- И ты опять настучал Ярику? – Наташа отстранилась и пытливо посмотрела на Максима.

- Только не говори, что тогда ты была против. – Парировал Максим.

- Не против. – Наташа вздохнула. – Но... Сейчас всё иначе.

- Что, Наташа? Что иначе? – Максим слегка встряхнул её за плечи.

- Всё. Всё вернулось на круги своя. Как в известной песне...

- Прости, но Мэри Поппинс из тебя не очень.

Наташа хлопнула Максима тряпкой пониже поясницы. Тот взвыл:

- За что?!

- Проверка связи с мозгами. – Ехидно отозвалась Наташа.

- Так мозги-то здесь, – Максим постучал себя пальцем по лбу, – а не здесь. – И он потёр место удара.

- У тебя они блуждающие. – Наташа вздохнула. Она не должна показать Максиму, как ей больно. Пусть лучше считает, что она снова стала такой, как прежде...

- Наташ, не уезжай. – Тихо попросил Максим, заранее зная ответ. Наташка всегда сводила его с ума своими выходками. А уж в сочетании с её характером они приобретали масштабы ядерного взрыва. Ещё одногруппники всё поражались, как они умудрились сдружиться. А Максим просто сразу почувствовал привязанность к этому встрёпанному воробышку, встречавшему в штыки любое замечание. И с тех пор не раз их принимали за брата и сестру. Пока Наташа не уехала. А когда она вернулась, Максим, не раздумывая, предложил ей должность. Знал бы он, чем это всё обернётся. Хотя... Если бы и знал, поступил бы точно так же.

- Я не могу, Максим. – Наташа отвернулась, чтобы не видеть умоляющих глаз Красовского. Когда она только пришла в центральную больницу, он был единственным её другом. Если можно так сказать. Ведь, если подумать, она сама всех распугала. Своим поведением, своими словами... Она знала, что делает. Наташа всегда боялась привязываться к людям, к месту... Потому что потом, когда люди уходят, становится слишком больно. А люди всегда уходят. Поэтому Наташа взяла за правило уходить первой. И сейчас она хотела уйти, уехать... А вот временно или навсегда – покажет время...

- Ты любишь Ярика? – вопрос Максима заставил Наташу вздрогнуть.

- Да. Почему ты спрашиваешь? – растерянно спросила она.

- Если любишь, то что ты творишь? Он же не переживёт.

- Не утрируй, Макс. – Вздохнула Наташа.

- Даже не думал. Наташ, ты не видела его тогда, в коридоре... Я боялся, что он с ума сошёл. – Максим поёжился, вспомнив тот страшный день. – Ты нужна ему, а он нужен тебе! Чёрт! Какого беса я тут психолога изображаю?!

Он заметался по кухне.

- Я не просила тебя. – Ровным голосом произнесла Наташа.

- А ты никогда не просишь. Гордая ты. – Максим с болью посмотрел на неё.

- Гордая...

Они замолчали. Ирина деликатно кашлянула на пороге.

- У нас мало времени. – Сказала она, постучав пальцем по наручным часам.

- Да подождите вы! – рявкнул Максим и тут же осекся.

- Учитывая ваше состояние, я сделаю вид, что этого не слышала. – Произнесла ледяным тоном Лещук. – Наталья Андреевна, если вы едете, то нам пора выходить. А вы ещё даже толком не одеты.

Максим побрёл к двери. Уже на пороге он снова спросил, оглянувшись на Наташу:

- Почему, Наташ? Я так и не услышал ответ. Только общие фразы.

- Тебе не понять. – Сухо ответила Наташа и подтолкнула его к выходу.

- А если я узнаю, кто это сделал? – ухватился за соломинку Максим. – Ты вернёшься?

Наташа ответила ему долгим взглядом.

- Узнай. А потом поговорим. – Она захлопнула дверь перед носом Красовского. И тут же сползла по стенке, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. В этом положении её обнаружила Ирина. Она тихо присела рядом.

- Ещё не поздно передумать. – Негромко сказала женщина.

- И вы туда же? – прошипела Наташа.

- Куда?

- Учить меня, как мне лучше!

- Я похожа на камикадзе? – устало спросила Ирина. – Вас учить – себе дороже. Мне своих забот хватает.

- Они у вас бывают?

- Представьте себе. – Ира отвернулась. Наташа почувствовала неладное. Лещук всегда была сдержанной и даже если у неё были проблемы, она скрывала их за остротами или командирским тоном. А сейчас в её голосе прозвучала такая безысходность, что Наташа испугалась.

- Что-то случилось? – осторожно спросила она.

- Случилось.

- Поправимо?

- Вряд ли. – Ирина быстро встала. Наташа попыталась было последовать её примеру, но тут же согнулась вдвое, зашипев от боли.

- Ну какого... – С досадой поморщилась Ирина. – Вам прыгать ещё месяц нельзя будет! И дёргаться тоже! Мне вас к кровати привязать, что ли?!

- Не надо... – Прошептала Наташа, переводя дыхание и скрываясь за дверью ванной. Хоть бы умыться... А там уж как-нибудь потихоньку и до машины добраться...

- Помочь? – услужливо спросила Ира и хмыкнула, услышав из-за двери недовольное ворчание.

Через несколько минут Наташа была готова. Подхватив лёгкую сумку, Ирина медленно пошла вниз, оставив Наташу запирать дверь и раскланиваться с соседкой. Про Валентину Ивановну Ирина была наслышана, потому приветливо кивнула старушке и оставила ту наедине с Наташей. Пять минут погоды не сделают, а соседке радость...

Выйдя наконец на улицу, Наташа дёрнулась при виде тёмной машины Иры. Пересилив себя, она подошла и, привычно оглядев салон, прежде чем садиться, осторожно расположилась рядом с Ириной.

- Результат осмотра положительный? – хмыкнула Ирина.

- Не смешно. – Огрызнулась Наташа. Она не хотела признаваться, что это ещё одна привычка из прошлого: смотреть, куда садишься. Иначе можно до пункта назначения не доехать... – Мы не опаздываем? Уже полвосьмого.

- Нет. Я предупредила, что буду позже. – Ирина не стала вдаваться в подробности разговора с заведующим. Он в штыки принял её предложение о переводе Наташи, пусть даже временно, и эти два часа опоздания тоже отнюдь не порадовали Лубя. Оставалась одна надежда – на главврача...

- Я давно хотела спросить... – Машина повернула. Наташа не особо всматривалась в пейзаж за окном, потому вопрос Ирины даже обрадовал её. Лучше уж говорить, чем вспоминать моменты, проведённые в другой машине, и эти улицы, помнящие их с Яриком вечерние поездки.

- Спрашивайте. – Разрешила Наташа.

- Почему вы называете Ярослава Яром?

- Вы читали Крапивина? – вопросом на вопрос ответила Наташа. – “Голубятня на жёлтой поляне”. Одна из моих любимых книг.

- Знаю. – Кивнула Ирина. – Мне нравится “Хронометр”.

- Вот. У него книги загадочные. Читаешь, и сразу вроде не совсем понятно, а потом тебя затягивает... И в “Голубятне” был персонаж... Яр. Он мне очень нравился. И мне кажется, Ярик на него похож... Глупо, конечно... – Наташа нервно засмеялась.

- Почему глупо? – Ира пожала плечами, не спуская глаз с дороги. – Мы часто связываем вещи, которые мы любим, и любимых людей чем-то общим. Только вот... Мне вы напоминаете Тика. Из той же книги. Помните, чем всё закончилось?

- Свеча зажглась... – Тихо сказала Наташа.

- Вот именно. Но Тика не было. Была надежда. И вера.

Машина остановилась. Наташа удивлённо подняла голову и вздрогнула.

- Зачем мы сюда приехали? – еле слышно спросила она.

- Подарить надежду Яру. – Ирина первой вышла из машины. Помедлив, Наташа последовала за ней. Знакомая машина, родные окна на пятом этаже... Внезапно дверь подъезда распахнулась, и на улицу выскочили Полина и Ира, за которыми спешил Ярик. Наташа посмотрела на него, и её пронзила боль. Казалось, её родной, любимый человек постарел лет на десять. Он улыбался, но в глазах его не было улыбки. Растрепавшиеся волосы, запущенная щетина. И тяжёлая походка. Что с ним произошло за эту неделю?.. Только сейчас Наташа поняла, что имел в виду Максим... И её сердце защемило.

Ярик повернулся к машине и внезапно заметил Наташу. Он застыл, не пытаясь подойти к ней или заговорить, лишь молча смотрел ей в глаза. Зато девочки повисли на Наташе с двух сторон, восторженно крича:

- Мама приехала! Мама вернулась!

- Она уезжает. – Негромко произнёс Ярик, всё так же не сводя глаз с Наташи.