– Взглянуть? – переспросил я. – Насколько я помню, горгоны превращали взглядом в камень.

– Это был дар Медузы… – Сфено вздохнула. – Она получила его вместо бессмертия, которое есть у меня и Эвриалы.

Я бросил вопросительный взгляд на Снегурочку; она кивнула.

– …Ладно.

Присев, я вновь повернул ключ, и часть камня принялась… истончаться, что ли. Как белый лёд в горячей воде становится прозрачным, тая; выглядело похоже.

Впрочем, по ту сторону практически ничего не было видно, кроме пары зелёных огней… Глаза, видимо.

– …Ты молод, – заметила остающаяся неразличимой горгона.

– Это проходит, и быстрее, чем хотелось бы, – отозвался я. – Светлячок.

На моей руке возникло сияние, и я наконец-то смог различить, с кем имею дело.

Отшатнувшаяся от света, насколько это позволяло пространство чуть просторнее гроба, женщина выглядела в целом как человек – уже хорошо, – но… Во-первых, конечно, в глаза бросались «волосы» – шевелящаяся масса тонких чёрных змеек. Лицо… Вытянутое, с «заострённым» подбородком, и тёмно-серого цвета. Глаза раскосые и, как уже сказано, светятся зелёным. Одежды на ней не было, только какое-то ожерелье на шее, но в первый момент мне показалось, что на ней доспех: тело горгоны, оказавшейся довольно высокой – пожалуй, немного выше Леонессы – было покрыто крупной бронзовой чешуёй. Крупная дама, н-да…

А, и ещё: на руке, которой она прикрылась от света, имелись весьма существенные когти, а за её спиной – серые кожистые крылья, в сложенном виде напоминающие плащ.

– Н-да… – пробормотал я. Она, возможно, и может быть полезна, но в таком виде её с человеком спутать можно, но сложно. В лучшем случае, придётся постоянно прикрывать иллюзиями, амулет для этого покупать… Уркагуари что, соврал про приятный внешний вид? Как-то глупо для бога так обманывать.

Хотя, конечно, её можно отправить, например, на родину Куаллоны… Хм. В принципе, вариант хороший.

Пауза затянулась; мы разглядывали друг друга.

– …В твоём клане все – женщины? – наконец, осведомилась горгона. Хм?.. – Я чувствую живую кровь и слышу их дыхание… и они не совсем люди?..

Интересно…

– Нет, просто они лучшие. И как-то так складывается, что у меня довольно пёстрый набор товарищей, – отозвался я. – Ладно… С моей стороны, я всё ещё сомневаюсь, что ты можешь быть полезна, но пару вариантов вижу и могу попробовать положиться на мнение бога. А что насчёт тебя? Всю ночь торчать тут я не собираюсь, так что давай решим этот вопрос побыстрее.

– Такие вопросы быстро не решаются, – заметила Сфено. – В конце концов, я должна отдаться в чьи-то руки вопреки гордости… С другой стороны, у меня было очень много времени на обдумывание.

Она вздохнула и закрыла глаза.

– Хорошо, маг Артём. Я согласна связать наши судьбы.

– Эта фраза неприятно напоминает брачный обет, – усмехнулся я. – Один вопрос, прежде чем я определюсь. У тебя нет проблем со входом на Изнанку?

– Изнанку? Тёмную сторону мира? Нет. Гея как мать мне, я обладаю правом входа.

Я кивнул.

– Хорошо. В таком случае, договорились: я тебя освобождаю, и ты служишь мне…

Я снова присел и довернул третий оборот ключа.

На миг нахлынуло головокружение, а затем световые спирали вновь побежали по камню, охватывая всю скалу; однако на этот раз это были не буквы, а просто наборы ломаных линий. Их сияние нарастало; я прикрыл глаза – и в тот же момент свет угас.

Чьи-то руки довольно болезненно ухватили меня за плечи, поднимая на ноги; мои верёвки немедленно обернулись вокруг них, но освобождённая не нападала.

Впрочем, это как посмотреть… Она впечатала мне в губы смачный поцелуй.

– Это ещё что? – хмыкнул я, оторвавшись.

Опа… С горгоной произошли разительные перемены. Исчезла чешуя, когти превратились в длинные, неаккуратные, но просто ногти. Цвет кожи тоже стал обычным, только очень бледным.

Сияние глаз, впрочем, осталось тем же, и змеи… Вблизи они выглядели жутковато.

– У меня больше двух тысяч лет не было мужчины, – сообщила Сфено. – Э?..

Она замерла, растерянно разглядывая себя.

– Проклятье! Проклятья больше нет!

– Я читал о чудесной силе поцелуя, но обычно работало наоборот… – пробормотал я.

Сфено расхохоталась.

– Морской владыка мёртв… Старая мразь отбросила копыта. Это лучший день в моей жизни… хотя если бы мне довелось самой вонзить в него когти, было бы ещё лучше. Ха, осталось найти его могилу и сплясать на ней…

Она потянулась, огляделась, а затем ухмылка внезапно пропала с лица женщины.

– Хотя, нет. Стыд мне и позор – как я могла не подумать об этом сразу… Прежде всего – Эвриала.

– Нет, прежде всего – одеть тебя и замаскировать, – возразил я. – И Эвриала – это твоя сестра? Что с ней?

Горгона – крылья у неё тоже сохранились, к слову – бросила на меня взгляд свысока в обоих смыслах, но ответила спокойно:

– Верно, Эвриала – сестра мне. Как и я, она запечатана в камне посреди моря, и свобода будет жечь меня, пока я не разделю её с сестрой.

– Разберёмся, – вздохнул я: передо мной возникла панелька.

«Продолжение задания «Замок к ключу»: найдите гробницу средней из сестёр-горгон, Эвриалы».

Блин… Даже несмотря на всё, что со мной происходило, это выглядит несколько нереально. Мифическое, мать её, существо, стоит рядом со мной вполне себе во плоти… К слову, о плоти. Отвлекает.

– Инвентарь.

Под заинтересованным взглядом горгоны я вытащил из ячейки инвентаря мешок с вещами на все случаи жизни и принялся рыться в нём… угу, вот это должно подойти.

– Надень, – я протянул Сфено штаны. – На верх потом что-нибудь придумаю… с крыльями придётся повозиться. А что до остальных твоих… потребностей – не здесь же, в любом случае. Ладно, дамы, здесь закончили, возвращаемся на базу. Там и разберёмся, что дальше.

Какую-то секунду горгона довольно тяжело смотрела на меня, но затем кивнула и забрала штаны; я принялся упаковывать вещи обратно. Увы, но просто складывать в инвентарь нельзя – если не упакованы, каждый предмет занимает отдельную ячейку…

– С прибавлением в гареме, – сообщила Леонесса.

– В гареме должно быть, как минимум, три женщины, а у меня, по факту, только Кэтти, – хмыкнул я.

– Вопрос времени, – она пожала плечами. – На мой взгляд, всё идёт к тому.

Я только поднял бровь.

Много вопросов, много задач… Но в моей голове упорно вертелся вопрос об одежде для горгоны. Серьёзно, эти её крылья… Я могу сшить одежду – навык есть – но, блин, как она должна выглядеть?..

Я потряс головой. Вот уж дурацкая проблема… И вообще, для решения мелочей есть подчинённые.

– Дамы, вам сразу поручение: разберитесь с одеждой для нашей горгоны.

Снегурка оценивающе глянула на Сфено, задержав взгляд не на крыльях, а на выдающейся груди, и кивнула. Ну… Всё-таки положиться на неё можно, верно же?

Естественно, на мою базу на Изнанке мы возвращались не напрямую, а продолжая охотиться. Мне нужно очень много Эссенции…

– Любопытно. Если мои чувства не изменяют мне, ты пользуешься дарами Геи, – заметила Сфено после истребления очередной Тени.

– Ты имеешь в виду «душу мира»? – осведомился я. – Или отдельную богиню?

– «Душа мира»? Да, пожалуй, что так, – согласилась горгона. – Мать и отец мои – старые боги, мы близки к земле и слышим её дыхание. Я вижу, что она благосклонна к тебе… Интересно. Ты точно человек?

– Разумеется, – отозвался я. – И этим горжусь. Человек – это вообще звучит гордо… хм, дамы, без обид.

– Я тоже предпочитаю считать себя человеком, – отозвалась Натаниэль. – Это, как минимум, привычнее.

– Что она сказала? – осведомилась горгона. Точно, переводческие амулеты же только у меня с Лео… Я озвучил слова девушки; ответом Сфено было задумчивое «хмм…»

Вообще-то с ней много о чём нужно поговорить – как о ней самой и её возможностях, так и о современном мире. То же проклятье, которое она упоминала, сёстры… Однако я посчитал, что будет разумнее сделать это в присутствии Деда: в конце концов, он играет в моём клане роль советника.