- Что случилось? - спросил Эллиот Винг.
- Я думаю, что этот подонок Сами Аравеньян поймал нас на удочку, сказал Малко, сжимая кулаки от ярости.
Если бы он держал сейчас армянина на мушке, то пристрелил бы его, не колеблясь. Вот почему он послал своего помощника...
Лицо капитана Содиры было серым. Он, очевидно, еще не решил, кто подменил ударники - продавец или Малко... Сунув два изогнутых ударника в карман, он стал медленно, с испуганным видом отступать к своей машине.
- Куда вы? - спросил Малко.
- Мой дорогой друг, я должен дать отчет, - сказал африканец. - Вы попытались нас обмануть. Это нехорошо с вашей стороны...
- Где Элен? - вскричал вдруг американец. - Верните мне жену! Вы думаете, что уйдете просто так?
Малко показалось, что почва уходит у него из-под ног. Дело может окончиться убийством. Он стал между капитаном Содирой и американцем, чтобы предотвратить безрассудный жест. Очередь из М-16 могла прозвучать в любую секунду...
- Подождите, - сказал он. - Мы не хотели вас обмануть.
И тут он увидел, что выражение лица африканца резко изменилось. С отвислой челюстью, серый от страха, он смотрел на что-то за спиною Малко. Тот обернулся.
Дверь мечети только что отворилась, открыв стройную фигуру, одетую в форму цвета хаки. На пороге стояла принцесса Рага, прижав к бедру автомат Калашникова и обнажив зубы в своей обычной плотоядной улыбке.
Глава 17
Рой мыслей пронесся в голове Малко. Как она здесь очутилась? Почему Эллиот Винг ничего не заметил? Где находится Гукуни? Придя в себя, капитан Содира издал приглушенный крик и потянулся рукой за своим кольтом. Автомат принцессы тубу слегка приподнялся, и Малко успел лишь отскочить в сторону. Последовала короткая очередь, прошившая грудь эмиссара Хабиба Котто. Уронив свой кольт, он упал на колени, а затем повалился набок. Крупные темные пятна показались на его пятнистой рубашке.
Малко смотрел на принцессу тубу. Ее припухлые губы были сжаты, как у хищника.
Позади нее показалось трое негров, также держащих в руках по автомату. Они окружили и обезоружили Эллиота Винга, настолько потрясенного, что он даже не пытался сопротивляться.
Держа Малко под прицелом, Рага подошла к раненому. Носком сапога она перевернула его на спину. Кровь текла у него изо рта, боль исказила черты лица, капли пота стекали по вискам. Было видно, что он умирает. Принцесса спокойно поставила носок сапога ему на горло и нажала изо всех сил, раздавив гортань.
Жест, лишенный какого-либо участия к умирающему. Тело африканца сотрясла конвульсия, кровавый пузырь возник у его рта, раздалось невнятное клокотанье, и капитан Содира замер, вытянувшись во весь рост. Принцесса Рага продолжала наступать ему на горло, словно стремясь раздавить ядовитое насекомое. Затем, чтобы поставить точку, она ударила его ногой в лицо, отбросив голову набок. Трое негров хохотали, глядя на нее и подталкивая друг друга локтями. Они были восхищены. По всей видимости, не в обычаях племени тубу было прощать обиды... Малко открылась новая сторона облика этой женщины, которая отдавалась ему столь безоглядно и с такой животной страстью. Она проговорила своим певучим голосом с нотой сожаленья:
- Я хотела бы, чтобы этот Содира подыхал три дня. После того, что он сделал со мной в Нджамене. Если бы ты знал...
Малко предпочитал не знать. Из мечети появился Гукуни. Увидев его, Эллиот Винг воскликнул:
- Где ты был?
Опустив голову и, по всей видимости, чувствуя себя неуютно, Гукуни ничего не ответил.
Эллиот Винг, кипя от бешенства, стал изрыгать ругательства, удерживаемый двумя парнями двухметрового роста, темными, как черное дерево. Американец кричал:
- Мерзавцы! Я вышвырну отсюда вас всех! Макаки! Оставьте меня! Негодяи!
Принцесса Рага с усмешкой покачала головой.
- Твой друг не очень-то вежлив. Я вынуждена буду проучить его... Я не могу позволить оскорблять себя перед моими людьми...
Двое чернокожих подтащили американца к трупу посланца Хабиба Котто. Эллиот Винг смотрел на него, раскрыв глаза и крича:
- Вы сумасшедшие! Они убьют Элен!
Вдалеке, метрах в трехстах от них, проехал грузовик, шофер которого, кажется, ничего не заметил. Малко попытался не поддаваться панике. Поведение Гукуни доказывало, что он наверняка был причастен к появлению здесь принцессы тубу. Догадавшись о его мыслях, та обратилась к Малко:
- Мой дорогой друг, я говорила тебе, что мой гри-гри рассказывает мне все... Ты не ждал меня, не так ли? Со всем этим прекрасным оружием. Ты хорошо постарался, но я говорила тебе, что оно нужно мне. Чтобы оно не попало в руки Котто... Я сдержала мое слово. Но ты, ты не сдержал своего, добавила она угрожающим тоном.
Эллиот Винг смотрел на нее с невыразимой ненавистью.
- Уходите, - сказал он. - Мне потребуется это оружие. Или я буду мстить.
- Никто не будет мстить, - сказала спокойно принцесса. - Мне придется увести вас с собой или убить.
По всей видимости, она не знала, что автоматы непригодны. Лишь бы Эллиот Винг не открыл си этой любопытной детали! Лучше всего было бы усыпить ее бдительность. И избежать непоправимого. Малко попытался ее образумить.
- Котто похитил его жену, - сказал он. - Ее надо обменять на это оружие.
Рага пожала плечами.
- Что такое жена? Прежде всего, они, наверное, изнасиловали ее со всех сторон. И ему не нужно брать ее назад, мой дорогой друг, чтобы не ронять своего достоинства. И потом, он может взять в моем племени любую жену, какую захочет. У нас женщины самые красивые во всей пустыне. Ты не находишь меня красивой?
Эллиот Винг прорычал какое-то ругательство.
- А где же ваши машины? - спросил Малко. - Не можем же мы отправиться пешком...
Принцесса Рага рассмеялась.
- Мы отберем их у Котто. Ты поведешь нас к ним...
- Вы сумасшедшая! - воскликнул Эллиот Винг. - Они казнят мою жену, вы убили одного из них!
- Я перебью их всех, - негромко сказала принцесса тубу. - К несчастью, этой старой лисицы Котто там нет. Он слишком осторожен... Но мы сильнее их благодаря тому оружию, которое вы так любезно доставили сюда.
Малко покачал головой. Он хотел использовать все доводы, прежде чем раскрыть ей правду.
