- Да я ей!!! Витаксон внутримышечно три раза в день в одно и то же место! – сердито бросила Максимова. – От витамина ничего ей не станется, зато прочувствует хорошо!

- Вы страшный человек! – Ира засмеялась.

- Ирина Васильевна... – Ася остановилась в паре шагов от Лещук. Неподалёку Ирина заметила Глеба.

- Асенька, я слышала очень хорошие отзывы о вашем выступлении. – Мягко сказала Ира.

- Ну да... – Пробурчал Глеб. – Вот только мне пришлось её на сцену пинком выпроваживать.

- И такое бывает. Но дальше будет легче. Первый раз всегда самый сложный. – Ирина вздохнула.

- Не оставляйте меня... – Попросила Ася, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать.

- Ну что вы со мной, как навек, прощаетесь? – рассердилась Ирина. – Будем встречаться на тех же конференциях, а вы, Ася, от меня так просто не отделаетесь! Или вы считаете, что ваша научно-исследовательская работа закончилась?

- Нет... – Ася шмыгнула носом.

- Александра Михайловна, я не боюсь вас оставлять, потому что вы стали самостоятельной, и эта конференция – отличное тому подтверждение. Но я всё так же остаюсь вашим научным руководителем. И вы всегда можете на меня рассчитывать. – Ирина ласково потрепала Асю по плечу. Девушка, не сдержавшись, кинулась ей на шею. Раньше она никогда бы себе этого не позволила, ведь Лещук всегда держала дистанцию и не допускала фамильярности. Но сейчас Ася почувствовала: стена между ними рухнула. Они стали чем-то большим, чем просто коллеги.

- Ну что вы... – Ира растерянно поглаживала по спине уткнувшуюся ей в плечо девушку. Не так, совсем не так она представляла себе свой уход. В идеале было бы просто взять сумку и уйти, ни с кем не прощаясь, не разговаривая. Но получилось иначе.

Осторожно высвободившись из объятий Аси, Ирина ещё раз оглядела коллег. Она заметила притихшую Татьяну Петровну, замершую позади. Медсестра смотрела на Ирину извиняющимся взглядом, и Ира знала причину. Слишком любопытной была их Танечка и слишком болтливой. Но с кем не бывает?..

- Спасибо вам за всё. – Тихо сказала Ирина.

Резко развернувшись, она помчалась к своему кабинету. Резко захлопнув за собой дверь, она прижалась к ней спиной, задыхаясь от боли, от обиды на тех, кто придумал этот план, от осознания того, что у неё наконец появились друзья среди коллег... Вот только появились они в день её ухода.

Но у неё оставалось ещё одно дело. И через минуту Ирина уже входила в палату Анны. Та лежала с закрытыми глазами, и Ирине сначала показалось, что Каревская снова без сознания. Но внезапно Анна открыла глаза.

- Я знала, что ты придёшь... – Еле слышно выговорила она, и каждое слово с трудом пробиралось сквозь сетку трубок, которыми было опутано всё тело Анны.

- Я не могла не прийти. – Ирина не сводила глаз с бледного лица Каревской. Она привыкла видеть её с идеальным макияжем, причёской... А сейчас перед ней была лишь тень прежней Анны.

- Зачем ты это сделала? – прошептала Анна.

- Я не могла иначе.

- Ты всегда отличалась особым благородством. Мне до тебя далеко. Тебя уважают, любят... А меня лишь боятся и ненавидят.

- Это не так... – Возразила было Ирина, но Анна слабо шевельнула рукой, прося её помолчать.

- Это так, и ты это знаешь. Все знают. Я всегда тебе завидовала. И всегда хотела от тебя избавиться. Я, Лубь и Лозинский. Вот те, кто всё это организовал. Тебе всё расскажут...

- Уже рассказали. Почти. – Ирина опустила голову.

- Ну вот... – Прошептала Анна. – Так что теперь моя совесть чиста. Ты знаешь правду. Я поехала с ним, потому что верила: он знает способ, как от тебя избавиться... Какой же я была дурой! Чёрт, это всё сейчас выглядит, как в дешёвом сериале... – Она беззвучно засмеялась и тут же скривилась от боли.

- Где болит? – кинулась к ней Ирина.

- Нигде. Мне всё равно. Болит, и пусть болит. Калека... – В голосе Анны прозвучала безысходность. Ирина почувствовала злость.

- Анна Сергеевна, не для того мы работали несколько часов и вытаскивали вас с того света! – сердито бросила она. – Вы поправитесь, будете ходить и сможете вернуться к работе! Я не позволю вам *** работу врачей! – тут она употребила такое крепкое словцо, что Анна на миг забыла о боли и удивлённо на неё посмотрела. Ирина никогда не позволяла себе таких выражений. Ни себе, ни кому-либо.

- Именно так!!! – Ирина заметила удивление Анны. – Поэтому забудьте это слово – “калека”! Оно не про вас!

С этими словами Ирина бросилась вон из палаты, едва не сбив с ног Олега. Ира чувствовала, что вот она, последняя капля. Что-то в глазах Анны заставило Ирину позорно сбежать. Уважение? Благодарность? Вина? Или всё вместе? Или же просто она не могла видеть Анну прикованной к кровати? Но это ненадолго! Она встанет! Обязательно встанет!

Олег удивлённо проводил её взглядом и повернулся к Анне.

- Что у вас тут происходит? – спросил он, ставя на тумбочку вазу с цветами.

- Так, поговорили... О моём прошлом и будущем... – Прошептала Анна.

- Насчёт прошлого ничего не знаю, а в будущем ты обещала выпить со мной кофе. Я надеюсь, ты выполняешь свои обещания? – голос Олега прозвучал шутливо, но глаза оставались серьёзными.

- Это я точно выполню... – Анна слабо улыбнулась, почувствовав, как тёплая рука Олега сжала её руку.

А Ира, ворвавшись в кабинет, быстро переоделась и, наспех сунув халат и костюм в пакет, схватила сумку и, в последний раз окинув взглядом свое уже ставшее за столько лет родным пристанище, вышла. Через пять минут у неё на руках были все необходимые документы. В отделе кадров все замолчали при виде неё. Но Ира знала: стоит ей выйти, как тут же начнутся разговоры, догадки, гипотезы... Только её это уже не касается. Хотя, возможно, когда-нибудь она будет им благодарна за это...

Ирина в последний раз окинула взглядом такое знакомое здание хирургического корпуса областной больницы. Она знала каждое окно, каждую трещинку в асфальте, знала, что левое крыло трескается по швам от старости... Но сейчас Ирина словно вырвалась из клетки. И эта клетка, серая и ободранная, стояла перед ней. А за её стенами кипела жизнь таких же, как она. То ли пленников, то ли добровольно заключенных... Но теперь это не её жизнь. Не её клетка.

И, бросив последний взгляд на здание больницы, Ирина быстрым шагом пошла к воротам, ни разу не оглянувшись.

В эту ночь они с Димой не спали. Ира слушала, как ворочается Дима, но упорно делала вид, что спит. И наконец, не выдержав, она просто уткнулась лицом ему в грудь и затихла, обнимая его. Он замер, боясь пошевелиться. Они не сказали друг другу ни слова. Зачем? Всё было сказано, высказано... Они и без слов всё понимали...

Едва за окном посветлело, Ира встала, не выдержав мучительного ожидания. Дмитрий лежал, закрыв глаза, но она знала: он не спит. Привычный ритуал: кофе-“бурда”, сигарета, вторая... То и дело её взгляд падал на стоящие в коридоре чемоданы. Ирина боялась этого дня, но сейчас всё происходило на автомате. Не было чувств, не было эмоций. Она двигалась, словно робот. Принять душ, почистить зубы, одеться, макияж...

Ира вздрогнула, увидев в зеркале Диму. Щеточка для туши черкнула по коже, оставив чёрный след. Тихо выругавшись, Ира стёрла тушь со щеки и глянула на Диму, стоящего за спиной.

- Доброе утро. – Тихо сказала она. Он лишь молча подошёл к ней и обнял сзади, зарывшись лицом в её волосы.

- Почему мне кажется, что я теряю тебя навсегда? – глухо произнёс он. Ира замерла, чувствуя, что просто не сможет сказать ни слова. Дмитрий вздохнул, поняв, что не получит ответа. Ира почувствовала пустоту внутри, когда он её отпустил. В полном молчании они выпили кофе. Наконец Ирина встала.

- Пора... – Тихо сказала она.

Окинув долгим взглядом квартиру, она вышла в коридор. И тут же Дмитрий резко схватил ей и, развернув к себе, впился в её губы долгим поцелуем. Он целовал её неистово, словно в последний раз, и всё крепче прижимал к себе, словно надеясь, что сможет удержать. Ира на миг забылась, гладя его волосы, небритые щеки, с жаром отвечая на его поцелуи... Но реальность заставила её оторваться от любимого.