Вернувшись домой, Андрей Петрович встретил в гостиной старшего сына, лежащего на диване с книгой.

– А ты чего не на тренировке?

– Опять голова кружится, – пробасил юнец.

Последние полгода и так высоченный Платон вытянулся еще больше и начал иногда испытывать головокружения и онемение конечностей. Врачи в один голос утверждали, что это временно, просто внутренние органы не успевают за ростом организма.

Андрей Петрович взял стул и, поставив его перед диваном, сел верхом, положив локти на спинку.

– Расскажи мне про компьютерные игры.

Платон отложил книгу и принял сидячее положение.

– Пап, нахрена тебе? – И, увернувшись от затрещины, возопил: – Я имел в виду, что именно тебе рассказать? Игр очень много, и они разные.

– Я пообещал профинансировать создание онлайн игры.

Сын фыркнул.

– Это игры, в которые одновременно играет большое количество игроков со всего мира. Большинство из них полное говно. Можешь считать, что ты выбросил эти деньги. Онлайн-игр множество, но успешных единицы. В большинстве случаев новая игра вызывает некоторый интерес на старте, но скоро про нее все забывают. Если разработчик успел отбить бабки, то молодец.

– Ты настолько хорошо разбираешься в этом вопросе? – скептически изогнул бровь Андрей Петрович. – Один весьма компетентный человек выразил уверенность, что конкретно это игра будет очень успешной.

– Ну на уровне пользователя в этом все разбираются. – Платон поднялся, взял из вазы с фруктами яблоко и сел обратно. – Пока я считаю, что тебя хотят кинуть на бабки, потому что, когда человек, не имеющий отношения к игровой индустрии, берется за разработку игры – это фэйл. Расскажи подробнее.

Вместо ответа Андрей Петрович сунул ему свой телефон с фотографиями рисунков Ремина.

– Это проект имитатора реальности. В куб помещается человек, одевает шлем и получается как виртуальная реальность, только все можно будет потрогать. С помощью новой технологии внутри куба будет формироваться все, что угодно. Сегодня я видел прототип этого устройства и обменял права на технологию на обещание создать онлайн-игру на базе него, когда для этого будут созданы условия.

Платон задумчиво догрыз яблоко и выдал вердикт:

– Если все будет сделано так, как я себе представил… Игра, где реально можно дать кому-то по щам, – это эпик вин. Хайпать будешь?

– Разговаривай нормально! – возмутился Андрей Петрович. – В мое время тебе бы уже морду набили.

– Да-да. В твое время небо было синее, трава зеленее, в вашей пещере было тепло и уютно, вокруг гуляли ручные динозавры, а мне бы сразу набили морду. Увы и ах, ретрограды типа тебя не могут остановить развитие общества. Так ты хайпать на этот имитатор будешь? Я так понимаю, ты ж им не ради игры хочешь заняться.

– Пока нет. А потом – только если денег не хватит и придется привлекать инвесторов. Пока я намерен хранить все в тайне.

– А чего ты не хочешь сразу привлечь кого-то? Даже мне, ребенку, очевидно, что дело перспективное и дорогостоящее. – И Платон, подчеркивая, что он ребенок, наклонил голову и вопросительно посмотрел на отца сверху вниз.

– Два метра сухостоя, – пробормотал Андрей Петрович.

– Два пятнадцать, – поправил его сын. – Так почему?

– Ты же знаешь мое отношение к инвесторам. Один раз тебе дают денег, потом всю жизнь пьют из тебя кровь. Хуже только брать кого-то в долю на совместное управление.

– Не понимаю, каким образом такой куркуль, как ты, не вылетел в трубу со своим бизнесом, – вздохнул Платон, выбрасывая огрызок в мусорное ведро.

– Если бы я шел по легкому пути и не делал все сам, – наставил на него палец Рукавицын-старший, – я бы до сих пор сидел в своем первом спортзале и судился по поводу его раздела со всеми компаньонами, инвесторами и их наследниками. И вот что я сейчас решил: раз уж ты в этом разбираешься, ты и будешь отвечать за эту игру.

– Па-а-а-ап! Ну ты чего, какая игра? – возмутился Платон. – Не, это, конечно, прикольно, но у меня школа, тренировки… Да мне тупо некогда!

– Я обещал, что разработка этой игры начнется не раньше, чем для этого все будет готово. Успеешь ты школу закончить. И вообще, привыкай работать в условиях нехватки времени. Лучше учиться этому сейчас, чем потом.

Платон на это только покачал головой.

С Реминым Платон нашел общий язык сразу. Будучи далеко не игроманом, он, как и любой подросток, все равно уделял некоторое время играм и, кроме этого, испытывал искренний интерес к имитатору. Эти два интереса и стали точками их соприкосновения. Справедливости ради следует сказать, что на другие темы общаться Павлу было неинтересно. С удивлением Рукавицын-младший узнал, что Ремин никакой не социопат, а вовсе даже один из лидеров крупного объединения игроков в одной из самых сложных онлайн-игр. Встречаясь, они обсуждали геймплей и сюжет своей будущей игры. Павел был настоящим хардкорщиком и считал, что игрок должен страдать и преодолевать трудности, только через это можно получить истинное удовольствие от процесса. При этом он ненавидел надуманные ограничения свободы в играх и только приветствовал различные способы обойти их. Про большинство существующих игр он высказывался весьма нелестно и категорично:

«Почему, если я хочу играть на высокой сложности, крестьянин противника становится сильнее двоих моих и работает втрое лучше?»

«Почему монстры игнорируют игроков в трех шагах от себя? Почему ведут себя как идиоты? Это ведь несложно, прописать такой алгоритм их действий, чтобы пришлось действительно думать, как их победить, а не как продамажить кучу выдуманных хит-пойнтов».

«Что за дурацкая система с уровнями и очками характеристик? Какого черта заяц восьмидесятого уровня может убить динозавра двадцатого? Нет, характеристики, безусловно, нужны, но они должны основываться на физических параметрах и анатомии монстров, на не на высосанных из пальца значениях».

«Откуда у лягушки в болоте, даже если это царица всех лягушек, доспехи, мечи и золото? Убил лягушку – получи труп лягушки и делай с ним что хочешь».

«Как вещи могут делать игрока сильнее, быстрее или умнее? Они могут быть, в лучшем случае, только прочнее, легче и удобнее. Надел броню – получи защищенность прикрытого участка тела. Все!»

Делая выводы из услышанного, Платон совсем не завидовал будущим игрокам и подозревал, что онлайн игры будет, мягко говоря, оставлять желать лучшего.

Между тем работа над имитатором шла ударными темпами. Под это дело отец организовал отдельное НИИ «Волна», исследовательский отдел которой поначалу размещался в «Панацее», где раньше работал Павел. Сам Ремин теперь занимал должность главного инженера нового НИИ. Заместителем директора Рукавицын-старший назначил Алексея Каменева, хваткого тридцатилетнего менеджера с претензией на приставку «топ». Фактически именно он исполнял обязанности руководителя НИИ, потому что директором числился сам Платон, вынужденный теперь регулярно посещать свое место работы, выслушивать отчеты и учиться управлять сейчас десятками, а в перспективе сотнями и тысячами людей.

Следует отдать должное Каменеву, персонал он подобрал мастерски. Принятые в «Волну» инженеры и программисты в основном были молоды, работали с энтузиазмом, не стесняясь проявлять инициативу и порой до хрипоты собачиться с Реминым и друг с другом, отстаивая свою точку зрения. В рекордные сроки было построено устройство для производства ремия. Вещество это оказалось очень любопытной вещью. Ознакомившись с ним, принятые работники в один голос утверждали, что это стопроцентная нобелевская премия. Во-первых, ремий оказался не столько веществом, сколько его состоянием. В зависимости от выбранного исходного материала отличался размер «гранул» и диапазон частот управляющих сигналов, при воздействии которых они изменяют свои свойства. Вещество нарушало множество законов физики и, в соответствии с современными научными знаниями, существовать просто не могло. Ремий был вроде как плазмой, но стабильной, не имеющей заряда и собственной температуры, охотно изменяющей свой размер от мелких песчинок в «твердом» состоянии, до горошинок в «газообразном». Причем горошинки могли быть легче воздуха, но, выйдя из зоны действия управляющего сигнала, превращались в свое обычное состояние «икринок».