- Мы и так уже опаздываем. Они будут настороже, видя, что капитан Содира не возвращается. Даже если у вас окажется преимущество в вооружении, вам не удастся напасть неожиданно. Это будет бойня. Элен Винг наверняка станет первой жертвой...
Рага пожала плечами.
- Там будет не хуже, чем в Нджамене, когда мы попали под обстрел этих сталинских шарманок. Мы привыкли к боям. Мои люди отправятся с вами в двух "лендроверах".
"Час от часу не легче", - подумал Малко.
- У тебя есть оружие, - сказал он. - Помоги нам освободить Элен Винг.
- Плевать мне на эту женщину! - гневно воскликнула Рага. - Вот если бы я могла обменять ее на другое оружие - на пулеметы, пушки, ракеты...
Ее глаза сверкали. Она грезила наяву, поставив ногу на труп капитана Содиры: это была богиня войны и смерти. Ситуация не улучшалась. Малко с тревогой взглянул на свои часы "Сейко". Люди Хабиба Котто наверняка стали беспокоиться, не дождавшись возвращения своего эмиссара. Какой было глупостью убивать его. Им не было ничего известно о запасном варианте плана Котто. А такой наверняка должен быть. Идти туда, как настаивала Рага, означало обречь Элен Винг на верную смерть... Надо было любой ценой выиграть время, помешать принцессе тубу осуществить ее замысел. Он решил польстить ей немного.
- Как ты попала сюда? - спросил он. - Сегодня утром я все осмотрел, и тут никого не было...
Принцесса выпрямилась, довольная, пихая ногой труп капитана Содиры в то время, как Эллиот Винг все еще ругался, удерживаемый своими стражами.
- Мой дорогой друг, - сказала она, - я уже была здесь, когда ты приехал. Я очень отчетливо слышала вас. Эта мечеть хорошо известна торговцам, которые добираются сюда из Ньялы, переправив нелегально через границу свои товары. Тут имеются подвалы, где можно спрятать много разных вещей. Или людей. Мы прибыли сегодня ночью и ждали там. А затем достаточно было выйти и взять оружие.
- Но как ты узнала о месте встречи?
Принцесса рассмеялась.
- А мой гри-гри! Он говорит мне все, я тебя предупреждала. А теперь пойду соберу своих людей, чтобы решить, как быть с тобой: убить или увести с собой.
Внезапно в стороне вспыхнула короткая схватка и раздался громкий крик американца. Ярость учетверила его силы, и ему удалось вырваться из рук своих сторожей. Резко ударив ногой в низ живота одного из них, он заставил того согнуться пополам, а сам бросился бежать вдоль мечети.
Вне себя от гнева, принцесса Рага подняла свой автомат Калашникова и нажала на спуск. Раздался только сухой лязг затвора. В бешенстве она швырнула автомат на землю и схватила один из тех, что оставался снаружи.
С тем же результатом.
Эллиот Винг успел завернуть за угол мечети. Раздался шум заведенного мотора. Принцесса Рага пыталась вставить в автомат другой магазин.
- Бесполезно, - сказал Малко. - Все оружие испорчено.
Коротко он объяснил ей трюк, подстроенный Аравеньяном. Рага слушала, сжав губы. Звук "лендровера" удалялся в пустыне. Малко охватила тревога. Даже со своей винтовкой Эллиот Винг будет убит людьми Хабиба Котто.
- Ты лжешь! - воскликнула принцесса тубу. Малко пожал плечами.
- Проверь оружие сама, это нетрудно. Разбери и осмотри ударники.
Она вернулась в мечеть, сопровождаемая своими людьми. Полностью забыв о Малко. А тем овладела только одна мысль: догнать Эллиота Винга прежде, чем он обнаружит солдат Хабиба Котто. Он вскочил в свой "лендровер". К его удивлению, Гукуни, о котором он совершенно забыл, сидел здесь. Малко взорвался:
- Что ты здесь делаешь?
- Я должен был вас охранять, - робко сказал шофер.
- Нас охранять?
- Патрон, вы не сердитесь на меня?
- За что?
Гукуни опустил голову.
- Гри-гри - это я...
С некоторых пор Малко стал это подозревать.
- Я думал, что ты любишь Элен Винг. Почему ты сделал это? Ты ведь знаешь, что ее могут убить...
Чадец не знал, куда деваться.
- Это из-за моей новой жены, патрон. Она стоит мне очень дорого. Я попросил еще задаток у господина Винга, но он не дал мне денег. Мой будущий тесть очень рассердился. Он сказал, что если я тотчас же не заплачу ему двухсот фунтов, он не позволит мне жениться на его дочери. А ведь я уже уплатил ему больше трехсот пятидесяти фунтов. Это было нечестно. Я попробовал занять деньги в чадском квартале. Принцесса Рага узнала об этом. Она пришла ко мне и обещала дать денег, если я соглашусь стать ее гри-гри...
- Браво! - сказал Малко. - Ты отъявленный мерзавец.
Вот как далеко заводит любовь к молоденьким девочкам...
- Патрон, - настаивал Гукуни, - меня нужно простить или это принесет мне несчастье.
- Об этом нужно было думать раньше, - сказал Малко. - Ты объяснишься со своим хозяином...
Впереди, на дороге, показалось, наконец, желтоватое пятно. Минуты через две они различили "лендровер".
Приблизившись, они увидели, что это была машина Эллиота Винга. Прибавив газу, Малко сумел догнать его и просигналить. Американец затормозил и вылез из автомобиля с блуждающим взглядом.
- Нельзя туда ехать, - сказал Малко. - Это самоубийство.
- Мне плевать!
Эллиот Винг снова сел в свой "лендровер". Малко сделал то же самое и последовал за ним. Минут через двадцать они подъехали к окраине Умм-Индераба. Разумеется, здесь уже не было никаких следов людей Хабиба Котто, грузовиков или палатки. Малко присоединился к американцу, который выбрался из машины, оглядываясь по сторонам.
- Уехали! - воскликнул он. - Никого нет.
Возможно, это было к лучшему. Малко вздохнул. Он боялся, что Эллиот Винг найдет здесь труп своей жены. Они получили небольшую отсрочку. Разумеется, был погибший капитан Содира и оставалась эта беспокойная принцесса тубу. Но пока у Хабиба Котто оставалась надежда заполучить оружие, он не казнит заложника. На худой конец Малко мог бы сослаться на какие-нибудь помехи, но как объяснить убийство эмиссара? И где теперь добывать оружие? Единственный выход - добыть ударники... через Аравеньяна.
Армянин ловко устроил ему ловушку. Если бы все пошло, как тот задумал, то Хабиб Котто, возмущенный обманом, должен был бы прикончить Малко и ликвидировать заложника. Одним ударом армянин убивал трех зайцев.
