Игорёк не выдерживает:

  - Ну, а тайна? Тайна-то здесь какая?

  Я оглянулся по сторонам и тихо сказал:

  - Тот, кто отгадает заключённую в этом куске ковра загадку, найдёт огромный клад. Казахи называют его - Золотой Казан...

  Замолкаем на какое-то время, ещё и ещё раз внимательно оглядываясь вокруг.

  Тут и любой другой задал бы тот же вопрос, что и Лёня:

  - А почему же дядя Митя за всё это время так и не попытался сам отгадать эту загадку?

  Спрашивал я осторожно об этом дядю Митю и, по-моему, правильно передал товарищам смысл его скупого ответа: главный интерес в жизни не в том, чтобы удовлетворять свои желания, а в том, чтобы их иметь; а он уже давно не имеет никаких желаний.

  У нас желания искать клады было - хоть отбавляй.

  Внимательно рассматриваем доставшуюся нам тайну. Вырезали эту часть ковра варварски, не заботясь, чтобы полученный кусок был правильной фигурой. Кривобокая трапеция какая-то вышла. И края такими неровными могли получиться только тогда, когда резали впопыхах.

  Очевидный вывод первым озвучил Лёня:

  - Так кромсать ковёр можно только тогда, когда через минуту-другую тебе - секим-башка, и надо быстрее уносить ноги.

   Игорёк соглашается:

  - Видать, с целым ковром от опасности было не уйти, вот кто-то и вырезал самую ценную для себя часть.

  Вношу свой скромный вклад в наши дедуктивные упражнения:

  - Вырезать-то он успел, а вот успел ли уйти от погони?

  Попытаться создать цепочку событий, в результате которых этот кусок старинного ковра оказался у аксакала, гостя дяди Мити? Ну а что нам даст даже самый красивый и самый правдоподобный сюжет? И какой толк в том, что мы знаем, в чём ценность этого куска ковра, и даже как называется эта ценность. Хоть в сотню самых зорких глаз смотри, а не только в шесть, а изображения заветного крестика с надписью - "Ищи здесь" - тут, конечно, не увидеть. В том-то и заключалась тайна, обладателями которой мы стали - что в этой части ковра указывает на место захоронения Золотого Казана.

  Фон выцвел настолько, что и не скажешь, какой у него изначально был цвет. А если и был какой-то орнамент, то он уже почти слился с фоном. С трудом просматривались какие-то извилистые тёмные линии по всему периметру этого кривобокого уродца. Частью художественного орнамента эти линии быть не могли. Никакой гармонии в их начертании и во взаимном расположении. Все разной формы и длины. Одна с другой нигде не пересекаются. Что могли обозначать такие извилистые отрезки в те давние времена, когда ткался ковёр? Если эти странные линии - не элементы орнамента, значит, они ткались с другой целью. Ни одна не была перерезана тем варварским кромсанием. Такое впечатление, что и вырезали эту часть ковра ради сохранения вот этих линий. Могли они быть, например, обозначением каких-то дорог?

  Искупались для прояснения мозгов.

  ...Допустим, эти линии обозначают дороги. А где искать те дороги на современной карте? Ведь меридианы и параллели на этом куске ковра не обозначены, и никаких других ориентиров, чтобы привязать эти дороги к современным картам, тоже нет.

  Пожалуй, если очень захотеть, то всё-таки можно всякое разглядеть на этом огрызке ковра. Мало ли чего можно разглядеть хоть в каких линиях, если пофантазировать. Я, например, если захочу, то на обоях стен в нашей квартире не только казан отыщу, но и любую другую тару для кладов.

  Не один раз освежали тела и головы в воде, но так и не могли понять - что же означают единственно заметные на этом куске ковра знаки - эти извилистые линии.

  ...Ну, а если всё-таки очень захотеть и увидеть другие знаки? Есть тут в одном месте три тёмные точки? Или это была одна точка, а время разъело краски и теперь кажется, что их три?

  Лёня решительно начал двигаться в этом направлении:

  - Хорошо, предположим, эти точки нам не мерещатся. Что они могут обозначать?

  По очереди выдвигаем свои версии:

  - Три рядом стоящих дерева?

  - Три рядом лежащих камня?

  - Три могилы?

  - Караван-сарай с названием - "Три ишака", - первым начинает зубоскалить Игорёк.

  Заключили, что неудобней всего было бы копаться в древних могилах. Наказуемо это. Вон, группа любознательных англичан в начале века проигнорировала такое табу - и поплатились за это! Покопались дяденьки в усыпальнице Хеопса - и потом один за другим отправились к Аллаху отчитываться за своё святотатство.

  ... Хорошо, пусть эти три точки тоже вытканы с каким-то умыслом, но пока мы не поймём, что это за дороги такие, то и не от чего будет плясать - ни к камням, ни к деревьям, ни к могилам, ни к караван-сараю "Три ишака".

  Из нас троих... Как называется это качество? Подвижность ума? Из нас троих самым подвижным умом обладал Игорёк. Он и усомнился первым:

  - А дороги ли это?

  И ещё раз искупались для прояснения голов. Снова улеглись вокруг нашей тайны.

   Присмотрелись ещё внимательней. А были ли изначально разрывы между этими линиями? Возможно, просто время так сильно обесцветило эти места?..

   Лёня предлагает:

  - А что, если мысленно соединить все эти линии в одну?

  - А чего - мысленно? Сейчас и соединим, - подхватывает идею Игорёк.