Вот тут и пригодился я – вернее, мы с Куаллоной. Моя соратница не только хороший боец – к слову, владеет и холодным оружием, и огнестрельным, – но также имеет опыт адаптации в новом мире; вдобавок, взяв под контроль тело местной дамы, сможет внедриться гораздо эффективнее, чем кто-то из людей – без подходящих спецспособностей, по крайней мере. А я, помимо того, что меч отказывается удаляться от меня (не хочет выходить из зоны действия ауры усиления), как бы это сказать… Ну, мои собственные способности тоже полезны.
В общем, в обмен на то, что Змей отзывает своего киллера (длинная история, но я ненароком влез в его планы… пару раз), и соответствующую оплату, я согласился участвовать в его экспедиции.
С того момента прошла уже почти неделя, но экспедиция всё ещё на стадии начальной подготовки.
Если точно, Змей – настоящее имя Гарсия Пабло Мендоза – сейчас собирает команду и информацию. С этой затеей много сложностей… Начиная с того, что альтивы внешне заметно отличаются от людей, и заканчивая тем, что координаты природного Сопряжения с их миром утрачены. Его контролировал небольшой клан, ныне уничтоженный… понятно, кем.
Впрочем, мне эта задержка на благо. Свой клан, свои хлопоты… Много хлопот. Финансы, развитие клана – отдельно численности, отдельно влияния – развитие собственных способностей, выполнение уже взятых контрактов… Блин, дел выше крыши, а ещё же и бытовуха. Это ещё хорошо, что о родителях особо беспокоиться не нужно: работают за границей, и о кое-какой охране для них я уже позаботился. Там тоже есть связи – для магов мир вообще маленький…
– В общем, думаю, стоит тебе прикинуть, что нам может понадобиться, а я постараюсь разгрести клановые дела. Думаю, пока будем в отлучке, оставить всё на Снегурочку и Деда…
Ещё два члена моего клана. Ледяную волшебницу-полуфею примерно моего возраста (её раса имеет собственное название – финблат) по имени Натаниэль Дорью я обычно называю Снегурочкой, а дух кубинского колдуна Пабло Суэго – Дедом. Они не возражают.
– Резонно, – согласилась Кэтти. – Девчонка умная, и административный талант имеется. А там с неё толку будет мало…
Я кивнул. Наша Снегурочка – довольно талантливая волшебница и зельевар, но с магией в мире альтивов туговато. Не знаю, насколько именно, но в любом случае пользы от девчонки там будет мало, тем более что зельеварением и я занимаюсь. А вот здесь она может быть очень полезна… Я не очень-то понимаю, что творится у неё в голове, но она действительно неплохо управляется с… эм, хотел сказать «людьми». Если подумать, из действительно людей в моём клане я да Ривербанк, и то насчёт последнего можно поспорить.
Я его подцепил под конец экспедиции в родной мир Куаллоны – за сокровищами разрушенного дворца ходили. Сокровища – не сокровища, но кое-чем тогда разжились… Включая нового рекрута.
Довольно слабый, но прилежный странствующий волшебник продул мне схватку и напросился в ученики; то, что он вообще-то на несколько лет старше, его не смущает. Я его пристроил в обучение к одному амулетчику, и учится он старательно. Не совсем та магия, которая его интересовала, но в любом случае редкий шанс – у них там знания держат в секрете. У нас, по большому счёту, тоже, но всё же на Земле с этим намного проще: наши маги намного более открыты меж собой, несмотря на секретность в отношении непричастных к магии.
Секретность, к слову – отдельная история… Никаких официальных запретов на открытие информации о магии обычным людям нет; собственно, «общих официальных» правил в среде магов вообще нет, только внутриклановые – в магическом обществе царит упорядоченная анархия, если можно так сказать. Тем не менее, несмотря на достаточно активное взаимодействие с немагами, существование в нашем мире магии сохраняется в секрете – и не только потому, что так выгоднее. Есть и другая причина – не уверен, более или менее важная, но весьма актуальная: христианские церкви очень не любят магов. Магия нарушает официальную монополию их бога на чудеса, так что они ликвидируют тех, кто высовывается… В принципе, сложившаяся ситуация всех устраивает. Гораздо проще проворачивать не совсем законные делишки, когда большинство людей и не подозревает о таком инструменте, как магия…
– На охоту сегодня идём? – осведомилась Кэтти.
– Посмотрим… Скорее всего. Перед экспедицией нужно будет экспы поднабить.
Этот игровой термин мне очень подходит… Хотя и может вызвать путаницу. Экспа, от английского «экспириэнс», это «опыт». Хотя опыт практического применения магии и оружия мне тоже не повредит – не то, чтобы его не было уже – но в данном случае речь об ином…
– Проверка статуса, – произнёс я вслух. Большая часть моей магии – с голосовой активацией.
Стоило произнести эти слова, как передо мной возник «голографический» прямоугольник с закруглёнными углами, разделённый на две половины; слева – человеческая фигура со слотами снаряжения, справа – текст и цифры. Как в игре…
В этом вся моя магия, в общем-то.
Я прикоснулся к одному из слотов, на котором было изображение не одежды, а кубка, и информационная панель послушно отобразила: «Запас Эссенции: 43/400». Вот она, моя «экспа», она же – самый ценный ресурс…
Как мне объяснил Дед (вообще, большое спасибо этому духу – на редкость удачно я с ним познакомился), «игровая» атрибутика моей магии, как и вообще большинство моих способностей, вторичны. На самом деле я просто обладаю даром собирать и использовать эту самую «Эссенцию». Что это такое? Осколки и «отшелушивающиеся» частички душ. И те, которые умеют, могут посредством них творить чудеса. Я – могу, но без знания, просто как дар – вот и создал себе неосознанно своеобразную магическую систему на основе того, что знал – игр… Снова – было бы смешно, если бы не было очень даже удобно и эффективно. Теоретиком магии я вряд ли стану, но практик из меня вышел очень неплохой.
– Эссенции маловато осталось, так что… – произнёс я, и тут в кармане заиграла мелодия. Глянул номер на смартфоне… Угу.
«Ваш заказ готов, можете забирать». Ну, наконец-то…
Пару недель назад я сделал одному мастеру заказ на броник – так сказать, скрытного ношения. Зачарованная кожаная куртка, попросту… Увы, но с моей жизнью – штука очень нужная.
– Угу. Немного отложим.
Я продемонстрировал Кэтти сообщение; она кивнула.
– Хорошее дело. Я с тобой.
– Я не сомневался, – проворчал я. Мне не нравится её подсаживание на «Ауру Снаряжеманта»… Но это её выбор – я честно старался сделать, что мог, чтобы не чувствовать себя коварным наркодилером.
– Справился быстрее, чем рассчитывал, – сообщил мастер – непримечательный темноволосый мужчина средних лет с небольшой залысиной. Как маг – довольно посредственный, к слову. Узкий специалист… В принципе, у нас на Земле большинство такие. – Но работа была интересная, интересный материал… Ну, что могу сказать – держит большинство одиночных зачарованных пуль или короткую очередь из обычных, второй класс устойчивости к огню, холоду, молнии и кислотам… к слову, маску от токсинов в воздухе приобрести не хотите?
– Пожалуй, – согласился я. – Но сперва всё же с этим вопросом разберёмся.
Мастер кивнул.
– Ну, что ещё… Третий класс магической незаметности и хорошая совместимость со сторонними амулетами. Я записал, с чем возможны конфликты, – он кивнул в сторону лежащего возле моей бронекуртки блокнота, но почти всё должно работать с ней без проблем.
– Как-то очень жирно, – заметил я. – Я, конечно, просил по возможности качественно, но всё это в предельную сумму уложится? Да и ту же незаметность я вообще не заказывал…
Стоит отметить, что магические товары и услуги – ДОРОГИЕ. Самое обидное, что как раз те, что могу предлагать я, в основном относятся к умеренной категории цен, кроме Эссенции – но она нужна мне самому…
– Это свойство материала – пояснил мастер. – Мне почти ничего не пришлось делать, так что цена умеренная. Собственно, и так быстро по той же причине… Если у вас ещё будут такие шкуры, я готов за них хорошо заплатить.
