'Верно. День отдыха?'

  «Больше похоже на отступление. У меня там есть место, в деревне ».

  'Очень модные.'

  «Вы бы не сказали этого, если бы увидели это. Поверьте, он крошечный - даже коттеджем не назовешь. И очень, очень просто. Фактически, это была деревенская лачуга, когда Брук купила ее пятью годами ранее. По ее зарплате это было лучшее, что она могла себе позволить. План заключался в том, чтобы посещать его не реже двух раз в год, постепенно прибирая, ремонтируя и декорируя место. Это было до того, как Бен Хоуп вошел в ее жизнь, и она начала проводить все больше и больше времени во Франции. Тихая, уединенная небольшая усадьба на холмах недалеко от Вила-Флор была тем, чем она в последнее время пренебрегала, вплоть до того, что подумывала о продаже.

  Однако прямо сейчас она не могла придумать, где бы ей хотелось оказаться.

  «Ты звезда, Амаль. Меня беспокоит этот амарант ».

  'Оставь это мне. Когда ты вернешься, он будет десяти футов высотой.

  - Но одно. Если кто-нибудь придет за мной, не говорите им, куда я пошел, хорошо? И я имею в виду кого угодно .

  'Без проблем. Я не скажу ни слова ». Амаль озабоченно нахмурилась. - Все в порядке, Брук?

  'Все в порядке. Мне просто нужно уйти от всего этого. И спасибо. Я твой должник.'

  Быстрый телефонный звонок в компанию Sturmer-Wainwright Associates был всем, что ей нужно, чтобы найти свободное время для работы со своими боссами. Через пять минут она забронировала рейс онлайн на семь тридцать следующего утра. Если повезет, она будет обедать к себе в Португалии.

  Когда она начала собирать свои вещи для утренней поездки, она почувствовала укол вины при мысли о Бене. Она отчаянно хотела его увидеть - и она это сделает, как только эта дурацкая ситуация с Маршаллом разрешится. Это не могло произойти достаточно скоро. Она позвонила на его мобильный. Без ответа. После гудка она оставила сообщение:

  «Эй, детка, это я. Вы, наверное, задавались вопросом, почему я не связалась. Обещаю, я все объясню, как только смогу, хорошо? В любом случае, я еду к себе в Португалию на несколько дней. Может, неделю или около того. Мне нужен перерыв. Помните, что там нет мобильной связи, поэтому вы не сможете мне позвонить, но не беспокойтесь обо мне, и скоро увидимся. Скучаю. Люблю вас.'

  Глава тридцать

  172 км к юго-западу от Санкт-Петербурга, Россия

  Блестящий черный лимузин Mercedes S-класса остановился на пустынном, пустынном участке проселочной дороги. Когда двигатель заглох, единственным звуком был шепот ветра и карканье далекой вороны. Это было то место, через которое мало кто проходил, и еще меньше людей останавливалось. Дорога была превращена почти в щебень из-за разрушительных последствий слишком многих суровых зим. Несколько деревьев вокруг выглядели изголодавшимися и угнетенными под серым небом. Единственной особенностью этого мрачного пейзажа была разрушенная церковная шпилька в нескольких сотнях метров от нее, ее шпиль был виден с дороги на вершине травянистого холма.

  Григорий Шиков вытащил свою громоздкую фигуру из задней части лимузина и растянул ту жесткость, которая проявилась в его конечностях во время долгой поездки. Спартак Гурко вылез из другой задней двери, а Юрий Майский сошел с водительского места.

  После Петербурга между ними не было ни слова. Гурко ни разу не заговорил. Майски смотрел, как он подошел к задней части машины, открыл багажник и вытащил зеленую военную спортивную сумку и большой черный боевой дробовик. Он был заряжен прочными нарезными пулями размером с винную пробку, способными разорвать человека пополам на расстоянии тридцати метров. Не то чтобы кто-то мог потревожить их здесь, в глуши; хотя Майский знал, что Гурко воспользовался бы такой возможностью.

  Шиков через грудь дотянулся до внутреннего кармана пиджака, вынул единственный лист бумаги и развернул его. В сотый раз с момента отъезда из Джорджии он изучал копию документа, которую извлек из сломанной рамы Гойи. Он оторвался от бумаги и посмотрел на далекие руины церкви. Он облизнул губы и кивнул. 'Это место.'

  Они свернули с дороги, и Шиков пошел вперед по высокой траве. Вскоре он тяжело дышал, пытаясь пересечь пересеченную местность, но нетерпеливо продолжал двигаться вперед.

  Он долго ждал этого момента. Он заплатил высокую цену за то, что, как он знал, ждало его здесь.

  Он представил, как вертит ее в руках. Ласкал его любовными прикосновениями. Чтобы иметь возможность удержать его, наконец-то овладейте им. Волнение было почти невыносимым. Часть его не могла не задаться вопросом, стоило ли приобретение бесценной утерянной реликвии - о которой он так долго мечтал, так далеко за пределами его досягаемости все эти годы - стоило смерти Анатолия. Другая его часть ненавидела себя за то, что так думала.