Все молчали, обдумывая сказанное. Только трое лиц (если не считать непонимающего личика Омо) отличались от других. Като Дан смотрел в глаза Орочимару с вызовом и сомнением. Орочимару отвечал совершенно изучающим и пронизывающим до глубин души взглядом.

А Сенсома смотрел на всех сразу.

— Мы слишком мало знаем, — наконец решил Хирузен. — О Контролере, его технике и союзниках. А ты, Като, должен знать еще меньше нас, так как ни разу не пересекался с ним.

— Я видел Минато, — возразил Дан.

— Но и только, — припечатал Хокаге и обратил взор к Сенсоме. — А вот Узукаге-сан встречался почти со всеми известными нам «марионетками».

Сенсома вздохнул, покачал головой и произнес.

— Я сам ничего не знаю. Но.

И он не закончил, обрубив свое «Но» жирной точкой. Потому что он и правда ничего не знал, и теперь даже и не хотел бы знать. Не хотел бы, но нужно.

А в его голове вдруг сложилась аккуратная и ровная мозаика из слов, жестов и поступков Орочимару. Почему-то Сенсома понял, что если они сейчас все вместе отправятся в его полевые лаборатории, то найдут их разрушенными. И это будет правильно. Но тогда они пойдут в другие лаборатории. И так раз за разом. Пока не найдут рабочие.

И в рабочих они точно найдут что-то нехорошее.

Нет, Сенсома не стал тут же подозревать ученика. Но это — тот самый вопрос доверия, который так усиленно Орочимару поднимал еще тогда, когда Сенсома находился в гостях в его лагере на фронте с Землей. Именно этот вопрос сейчас и отличал самого талантливого ученика с самым перспективным. Орочимару уже был обучен, но Сенсома знал, что он неидеален. Итачи Учиха только-только показался на горизонте, многообещающе сверкая тем, что он сам знал о своей неидеальности.

А вот знает ли о себе Орочимару — вот вопрос.

— Красноречиво, — усмехнулся Данзо и нехорошо прищурился. — Тогда почему вы все разом забыли, что каждый тут может быть скомпрометирован?

Обстановка между участниками «выборов» мгновенно накалилась, и показалось, будто бы все они стоят на кромке самого опасного лезвия в мире. И больше всех Сенсоме показался напряженным именно Орочимару, продолжающий вглядываться в глубину глаз Като.

И поэтому Сенсома рассмеялся. Он вдруг так сильно развеселился этой фразе Данзо, что даже отбросил в голове обвинения на собственного ученика. Ему стало так смешно, что он и думать забыл, что сам, только что, в своей голове обвинял Орочимару. И придумывал, как его остановить.

Это было очень смешно, и он сказал это, полностью отсмеявшись под непонимающими взглядами:

— Это бессмысленно, потому что здесь я.

Орочимару скривил краешек губ, но Сенсома продолжил:

— Нам не нужна охрана, потому что здесь я. Если кто-то скомпрометирован, будет глупо ему нападать. И куда более забавно будет, если каждый из стоящих тут в своем уме. Я скажу, что я думаю. Я думаю, что в словах Като есть правда. Шиноби, который называет себя Шоураем, очень сильно облизывается на Коноху. Он может контролировать сильных шиноби, сразу нескольких. При этом, он знает толк в мутациях и прочих изменениях. При этом, он крайне информирован. Если прямо здесь нет хотя бы одной из его марионеток, я в нем разочарован. Предрекая глупые вопросы, скажу, что бездействую лишь потому, что не могу чего-либо полезного сделать. Но дайте только шанс. Намек.

— А что, — с вызовом начал Орочимару, теперь уже упрямо смотря на него. — Что если скомпрометированы вы, сенсей?

Собравшиеся шиноби напряженно замолчали. На первые несколько секунд. Всего лишь на несколько, так как все, собравшиеся здесь, были действительно умными и мудрыми людьми. И каждый из них был информирован. И каждый понял. Они все поняли. Почти одновременно.

— Тогда, — вновь улыбнулся Сенсома. — Вас уже ничего не спасет.

— Что же, — кашлянул в кулак Хирузен. — Ты, Като, развязал очень… интересный, кхм, разговор… Я в затруднении. Что мы можем…

— Мы можем только принять услышанное, — проскрипела Митокадо за его спиной.

— Не только, — покачал головой ее муж, а Данзо ему согласно кивнул. — Мы можем и должны принять меры. Как можно более серьезные меры. Сейчас выборы стали бессмысленными. Четвертый Хокаге… теперь, после всего сказанного, мы не можем его выбрать. Пока не можем.

— И сможем только тогда, когда у нас появятся доказательства, — продолжил Данзо. — Любые.

Неожиданно, внимание к себе привлек Орочимару.

Как отметил Сенсома, в этом разговоре он вел себя необычно. И это было так же подозрительно, как и все остальное. Но Сенсома — древний затворник, вернувшийся в мир всего несколько месяцев назад. Он не может судить об обычности или необычности чьего-то поведения в столь уж сложных и тонких моментах. Но он же — человек. И он судит.

— «Орочимару слишком задумчив и сосредоточен, » — подумал Сенсома, и Исобу внутри него кивнул. — «Он как будто играет в шахматы. Выбирает лучший ход. И делает это практически очевидно. И это — блеф. Если он и есть Шоурай, то двойной блеф. Он ведет игру. Но… похоже, он не знает, против кого он играет.»

— Он напоминает мне тебя в трудные секунды, — прогрохотал Треххвостый, не позволяя другим услышать себя. — Он будто бы считает. И ему все это очень не нравится.

— Позвольте, — махнул рукой Орочимару и дождался, пока все взгляды скрестятся на нем. — Я определенно точно не являюсь контролером. И даже не допускаю мысли, что меня контролируют. А ведь это не исключено, что техника контроля может делать это незаметно и против воли контролируемого. Но не суть. Повторяю, я — не контролер. И именно поэтому я предлагаю поместить меня в тюрьму.

— Что?!

— Куда?!

— Почему?!

— КАКОГО ХРЕНА?!

Взорвавшаяся бурей ярости и непонимания Майко, казалось, ошпарила Хируко своей горячей аурой. По крайней мере, ученый, пискнув, отскочил, а сама женщина вплотную подошла к супругу. И Като напрягся, как напряглись все присутствующие. Все, без исключения. Даже Сенсома, потому что он знал своих учеников, все же, слишком хорошо.

Точнее — «особенно Сенсома». Все по той же причине.

— Тихо, — вновь особенным тоном произнес Орочимару и смерил жену взглядом. — Ты все испортишь эмоциями. Я выбираю самый безболезненный и легкий путь. Для Конохи. Я — главный подозреваемый, так что будет легче найти любые нужные нам факты, если я буду под присмотром и за решеткой. Ты же именно этого хотел с самого начала, Дан?

— Я хочу ошибаться, — кивнул Като. — И поэтому прошу тебя. Пока еще прошу.

— Я подчиняюсь, — ответил ему Змей и сверкнул глазами.

***

Выборы провалились. Хотя, конечно, правдивее было бы говорить «отменились», но людям на улицах на это было плевать. Хокаге им не объявили, пообещав дать объяснения чуть позже. И максимально вежливо попросили разойтись.

Нет, конечно, тех, кто больше прочих буянил и возмущался, ждал весьма неприятный разговор с людьми в особой спец-одежде, закрывающими свои лица масками АНБУ. Но не простого АНБУ, а одного из самых секретных (а потому, парадокс, самого известного) подразделений.

Данзо в эту ночь не сомкнул глаз.

Впрочем, никто не собирался спать, кроме Омо и Ловена, которых проблемы «взрослых» касались постольку поскольку. Омо была еще слишком мала, чтобы понимать всю серьезность этих проблем, а Ловен просто не считал «взрослых» таковыми, будучи втрое старше любого из них.

К тому же, у всех появились дела. Так как всем вовлеченным открылась новая информация. Информация, которая могла изменить мир. И посему Сашими, не прерываясь, строчила письма. Шиццу и Сануми тоже писали. Като и Цунаде заперлись в имении Сенджу. А Хирузен и Сенсома сидели в поместье Сарутоби и по очереди курили трубку Хокаге.

Пока еще Хокаге.

— Дерьмо, — со вкусом произнес Хирузен, выдыхая облако дыма.

— Полное, — так же мрачно подтвердил Сенсома, смотря на чудную фигуру, рожденную усилиями легких друга. — И мы ничего не можем с этим сделать.

— Можем, — возразил друг. — И сделаем. Как и сказал Хомура. Найдем доказательства и улики. Эта проблема с Контролером… сегодня это вышло на новый уровень.