Из французских окон открывался вид на парк виллы Боргезе, и в любой другой ситуации Аврора не утерпела бы и вышла на балкон полюбоваться. Но сейчас она смотрела на широкую кровать с темными подушками и представляла Нико под хрустящим льняным бельем.

Это огромное пространство ошеломляло и подавляло ее. Однако Марианна явно была здесь не в первый раз: уверенными движениями она вытащила чемодан и начала отбирать рубашки и костюмы.

– Аврора, не могла бы ты сложить нижнее белье?

Новое испытание, настоящая агония. Однажды – очень давно – она запустила свою руку в его черные боксеры и ощутила шелковистость его кожи… Боже, какое мучение вспоминать о той ночи здесь, в его спальне. Аврора попыталась вернуться к своей клятве и сконцентрироваться на работе.

– Мне уложить это? – Аврора показала Марианне длинные черные пижамные брюки.

К ее удивлению, та рассмеялась:

– Нет, я купила это на случай, если ему придется лечь в больницу или что-то в таком духе.

– О…

– Личный ассистент должен предусмотреть любую мелочь.

Но зачем это Авроре?

– Марианна, почему я провожу сегодня день с вами? Нет, мне нравится, но я думала, что буду с командой рекламщиков.

Та помедлила, прежде чем ответить.

– Я не всегда путешествую с синьором Карузо. Поскольку он наверняка будет проводить значительное время в Силибри, мне показалось правильным научить кого-то выполнять роль его личного ассистента, пока он там. У меня есть представители в каждом его отеле. Я поговорила с Франческой, и она предложила тебя.

– Я буду личным ассистентом Нико?

– Нет, но я хочу иметь доверенное лицо в отеле «Силибри».

– А Нико об этом знает?

– Нет, это обсуждали только мы с Франческой. Я бы не стала обременять синьора Карузо такими подробностями, если бы только не посчитала это важным. – По ее сдержанной улыбке было понятно, что она уже сомневается в уместности кандидатуры Авроры.

Не то чтобы близость с Нико поможет ей освободиться от прошлых чувств – скорее добавит новых переживаний. И Аврора сделала самый отважный шаг из тех, на какие была способна.

– Очень мило с вашей стороны рассматривать мою кандидатуру, но нет. Не думаю, что эта роль для меня.

Сегодня Аврора вернется в отель. Никакой автобусной поездки – тем более что она немного устала от своих старших друзей, с которыми и так виделась каждый день. Нет, сегодня она проведет наедине с собой и стыдом по поводу своего поведения, будет рыдать в подушку. А потом… Ну, пора двигаться дальше и начать ходить на свидания. Флиртовать. Ей всего двадцать четыре года, она одинока и находится в Риме. Она может даже скачать и установить приложение, о котором ей говорили Чи-Чи и Антониетта! Пусть Нико катится ко всем чертям, потому что ей нужен мужчина, который хочет быть с ней.

Наконец настала пора перестать его преследовать. А скоро она перестанет следовать и за Марианной.

– Где Аврора?

– О, она с командой рекламщиков. – Марианна посмотрела на часы. – Хотя они уже должны были уехать на автобусную экскурсию.

Нико с иронией закатил глаза. Он был удивлен, когда Пино позвонил и позвал его с собой. Конечно, он снова ему отказал.

– Знаете, я никогда не встречала настолько переполненных энтузиазмом людей. С таким напором энергии они наверняка принесут много пользы отелю.

– Если вам нравится персидский оранжевый. – Нико протянул Марианне подписанный заказ на униформу. Персидский оранжевый! С дополнительными оттенками жженой карамели и ириса для тех, кому не подходит основной.

У Нико начинала болеть голова при виде такого количества пестрых оттенков, но не это было его главной заботой.

– Почему Аврора сегодня ходила за вами по пятам? Я думал, что ее работа касается рекламы.

– Верно. Но вы ведь будете проводить много времени в Силибри?

– До того, как отель будет отстроен и заработает в полную силу.

– Вы всегда перемещаетесь между отелями. У меня есть Тереза во Флоренции, Амелия во Франции… Франческа думала, что Аврора может…

– Нет. – Это прозвучало слишком быстро и резко, и Нико попытался исправить положение. – Я уверен, что Аврора отлично справится со своей ролью в отделе рекламы, но не думаю, что она справится с…

– Все в порядке. Аврора сказала то же самое.

– Да?

Почему вместо облегчения он испытал укол досады? И почему мысль о потенциальной близости с Авророй доставила ему такой дискомфорт? Нико схватил пиджак и направился к лифту, чтобы ехать домой. Нет смысла повторять вопросы, на которые он и так знал ответы. Их с Авророй слишком многое объединяло.

Никто из них не сможет забыть эту ночь…

– Можешь сказать Нико, что я не покину свой дом.

От одного упоминания его имени сердце Авроры разбивалось на кусочки и одновременно начинало сильнее биться. А в этом доме оно звучало часто.

– С каких пор у меня есть прямой контакт с вашим сыном, Гео? – Аврора пыталась сохранять невозмутимость.

– Он послал вертолет, чтобы забрать меня в Рим.

На мгновение она замерла и перестала взбивать подушки за его спиной. К старости Гео начал периодически путать события и преувеличивать, но даже если поделить его фантазии на два, звучало неправдоподобно.

– Кто вам это сказал?

– Доктор.

– О? Тот доктор, по словам которого вас убьет алкоголь?

Гео усмехнулся.

– И который считает, что вы не справитесь самостоятельно и за вами нужен уход? Мне казалось, вы не очень-то ему доверяли.

– Возможно, на этот раз он говорит правду. Нико пришлет вертолет, чтобы меня забрать.

Южное побережье Сицилии страдало от пожаров, которые постепенно приближались к их деревушке. Им сказали покинуть ее – и конечно, это нужно было сделать, – но и Гео, и Бруно отказались. Аврора не сомневалась, что Нико захочет уберечь отца, но частный вертолет – роскошь для мальчишки из Силибри. Даже для добившегося успеха мальчишки!

К тому же Гео все больше и больше путал реальность с выдумкой. Несколько недель назад он сказал принесшей продукты Авроре, что, приди она чуть раньше, – застала бы Марию. Жена Гео и мать Нико умерла больше чем за год до рождения Авроры. А на прошлой неделе он придумал, что Нико владеет тремя отелями в разных странах Европы. Когда она усомнилась, Гео поправился: не тремя, а четырьмя!

– Он вор. Он меня обокрал.

– Это сказки, Гео. – Аврора старалась сохранять мягкий тон.

– Он может подавиться своим домом престарелых в Риме. Ненавижу его. С чего бы мне хотелось жить ближе к нему?

Аврора знала, что отец и сын не ладили. Но хотя ей не нравилось обращение Гео с Нико, пройти мимо дома старика и не зайти к нему не представлялось возможным. Если она могла хоть немного облегчить жизнь Нико заботой о его отце, это того стоило.

– Вам нужно что-нибудь еще?

– Возьми немного денег и сходи в магазин.

– Виски я вам не принесу, Гео.

– Почему? Мы все равно умрем от пожара.

– Что ж, вы встретитесь со смертью трезвым. – Аврора улыбнулась.

– Возьми деньги и принеси мне виски.

– Не вздумай.

Этот глубокий голос, от которого все внутри переворачивалось, Аврора узнала бы где угодно.

– Нико… Ты здесь?

– Да.

Его брюки и белая рубашка сохранили свежесть, несмотря на перелет. Какой контраст с ней, которая весь день занималась уборкой листьев во дворе Гео в попытках хоть как-то позаботиться о его безопасности. Ну почему он не мог приехать через несколько часов? Она бы успела умыться и приодеться для праздника Антониетты. Впрочем, какое это имеет значение – Нико все равно не посмотрел бы в ее сторону.

– Как ты сюда попал? Дорога из аэропорта закрыта.

– На вертолете.

– Я же говорил. – Гео вмешался в разговор и обратился к сыну: – Я никуда не поеду. И тебя здесь не ждут. Убирайся!

Ну началось. Не прошло и двух минут, как Гео уже кричал и замахивался палкой.

– Убирайся!