойные взрослые спешили на работу после отпусков. Где-то глубоко во мне суетилась зависть к этим людям. Их отдохнувшие, весёлые и счастливые лица вызывали во мне отвращение. Чувствовал себя уставшим. Постоянная работа, напряжение, стресс и нехватка сна окончательно измучили меня. Хотел вздремнуть, но не мог, потому что должен был найти Мелани. Женщину, которая, может быть, изменит мою серую жизнь. Которая внесёт в неё ярких красок…

Направляясь к пригороду, вид за окном менялся, словно кадры замедленного фильма. Серый и мрачный вид города заменили бескрайние поля, утопающие в лучах утреннего солнца. Пытался представить, как себя чувствовала Мелани, когда ехала этой дорогой. Она была испугана? Или радостна и счастлива? Она думала, что её ждёт через несколько минут? Внезапно перед глазами показался отрезок леса по обе стороны дороги. Где-то здесь они остановились. Где-то здесь произошёл тот переломный момент в её жизни.

Проехав лес, на ближайшем перекрёстке повернул направо, и увидел перед собой ярко красную вывеску заправки. Достигнув своей цели, остановился. Вылез и пошёл в круглосуточный магазин автозаправки, надеясь там получить всю нужную мне информацию для начала поиска Мелани Кейтс. Как только я открыл дверь, над головой послышался неприятный звук имитации колокольчика. За прилавком сидел облысевший увалень и пихал себе в рот глазированный пончик. Идя к нему, успел осмотреть магазин. В двух углах помещения были видны камеры видеонаблюдения. Если они работают, то точно должны были зафиксировать, кто приходит и уходит. Я подошел к кассе. Толстяк словно не обращал на меня внимание и вкусил второй пончик, покрытый ярко-розовой глазурью.

— Доброе утро. Даниель Кант, отдел убийств, — сказал, показывая ему удостоверение.

Выпучив глаза, мужчина посмотрел на меня, и в итоге что-то пробормотал. Наверное, поздоровался. Проглотив всё, что было во рту, рукавом вытер рот.