Когда наполненная горячим воздухом верхняя часть агрегата поднялась и вытянулась, напоминая по форме вовсе не шар, а скорее, баклажан, к полету все было готово. Дети уже собрались на стартовой площадке, захватив по совету дядек минимум багажа. Только Оливия задержалась на корабле и подошла позже. Началась погрузка.

— Надеюсь, в наше отсутствие корабль не ограбят, — с сомнением сказала Михо. — А то, что еще хуже, могут и угнать.

— Я включила охранную сигнализацию, — просветила Нико-Флам.

— У нас есть охранная сигнализация на корабле? — удивились все.

— Ага, папа постарался, — довольно хмыкнула Оливия. — Если кто полезет, мало не покажется.

— Но мы ведь не пользовались ею раньше, — заметила Михо.

— Да как-то необходимости не было. Мы же надолго не оставляли корабль без присмотра, — пожала плечами Оливия. — К тому же с этой штуковиной сперва еще повозиться надо.

Так называемый воздушный шар хоть и был с виду просто огромным, в его кабине ребята еле поместились. При этом Амико с Чоппи отдавили Боссу ногу, Луси прищемили ухо, Канну сплющили так, что та даже заикаться от страха уже не могла, а Анетт оказалась чуть ли не в обнимку с близнецами, которых терпеть не могла. В такой тесноте счастлив был только Еске: он прошмыгнул во время погрузки за Оливией и сейчас таял от счастья, прижимаясь к ней. Под кабиной размещалось багажное отделение, куда та торжественно пообещала засунуть и его, если тот не прекратит хотя бы свои дурацкие влюбленные вздохи.

Наконец все утряслось, можно было начинать запуск. Обезъяноподобные хлопцы, закончив приготовления, убрались с места старта и провозгласили в громкоговоритель:

— Стратостат «Король джунглей» отправляется!

— Почему стратостат — король джунглей? Почему не неба? — спросил Еске.

— Кто знает… — протянула Оливия.

— А почему стратостат, разве это не воздушный шар? — недоумевала Михо.

— Стратостат и воздушный шар — разные вещи, — пробормотала Нико-Флам.

— Видимо, они сами не знают, что это за штука и как она называется, — предположила Михо.

— И при этом умеют ею пользоваться? — встревожено уточнила Анетт, распихивая локтями близнецов.

— Надеюсь…

Когда подъем начался, Луси заорал Михо в ухо «ура!», за что тут же получил, а Еске растаял от счастья еще больше: ненаглядная Оливия прикрыла глаза и, съехав немного вниз на сидении, положила голову ему на плечо. На самом деле у нее была маленькая тайна: она немного, совсем чуть-чуть, боялась высоты, но чаще всего держала себя в руках и старалась об этом не думать. Сейчас она тихо радовалась тому, что они летят в закрытой кабине без окон и высоту оценить она все равно не сможет.

Шар, неторопливо тащивший свой груз, поднимался все выше и выше. Некоторые пассажиры чувствовали себя немного дурно. И почти всех без исключения волновал вопрос о том, как же они выберутся, когда прилетят. И вообще, как узнают о том, что уже прилетели? Особенно этот вопрос волновал Михо, до которой только сейчас дошло, что прибора для измерения высоты в данном агрегате не предусмотрено, что для летательного аппарата, тем более с наглухо закрытой кабиной, было, мягко говоря, критично.

Время в замкнутом пространстве тянулось медленно, было ужасно душно. Они ползли уже битый час, и было неизвестно, долго ли это еще продлится. Баронесса начинала думать, что пора уже паниковать, но от мыслей о панике ее отвлекла Элеонора, которая заявила, что хочет в туалет.

— Этого только не хватало… — закатила глазки Михо. — Придется тебе потерпеть.

— Но я не могу!

— А ты потерпи.

— Ну, Михо-о-о!

— Эй, мелкая, — сказал Рью, — напустишь лужу, мы тебя с собой больше не возьмем на поиски приключений.

— Ага, — кивнул братец, весело глядя на Элеонору.

— У-у! — сказала та и начала ерзать, пытаясь думать о поисках приключений, которые уж больно хотелось поискать.

Внезапно летательный аппарат резко остановился. Детишек слегка перетряхнуло. Им всем отчетливо послышалось за стенкой кабины «приехали». Не успели они приоткрыть люк и посмотреть что там, шар снова задвигался, но уже явно в горизонтальном направлении, притормозил, осел, а через несколько минут в люк постучали. Удивленные ребята открыли его изнутри. В глаза ударил яркий свет и показался темный силуэт какой-то довольно низкорослой бабули.

— Приехали, говорю, — повторила она.

Элеонора выскочила первой. Ее даже не смутило то, что под ногами вместо земли были облака. Она забежала за кабину, в которой они летели, и, никого не стесняясь, присела прямо на мягкое облако.

— Простите, — сказала Михо, вылезая, — ребенок долго терпел…

— Эка невидаль, — проворчала старуха. — Тут и взрослые со страха не доносят. Заплатите штраф и все дела.

«Вот ведь старая ведьма!» — подумала Михо, воспринимая штраф за такой пустяк, как личное оскорбление.

Из-за облака вынырнули два крепких молодца, помогающих бабуле (видимо, и собирать штрафы тоже). Те откантовали их агрегат и примотали якорный трос к специальному грузу. Прикинув расстановку сил, девочка сочла за лучшее не спорить. К тому же по рассказам матери о Скайпии, та знала, что здесь царят свои, подчас суровые, порядки, так что, как говориться, нечего лезть в чужой монастырь со своим уставом.

— Сколько с нас?

— 20000 экстол штраф и по 100000 с каждого за въезд, — невозмутимо ответила бабуля, молодцы покивали в знак согласия.

— Это сколько в белли? — спросила баронесса, обалдевшая от таких многозначных сумм.

— У нас курс уже много лет не меняется, — проворчала бабка. — Один ваш белли это десять тысяч экстол.

— А-а-а! — просияла Михо и перевела товарищам: — Это два белли штрафа и по десять проходных с каждого.

— А у нас денег нету, — заявили близнецы.

— У меня тоже, — почесал в затылке капитан, которому хотелось уже поскорее опробовать на прочность местные облака.

— Так и знала, — язвительно заметила баронесса, доставая кошелек. Анетт последовала ее примеру, выуживая из-за пазухи сбережения.

— У нас есть деньги? — шепотом поинтересовалась Амико у Босса.

— Ага, я взял, — довольно стукнул тот себя по карману комбинезона.

— У нас есть, — сказала Амико.

У Чоппи также нашлись белли, отложенные на черный день, на которые он еще давно обменял валюту минков. Еске и Оливия тоже, судя по всему, не бедствовали и оказались вполне платежеспособны. (Еске все же пытался заплатить за Оливию, но та отказалась.) Михо внесла плату за себя и за детей Монки, а Анетт пришлось раскошелиться за близнецов, Коко отдал старухе двадцать белли за Амико и за себя, Канна тоже поспешила сунуть монету, пока старуха не обрушила на нее свой гнев. Бабуля приняла плату, педантично пересчитала аж целых три раза и только тогда произнесла сокровенное: «Добро пожаловать на Скайпию» и выдала всем по билетику.

— Не желаете приобрести карту, путеводитель, разговорник или арендовать волновик? — спросила она дежурным тоном.

— А зачем нам разговорник? — спросила Амико у Босса. — Она же вроде по-нашему талдычит?

— Кто знает, — пожал тот плечами.

— А сколько стоит арендовать волновик? — загорелась Михо.

— 400000 экстол.

— Это за час? — немного разочарованно уточнила деловая девочка.

— Это за весь день.

— Берем! — тут же решила та и побежала в указанном старухой направлении, на находившуюся неподалеку стоянку, выбирать волновик.