– Я уверен, он бы не возражал.

– Может быть, нет. Но мне все же лучше уйти. Спасибо, что не арестовали меня! – Еще раз погладив Помма, она улыбнулась, повернулась и пошла прочь.

Лоран стоял в тени и смотрел, как она выходит на солнечный свет. Уединение, которого он так искал, вдруг стало не особенно желанным.

– Эмилия, – тихо сказал он, словно пробуя ее имя на вкус, потом пошел к беседке, чтобы наконец прочитать отчет, который поможет ему спасти свою страну.

Больше всего Эмилия любила мгновения накануне полного завершения своей работы. Ей нравилось наблюдать, как ее упорный труд претворяется в жизнь. И она обожала возбуждение, сопровождающее законченное мероприятие. Как приятно, что тяжелый труд, решения, принятые в последнюю минуту, замены и нервотрепка не прошли зря. Она создавала страну чудес в обычных конференц-залах, украшала сказочными декорациями сады и придумывала новаторские идеи.

Однако ей нечасто выпадал шанс декорировать бальные залы восемнадцатого века, в которых поместится несколько сотен человек, с дверями, ведущими в коридоры, столовые и укромные уголки. Обычно она не работала в помещениях с балконными дверями, выходящими на изящные террасы с балюстрадами. Она покажет себя плохим организатором мероприятий, если не устроит идеальный бал для двух требовательных клиентов всего за три недели.

Во-первых, ее отцу исполняется шестьдесят лет. Симона отправила Эмилии по электронной почте списки требований, начиная от выбора музыки и еды отца и заканчивая темой бала. Хотя летний бал не проводился в Армарии более двадцати лет, следовало соблюдать определенные традиции: деревенские танцы, процессия при свечах и особые цветочные венки для незамужних девушек.

С планшетом в одной руке и рулеткой в другой, Эмилия осматривала комнату, фотографируя различные зоны для бара и оркестра. Галерея подойдет для небольшого оркестра, но не для полноценного оркестра и музыкальных групп.

Королевская семья, очевидно, восприняла предстоящее мероприятие как повод отремонтировать замок. В каждом коридоре слышался вой дрелей и стук молотков, повсюду стоял запах краски и скипидара. В каждом углу стояли стремянки, лестницы и табуреты, а картины и статуи были закрыты тканью. Все это напоминало о том, каким важным будет бал.

У Эмилии появилась возможность подарить отцу что-нибудь от себя. Вероятно, он не догадается, что она готовила это мероприятие, но она сумеет подарить ему особенный день рождения. А зачем? Неужели она хочет загладить свою вину?

Сначала она во всем винила только своего отца и Симону. Но, взрослея, Эмилия понимала, что ее собственное поведение отнюдь не безупречно. Страдая из-за развода родителей, скорбя о своей любимой матери, она применила единственное оружие, которое у нее было, – дерзость и бунтарский дух.

Жаль, что ничего не изменишь.

Закрыв глаза, Эмилия сделала два шага и прокружилась на месте, словно оказалась на балу. При иных обстоятельствах она не была бы служащей, а играла бы роль дочери почетного гостя. Она танцевала бы с ним в день его рождения, танцевала бы с эрцгерцогом. На этом балу она бы улыбалась и смеялась, ни о чем не жалея, а отец не смотрел бы на нее с упреком. Не было бы ни Симоны, ни Беллы…

Внезапно Эмилия остановилась и открыла глаза. Мечтать бесполезно. Ей надо сосредоточиться на бале. Работа – это все, что у нее осталось.

Замок наполнился активностью и оптимизмом, и Лоран обнаружил, что тоже увлекся подготовкой к балу. Обычно он вел себя сдержанно и формально, но сейчас старался, чтобы замок выглядел наилучшим образом. За прошедшие годы многие апартаменты были слегка запущены, поскольку их открывали для туристов только раз в неделю. Множество трещин и выцветшей штукатурки скрывались благодаря закрытым шторам и приглушенному освещению. Любые официальные приемы проводились в том крыле замка, где располагался парламент страны, поэтому оно выглядело безупречно. Приятно наблюдать, как старые комнаты оживают и становятся такими, какими они были при жизни отца Лорана.

Лоран торопливо шел в бальный зал, Помм бежал рядом с ним. Нечасто ему удавалось заниматься по-настоящему практическими делами, несмотря на то что в юности он был кадетом, а потом два года учился в военном университете. Он мог с легкостью развести костер из трех веточек и нескольких листьев, зажечь огонь от кремня, добыть еду и приготовить себе ужин, а также умел обороняться при помощи ножа. Однако показать все свои навыки на деле ему не удавалось. Пока Лоран был в замке, ему готовили еду, наполняли ванну, обстирывали его и застилали ему постель. А сейчас Лоран может не только ходить в старых джинсах, но и сам красить стены.

Добравшись до бального зала, Лоран резко остановился. В комнате была хрупкая шатенка, она кружилась, раскинув руки, словно вальсировала. Эмилия. У него сдавило грудь. Когда она повернулась, ему вдруг захотелось подойти, взять ее за руку и потанцевать вместе с ней. Ее глаза были закрыты, выражение лица оставалось серьезным, но безмятежным, будто она находилась за много миль отсюда, в другом времени и в другом месте. А потом она опустила руки, открыла глаза, и ее лицо посуровело от тоски и пустоты, которую Лоран отлично понимал. Подобное выражение он иногда видел в зеркале, но ни разу не замечал на лице другого человека. Ему показалось, что он вторгся на запретную территорию, поэтому шагнул назад, решив еще раз зайти в комнату, предупредив Эмилию о своем появлении. Но у Помма были другие намерения. Узнав человека, который так приятно чешет ему за ушами, он промчался мимо Лорана и, сопя, уткнулся в ноги Эмилии и подсунул голову ей под руку. При этом он вилял хвостом с частотой не менее ста ударов в минуту.

– Помм! – крикнул Лоран, удивляясь и сердясь на манеры своего пса.

Эмилия наклонилась к извивающемуся и довольному псу.

– Простите. Он обученный, но забывает о хорошем поведении, когда видит друга.

На лице Эмилии было столько радости, что Лоран чуть не попятился. У нее довольно серьезное лицо с тонкими чертами и большими карими глазами. Улыбаясь, она превращалась из милашки в настоящую красавицу. В ее глазах вспыхивали золотистые искорки, а на щеках появлялись ямочки.

– Я его друг? – спросила она.

– По-моему, он в этом уверен.

– Мой первый друг из Армарии. И какой красивый.

– Об этом он тоже знает, – сухо сказал Лоран. – Я стараюсь ограничиваться одним комплиментом в день, иначе он потеряет голову от самомнения.

Она рассмеялась, и он испытал гордость оттого, что ему удалось ее рассмешить. Судя по всему, она редко смеется.

– У вас больше самообладания, чем у меня, – произнесла она. – Если бы у меня был такой пес, я бы постоянно говорила ему, какой он красивый и хороший мальчик.

– У вас нет собаки?

– Нет. – Она выпрямилась и посерьезнела. – У меня была собака, когда я была совсем маленькой. Но после того, как мои родители развелись…

– У каждого должна быть собака, – произнес Лоран. – Кстати, от Помма недавно родились щенки. Вы могли бы взять одного щенка на память о посещении Армарии.

– У тебя родились щеночки? Какой милый мальчик, – ласково сказала она Помму. – Но я не могу. Щенки, наверное, очень дорогие. И я живу в Лондоне. Но все равно спасибо. Прекрасная идея.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.