Маркс, на плечи которого легло обучение новой работницы, под нос тихонько бубнил, что ему некогда возиться с такой неумехой, дел и так слишком много. Однако Элен все схватывала на лету и старалась не быть ему обузой. Главное, не мешаться. Маркс Франсуа был на редкость порядочным и добросовестным магом, крайне исполнительным и беззаветно обожающим своего непосредственного начальника Юлиуса. Вскоре Элен прониклась к нему некой дружеской симпатией и охотно во всем помогала. А еще она, в отличие от того же капитана Ями, не смеялась над его нелепой прической. Понемногу главный помощник Короля Магов оттаивал и начинал относиться к ней как к коллеге. Он даже не ворчал, видя, как Юлиус делает ей поблажки. К примеру, он не будил ее посреди ночи, если возникало какое-то срочное дело. С другой стороны, Маркс был даже рад оставаться в такие моменты наедине с любимым начальством.

На самом-то деле толку от нее было пока что мало, так что Элен взяла на себя заботу об обеспечении комфортных условий для работы его и господина Юлиуса. И тут ее арсенал хозяйственных заклинаний пришелся весьма кстати. Она занималась мелкими поручениями, оставляя господину Марксу больше времени и сил сосредоточиться на более важных делах, а также на бесконечных поисках вечно пропадающего где-то Короля Магов. За что тот в тайне был ей весьма благодарен, хотя вида особо не подавал.

Более того, подозревая, что Король Магов к девушке неравнодушен, Маркс решил сделать Элен своей верной союзницей в подобных поисках вечно филонящего Короля. А для удобства работы он составил ей наиподробнейшее расписание. Вскоре Элен уже наизусть знала, когда что ей положено делать, когда перерывы, чем господин Маркс обедает, чаевничает и так далее. Завтрак ей приносили в комнату, а обедать, пить чай и ужинать она предпочитала в компании Маркса. Кажется, тому тоже было веселее сидеть за столом не в одиночестве. Господин Юлиус лишь однажды присоединился к ним за трапезой. Король Магов был немного рассеян и, над чем-то усиленно размышляя, жевал сладкий эклер вприкуску с соленой рыбой. Потом его лицо озарила догадка, он встал, откланялся и был таков. Маркс только обреченно вздохнул.

Помимо разнообразных обязанностей у Элен также появились и денежные средства, коими она не располагала ранее: что и говорить, помощнице самого Короля Магов полагалась приличная зарплата. Радуясь тому, что теперь будет достаточно обеспечена и при этом не вынуждена рисковать жизнью, подобно рыцарю-магу, Элен стала думать, на что бы их потратить. Ведь ни с жильем, ни с питанием никаких проблем не было: помощникам короля полагались отдельные комнаты в замке по соседству с его покоями, дабы верховный маг мог беспрепятственно вытащить их на работу в любое время дня и ночи, а по первому же зову являлись готовые услужить повара. Элен это сперва очень смущало, особенно когда шеф Джамо и его помощники торжественно выстраивались перед ней в шеренгу и кланялись, как важной особе, но Маркс заверил ее, что подобные привилегии более чем оправданы спецификой их работы. Иногда они вместе с господином Юлиусом просиживали ночи напролет за важными бумагами, не имея возможности даже отойти в столовую, чтобы подкрепится. К хорошему привыкаешь быстро, и Элен, немного свыкнувшись с обрушившимися на нее благами, решила заняться собой.

Элен даже в своем маленьком городке никогда не была в числе первых красавиц, да и за внешностью особенно не следила, всецело отдаваясь различным увлечениям магического свойства вроде придумывания новых заклинаний, которые, правда, не всегда срабатывали. Теперь, находясь на королевской службе и глядя на важных придворных особ, думала о том, что ей тоже не помешает соответствующе выглядеть. Пока что она так и ходила в своем стареньком платье, поверх которого набрасывала гербовую накидку, выданную ей Марксом. Тот предлагал ей воспользоваться услугами королевского портного, но Элен, не желая никого утруждать, отправилась в ближайший выходной в город. Там она посетила салон красоты «Ведьмино очарование», где сделала себе красивую прическу, макияж и с помощью услужливой расторопной ведьмочки выбрала несколько новых платьев. Волшебница-модистка оторочила мехом и золотыми узорами их воротники и манжеты, как было принято у знати и важных государственных служащих. Элен восторженно вертелась перед зеркалом: красивое платье, прическа и немного магического макияжа превратили ее в настоящую красотку. Ее было прям не узнать!

Выпросив у работницы салона макияжное заклинание, которое ей еще предстояло освоить, Элен распрощалась с хозяйкой и еще погуляла по городу, с удовольствием наблюдая, как на нее косятся с восторженными и одобрительными взглядами. Она угостилась великолепным мороженым с разными фруктами в кафе «Розалия», думая о том, что все у нее складывается как нельзя удачнее. И все благодаря господину Юлиусу. Загадочная он личность, Король Магов и просто милый и приятный человек. Слишком уж это хорошо, чтобы быть правдой. Ох, что-то здесь явно было нечисто! Элен силилась припомнить, то что когда-либо о нем слышала, но ничего не всплывало. В голове вертелось только смутное воспоминание о том, что ее отец когда-то рассказывал об одном своем старом друге, у которого, кажется, было похожее имя… А уж не обошлось ли здесь без любимого папочки?

Ладно, с отцом она еще при случае поговорит. Теперь ее больше интересовал другой вопрос: а так ли хорош и добр господин Юлиус? Наверняка у Короля Магов найдутся весьма интересные скелеты в шкафу. И Элен с увлечением начала мысленно воображать, что же такого тот у себя скрывает, а также размышлять о загадочном символе в виде звезды у него на лбу, что заинтересовал ее еще при первой встрече. От этого приятного занятия ее оторвало сообщение Маркса, заявившего сквозь магическое окно, что хватит ей прохлаждаться, работать надо.

— У меня же выходной, — удивилась Элен.

— Это в теории, — кивнул Маркс, — а на практике есть оговорка, что мы должны являться по первому требованию своего непосредственного начальства. Так что у помощников Короля Магов, впрочем, как и у него самого, выходных, по сути, не бывает.

— Как так? Господин Юлиус меня сам отпустил. И вообще, это нарушение прав трудящихся! — возмутилась Элен.

— Если ты забыла, то не только господин Юлиус, но и я являюсь твоим непосредственным начальником, так как я рангом тебя выше. Так что не мешкай, мне нужна твоя помощь. — Он вздохнул, проворчал: «Опять Юлиус куда-то смылся» и отключился.

Раздосадованная Элен села на метлу и вскоре вновь оказалась на службе. У Маркса был слегка виноватый вид. И тот счел нужным отметить, что она приняла мудрое решение заняться собой, дабы соответствовать занимаемой должности, отметив, как она хорошо выглядит.

После целой тонны разобранных ими прошений, явился сам господин Юлиус и первым же делом сделал ей комплимент насчет ее превосходного внешнего вида. После чего Элен тут же забыла про все свои стенания по поводу загубленного выходного и стала работать еще усердней. В этот же день ей удалось вникнуть в некоторые бюрократические изощрения в сортировке указов. Получив похвалу от Маркса за хорошую работу, Элен была всецело счастлива. Жизнь понемногу налаживалась.

***

Однако чудесное преображение из неприметной провинциалки в настоящую красавицу сыграло с Элен весьма дурную шутку. Однажды она спешила по коридору, нагруженная поручениями от Маркса, главным из которых была организация делового банкета для совещания Короля Магов с министрами по поводу их безопасности в связи с участившимися нападениями Алмазного королевства на территорию Клевера. Почти десятку министров, собственно, надо еще было вручить приглашения. Хорошо еще согласованием времени мероприятия занимался сам Маркс. У Элен мурашки бежали по коже при мысли о том, что ей пришлось бы лебезить перед всеми этими важными людьми.

Она уже вручила приглашение министру юстиции, неловко раскланялась с ним и поспешила дальше, как навстречу важной походкой недобитого павлина выплыл сам король Клевера Август Кира XIII. Отвесив полагающийся случаю поклон, Элен вознамерилась проскользнуть стороной, за колоннами, не желая привлекать к себе внимание. Но было поздно: августейший монарх заметил ее и потребовал подойти.