— Я не стыжусь, — возражает она, хотя очевидно, что стыдится.

— Ты моя старшая сестра. Ты должна уметь говорить об этом, дай мне совет, — в шутку говорю я.

— Совет? Всезнающая секс-гуру нуждается в моём совете?

Я закатываю глаза. На самом деле, я только болтаю. Единственным парнем, который прошёл вторую фазу, был Зак, но он ещё далеко от третьей.

— Кроме того, Уильям знал, что не будет никаких шалостей, — произносит она, стаскивая меня с дивана и толкая в направлении кухни.

— Почему? Ты сказала ему, что у тебя месячные или что?

— Нет. — Сестра выглядит ещё более смущённой, чем когда я упомянула шалости. — Это потому что у нас ещё не было секса.

Джиа садится за стол, а у меня чуть глаза из орбит не повыскакивали.

— Он сделал тебе предложение, прежде чем вы занялись сексом?

Ну, я не должна быть настолько удивлённой. Если какая-то женщина и могла заставить мужчину сделать ей предложение до того, как позволить поиграть на своём поле, так это Джиа.

— Должно быть, он урод, — говорю я, качая головой.

— Ты не видела его? — спрашивает сестра.

Начинаю выставлять ингредиенты, которые нужны для лазаньи. Джиа начала поднимать все вещи, которые были мне нужны после её уроков.

— Нет, у меня не было времени рассмотреть парня, которого я считала безумным психом, ворвавшимся в твой дом.

— Ах, да. — Она хихикает.

— Хотя я чувствую себя нехорошо, — признаю я.

— Он, в любом случае, не должен был пробираться ко мне под душ, — отвечает Джиа.

Она поднимается, чтобы помочь, но я машу ей не делать этого. Думаю, что никто не идеальный повар, но Джиа просто ужасна на кухне.

— Итак, что насчёт тебя? Какие-нибудь особенные парни в твоей жизни?

Она склоняется к столешнице рядом со мной, пока я натираю сыр.

— Не совсем, — пожимаю я плечами.

— А кто такой Зак? Ну, парень, которого ты упоминала раньше, — удивив меня, спрашивает она.

Я всего однажды сказала о нем, но, конечно, сестра невероятно проницательна.

— Я бы не назвала Зака особенным.

Она смотрит на меня с недоверием.

— Ну, на самом деле, это не так. Зак — это особенный безумец, так что в этом смысле, да, он очень особенный для меня, — говорю ей.

— Он тебе нравится, — дразнясь, говорит она.

— Он мне не противен. — Я смеюсь, а сестра поднимает брови, глядя на меня. — Ладно, мне нравится зависать с ним. Нравится веселиться с ним. Нравится курить…

Джиа поднимает руки, чтобы остановить меня, а я хихикаю.

— Мама никогда не упоминала о нём, — произносит она.

— Уверена, что упоминала, потому что он, как бы, и является причиной всего этого.

Её глаза расширяются.

— А-а-а-а, этот парень. Должно быть, он действительно милый, раз ты купилась на такую глупость с ним.

Я игнорирую оскорбление.

— Это так.

— Но у тебя нет к нему чувств?

— Нет. Не совсем. В смысле, если с ним что-то случится, это опечалит меня. Но думаю, мы просто друзья, которые занимаются сексом, просто потому что нам больше нечего делать.

— Я уверена, что вы оба смогли бы найти, чем заняться помимо этого, но вы выбрали такое времяпрепровождение. — Её голос завис как раз между неодобрительным и оптимистичным. — Но я не думаю, что тебе стоит тратить время на того, кого ты не любишь. Особенно так. И я желаю тебе найти парня, который пригласит тебя на красивое свидание, ради которого ты захочешь стать лучшим человеком. И он не будет вдохновлять тебя на плохие поступки.

— Зак не вдохновляет меня делать то, чего я делать не хочу, — обороняясь, отвечаю я. — Почему вы с мамой никак не можете понять, что я сама способна принимать плохие решения?

Я показываю ей язык.

— Так ты признаёшь, что то, что ты делаешь, является совершенно смехотворным и саморазрушающим, — говорит Джиа и да, она подловила меня.

— Иди смотреть телевизор, пока я не закончу, — говорю я, указывая ей на выход из кухни.

Я уже почти заканчиваю с ужином, когда звонит телефон и Джиа выпрыгивает к нему из гостиной.

— Привет, детка. Нет, ничего не делаю, только смотрю телевизор. Гвен готовит лазанью. Нет, она совсем не беспокоится об этом. Мы будем рады, если ты придёшь. Уверена, она хочет проверить твои намерения в отношении меня. — Сестра хихикает в телефон.

О, нет, она приглашает его на ужин. Боже, я надеялась получить больше времени перед тем, как снова увижу его. Мне нужно перенастроиться после неловкого момента а-ля «Ты видел меня голой и я поставила тебе фингал под глазом».

— Здорово, скоро увидимся. — Она кладёт трубку. — Скоро здесь будет Уильям. Оказывается, ему удалось пораньше освободиться сегодня.

— Классно, — отвечаю я с фальшивым энтузиазмом.

— Ладно тебе, я знаю, что ты уже забыла о том, что случилось раньше, — говорит она.

— Я надеялась как-то во сне переварить всё это, но эй, какая разница, — с сарказмом произношу я.

— С каких это пор ты стала такой неженкой? — шутит Джиа.

Невольно смеюсь. Этот Уильям, должно быть, действительно делает её счастливой, потому что Джиа не была такой весёлой с тех пор, как умер папа.

— Всё в порядке, правда. Думаю, всё же хорошо, что я была в душе, а не в туалете. — Я пожимаю плечами.

— яне могу дождаться, когда ты встретишься с ним. Ну, знаешь, в нормальном смысле, — говорит сестра, по-быстрому обнимая меня. — Я пойду, приму душ и немного освежусь.

Моя сестра выглядит почти легкомысленной. Что творится в этом мире?

— Ладно, — восторженно отвечаю я.

* * *

Я проверяю лазанью — она почти готова, может, ещё десять минут, — вкусный аромат которой разносится по дому. Люблю готовить. Какое-то время я была лишена этого, и теперь очень рада вернуться на кухню. Я училась готовить у папы. Помню, как мне было пять лет и я играла с тестом на кухне, пока папа что-то там придумывал. У меня хорошо выходит, но в сравнении с папой мне ещё учиться и учиться. С такими воображением и креативностью он мог бы стать шеф-поваром в пятизвёздочном ресторане любого города, но он выбрал маленький городок в Мичигане, где некоторое время наша семья росла и процветала. Звук дверного звонка выдернул меня из мыслей.

— Джиа, твой кавалер пришёл, — кричу я в сторону её комнаты.

— У него есть ключи. Он звонит в дверь только ради тебя. Впустишь его? Я буду всего за пару минут, — в ответ кричит она.

Агх. Я направляюсь к двери и говорю себе, что это будет неловко, только если я буду переживать, что этот парень обо мне думает. Мне очень долгое время было плевать, что обо мне думают другие, а он пришёл впечатлить меня, а не наоборот. Я являюсь единственным членом семьи Джиа, которого он встретил, и уверена, что он хочет, чтобы мы хорошо о нём думали. Я открываю дверь, но парень смотрит в другую сторону. Он высокий, может, метр восемьдесят. Одет в джинсовую куртку и такие же штаны, на голове бейсбольная кепка. Я немного удивлена. Предполагала, что парень Джиа будет носить костюм тройку или типа того.

— Привет, — говорю я.

Он разворачивается с небольшой улыбкой.

— Девушка из душа? — со смехом спрашивает он.

У него мягкий и приятный голос, а не нервный и дрожащий, как я ожидала.

— Да, это я, но предпочитаю Гвен, — говорю, кладя руку на бедро.

Парень снимает бейсболку, высвобождая копну русых завитков. Парочка падает ему на глаза. Он убирает их, открывая прекрасные светло-голубые глаза и красную отметину вокруг одного глаза. Он протягивает руку, и я секунду рассматриваю её. Боже, он горячий и нетипичный для Джиа: опрятный, чопорный и способный запугать. У Уильяма щетина на щеках, его волосы в лёгком беспорядке, а поза кажется непринуждённой. Я принимаю его руку, и парень пожимает её. Его рука тёплая, но не потная.

— Могу я войти, девушка из душа?

— Оу, ты ждёшь приглашения? Было бы мило, если бы ты сделал так в первый раз, — парирую я, отступая в сторону.

— Я быстро учусь, — говорит он, слегка толкая меня.