– Извини, но тебе лучше не знать.

Боюсь, что от такой насыщенной жестокостью, истории, он может получить сердечный приступ.

– Тяжелый день?

– Ничего необычного.

– Всех негодяев поймал сегодня?

– Только половину. Ты почему не спишь?

– Не могу уснуть, если тебя нет дома.

– Переживаешь за меня? Мы с тобой об этом говорили, не нужно так волноваться. В твоём возрасте это опасно для здоровья.

– Себя не переделаешь. Кто позаботиться о старике, если с тобой что-нибудь случится?

– У тебя все еще есть жена, не забывай.

– От нее проблем больше чем пользы.

Я ободряюще похлопал его по плечу и уже собирался возвращаться, как вдруг его живот заурчал, как дикая лесная кошка в менструальный период.

– Мы с Честером собираемся устроить поздний ужин и будем несказанно рады, если ты к нам присоединишься.

– Не хочу портить вам трапезу.

– Не говори глупости, идём, у тебя голодный вид и твой желудок все сказал за тебя.

Этот скромных размеров пенсионер был не таким беспомощным, каким мог показаться на первый взгляд. Он приходит в первобытную ярость, стоит только начать обращаться с ним как со слабым стариком. Вид у него сейчас потрепанный и уставший и запах дешевого алкоголя, чувствуется за версту. Руки его дрожат как отбойные молотки, а ноги подкашиваются от слабости. Но стоило мне только потянуть свою ладонь к нему на помощь, как он сразу оттолкнул ее в сторону.

– Ты не видишь мою трость? Ничего не вижу в этой проклятой темноте. Я ослеп или кто-то снова выкрутил лампочку?

Силе воли этого дедушки можно только позавидовать. Ему почти восемьдесят лет, живет на лестничной площадке и разваливается по частям, но до последнего не теряет оптимизма и чувства юмора.

– Ты не помнишь, где ее оставил?

– Память уже не так, что в молодости. Постоянно все забываю.

Пропавшая трость, находится прямо у него за спиной.

– Обернись, то, что ты так долго искал всю свою жизнь, оказалось прямо у тебя под носом.

Он приятно удивился и начал со счастливым видом и детским энтузиазмом, невинно краснея, улыбаться.

– Не зря тебя называют лучшим детективом в городе!

Приятно, что есть еще люди, которые так высоко ценят мою работу.

– Идем, Честер нас ждет.

– Хорошо.

Неторопливо возвращаясь ко мне в квартиру, мне пришлось подстроиться под ритм Абернарти, от чего со стороны мы выглядим как две умирающих черепахи. Он с большим трудом поднимает ноги, но при этом не перестает светиться от радости. Мои забота и внимание разожгли в нем свет, который теперь так просто не потушить.

Открыв перед ним дверь в свою обитель, я любезно пропустил его первым.

– Чувствуй себя как дома, если это возможно.

– Спасибо. Не помню, когда в последний раз был в гостях.

– Ты можешь заходить ко мне в любое время, сколько можно это тебе повторять?

С большим удовольствием сняв с себя промокшие ботинки и носки, я утонул в своих меховых тапочках и наконец-то ощутил, заслуженное спокойствие и умиротворение.

Отправив верхнюю одежду в корзину для белья, я предстал перед Абернарти во всей своей красе, в одних только трусах и телефоном в руках, зная, что это совсем его не смутит.

– А где же Честер?

– На кухне, где ему еще быть в это время. Пёс сразу прибежал на звуки нашего разговора и узнав старика, просто спокойно сел рядом с ним, всем видом показывая, что он не против того, чтобы его погладили. Я убежал в свою комнату, чтобы переодеться, зная, что этим двоим и без меня будет, о чем поговорить. Абернарти из того вида людей, которым всегда есть что сказать, а Честер один из самых чутких и внимательных слушателей, что я знаю. В общем, они идеальная пара. Убедившись, что мне удалось скрыться из их поля зрения, мои трусы полетели на пол. Достав из шкафа первые попавшиеся под руку вещи, я быстро оделся и сразу почувствовал себя другим, новым и свежим человеком. От грязного и замёрзшего полицейского не осталось и следа. Теперь я похож на милую и обаятельную домохозяйку и пришла пора приступить к своим новым обязанностям и наполнить все пустые желудки в этой квартире.

Вернувшись к своим друзьям, я замер от изумления. Абернарти, оказывается все это время сидел неподвижно и крепко прижимал Честера к своей груди. Стоит запечатлеть этот прекрасный момент на камеру. Сделав пару фотографий, я пришел в восторг от того, насколько удачным получился каждый сделанный кадр. Теперь любовь этих двоих будет запечатлена в вечности и будет каждый день напоминать мне о том, что любовь и дружба – это не просто слова.

Мне не хочется прерывать их покой, но разыгравшийся аппетит, совсем не оставляет мне выбора.

– Идем, Абернарти. Честер никуда от тебя не убежит, он всегда будет рядом.

Вытирая слезы, улыбающийся старик начал смотреть на меня так пристально и внимательно, что мне стало немного не по себе.

– Прости меня, Кейдж. Что-то в последнее время, я совсем расклеился.

– Все хорошо, всем нам полезно выпустить свои дремлющие чувства наружу и здесь совсем нечего стыдиться.

– Просто говорю все как есть.

– За это я тебя и уважаю, прямолинейный старик.

– Спасибо на добром слове.

– Всегда, пожалуйста, пойдем уже поедим.

– С удовольствием, обожаю твою стряпню.

Честер так же воспринял моё предложение с большим энтузиазмом.

– Жду вас на кухне, не задерживайтесь. И, Абернарти, не забудь помыть руки.

Надеюсь, в моем холодильнике осталась пригодная для употребления еда, иначе я буду чувствовать себя совсем глупо.

Первое правило в этом доме, если зашел на кухню первым делом всегда мой руки. Открыв кран с горячей водой и опустив в них свои мерзкие ладони, я принялся тщательно отмывать их от скопившейся грязи. Засохшая кровь моего напарника и дерьмо из канализации, окрасили стекающую воду в тошнотворный бурый цвет. Наверное, мне еще никогда прежде не приходилось так старательно приводить себя в порядок. Вычистив грязь из-под ногтей и между пальцев, мои руки стали идеально чистыми.

Вытерев руки полотенцем, я с надеждой на лучшее, открыл и холодильник и стал раздумывать над тем, чем бы нам троим подкрепиться.

Собачьи консервы, которыми по большей части обычно заставлен весь холодильник, очевидно, станут угощением для Честера. А вот чем накормить Абернарти вопрос уже намного серьезней. Готовить мне сейчас совершенно не хочется, несмотря на то, что я обожаю это дело, душой и телом. Поэтому на выбор остается только, то, что мы не успели доесть вчера. А именно, овощное рагу с чесноком и красным перцем и холодный суп. Гороховый крем-суп, с луком пореем и кусочками маринованной свинины. Есть еще остатки пасты карбонара, которую мне посчастливилось не готовить лично, а просто взять и заказать ее в своем любимом ресторане на дом. Спасибо за это моему хорошему другу интернету. Сложно переоценить то, насколько сильно он облегчает мою тяжелую жизнь. Только благодаря его помощи, мне удалось раскрыть в себе скрытый кулинарный талант. Теперь я могу готовить разные блюда, на любой вкус. Количество рецептов в интернете, поражает моё воображение.

Бесспорно, титул главной домохозяйки в городе, заслужен мной целиком и полностью. Жаль только, что угостить плодами трудов своих, кроме Абернарти и Честера, мне больше некого. На работе стараюсь не распространяться о том, чем, занимаюсь в свободное время. Мало кто из мужчин одобряет и понимает мою страсть к кулинарии.

Открыв контейнер с пастой, я так же быстро закрыл его обратно. Запах оказался настолько невыносимо отвратительным, что у меня непроизвольно выступили слезы. Блюдо испортилось до такой крайней степени, что мне, пожалуй, не стоит рисковать, скармливая его Честеру.

Абернарти и мой драгоценный мохнатый друг, спустя столько времени, решили составить мне компанию.

– Ты руки помыл?

– Только что, в туалете.

Моя кухня не может похвастаться огромными габаритами и нам втроем в ней откровенно говоря невыносимо тесно.