В темпе покинув селение, одним своим решительным видом успокоив переполошенных деревенских стражников, отряд двинулся в густой лес. Лисма запомнилась Сенсоме своими деревьями, натыканными достаточно густо для того, чтобы можно было, мимолетно, вспомнить о старой-доброй Стране Огня. Леса Ахмата были менее густы, но зато отличались темнотой — кроны местных деревьев закрывали большую часть солнечного света, а уж при тусклой, как этой ночью, луне и подавно были окутаны мраком.

Звуки раздираемой плоти Сенсома определил за сотню метров.

— Они уже! — выдохнул он. — Ускорьтесь!

Желая сохранить как можно больше человеческих жизней, Математик Боя с ходу вошел в Первые Врата и почти моментально достиг источника звуков.

Огромный зверь, очертаниями похожий на медведя, с жадным чавканьем вгрызался в окровавленный труп мужчины. Животное действительно было бы медведем, если бы не роговые отростки по всему его телу, делающие его больше похожим на извращенный гибрид гигантского дикобраза и носорога. Чудовище, а не зверь.

И трупы целого семейства, раскиданные под его лапами, говорили об этому куда больше, чем его внешний вид.

Внезапно, будто бы почуяв Сенсому, демонический медведь резко развернулся к шиноби, уже занесшему удар над его головой. Сенсома был быстрее, однако, монстр даже не попытался его атаковать — он даже подставился под сокрушающий кулак перерожденного.

И в тот момент, когда удар был нанесен, чудовище… взорвалось!

Жар, пламя и звук — все это ударило в тело Математика Боя, оценившего взрыв уровнем ниндзюцу А-класса — мощнейшая атака! Сенсома закрылся руками, позволяя телу отлететь на расстояние и постоянно мониторя местность с помощью сенсорских способностей.

Монстр взорвался, но… Сенсома чувствовал, что он не умер.

— Отличный взрыв! — вдруг донеслось до его ушей.

— Одним ударом, Баллу! Эх, зверюга, молодец!

— Не расслабляйтесь, — послышался голос Сатка. — Вы же видели, насколько он прочный.

— «Что здесь происходит?» — пронеслось в голове Математика Боя, и в то же мгновение место, неподалеку от которого он стоял, вздрогнуло, проминаясь под весом невидимого груза.

Это заклинание он сегодня видел. С его помощью Сатк подловил его в спарринге.

Только вот теперь такое попадание могло быть летальным, если бы Сенсома не усилил себя Вратами.

— Не расслабляйтесь — нам нужно точно его добить!

***

— Не расслабляйтесь — нам нужно точно его добить! — предупредил Сатк напарников, вглядываясь в дым и мусор, поднятые взрывом Духа.

Их ручной зверек не подвел и смог неожиданно атаковать чужеземца. Конечно, пришлось пожертвовать одной семейкой, но это дело десятое — селение может пойти и не на такие жертвы по приказу Архимага.

И пусть глупцы-чужаки и дальше думают, что гильдия Зак не имеет тут особой власти. Каждый житель селения был предан ей душой и телом. Как тот трактирщик-болтун, убивший себя по приказу Архимага, ради его комбинации.

И эта комбинация вот-вот завершится победой великого Зака.

Мия встала рядом, не снимая заклинания скорости, и добавила еще и заклинание реакции. Пусть она и быстро выдохнется, проблем иметь не хотелось. Шиноби был силен, пусть они и измотали его сегодня спаррингами. Но он был досягаем — семеро из десяти лучших боевых магов Зака могли одолеть даже не очень сильного Архимага.

— Что здесь происходит? — вкрадчиво спросили Сатка в самое ухо.

Шиноби-чужеземец мягко ступил между ним и Мией, положив им руки на плечи. Его желтый глаз смотрел на Сатка и, казалось, доставал до самой глубины души мага.

Мгновение ошеломления и промедления осталось лишь мгновением — маг знал, что шиноби так просто не убить!

— Каменная Броня! — сложил он руки перед собой. — Каменный Град!

В отскочившего шиноби полетели острые осколки, а сам Сатк тут же сблизился с ним, полагаясь на заклинания Мии. Он был быстрее чем обычно, его реакция была острее, и теперь он не сдерживался!

— Акх… пха! — волшебница за спиной мага упала на колени.

— Мия! — воскликнул вернувшийся Роран.

— Я жива… — бледно ответила Мия. — Но он… кх-х-х… вырвал мне плечо…

Стоящий перед собранным шиноби Сатк сглотнул. Несмотря на увеличенную скорость реакции, он не заметил, как Сенсома ранил ее. А ранил он ее чудовищно.

Справа вспыхнуло, и в шиноби ударил луч Золотого Света — мощнейшее заклинание Потаро. Ему вторил Ледяной Луч Игизы, а за ним последовали железные копья Даола. Все эти заклинания были мощны, но даже так — маги не надеялись убить ими врага, они лишь отвлекали его внимание от Духа-питомца.

Баллу, разогнавшись до невообразимой скорости, бросился на шиноби, всем своим весом придавливая его к земле — Сенсома, уворачиваясь от заклинаний, подставился под его атаку. Тем не менее, шиноби смог извернуться и встретить Баллу ударом.

Взрыв!

Боевые маги взяли шиноби в кольцо, а их Дух, способный взрываться от полученного серьезного урона и воплощаться в другом месте, нападал в лоб. Сатк атаковал заклинаниями камня, всегда готовый вступить в ближний бой, Мия слабо читала заклинания поддержки, а все остальные лупили по чужеземцу от души!

Но он и не думал умирать! Раз за разом взрывая Баллу, он уверенно двигался по полю боя, зажимаемый аж шестью (!) атакующими магами! Он возводил Земляные Стены, огрызался Земляными Драконами и метал смертоносное железо на вспышки.

Россыпь металлических звездочек задела Даола. Тонкий вскрик справа — Потаро никогда так не кричал. Игиза рычала, что означало, что ее мужа только что убили.

Он справлялся с ними!

— Стихия Льда: Ледяное Копье, — донеслось до ушей Сатка уверенное, а после крик Ногану оповестил о том, что заклинание шиноби достигло цели.

— Стихия Огня: Великий Огненный Шар.

Исполинский шар из пламени с треском прошел сквозь лес, сжигая Баллу и заставляя его взрываться раз за разом — это была слабость почти бессмертного Духа — он не мог восстановить свою ману, постоянно тратя ее.

— Вторые Врата: Врата Исцеления.

От скорости движений шиноби воздух бил невидимой глазу плетью — маги отшатывались от одного только сближения с ними!

Сатк рычал, теряя товарищей, но не имея возможности что-либо сделать — он должен был прикрывать Мию! Вспышки магии стали реже, потом еще реже, а потом и совсем затихли. Но маг не успел подумать о причине этого — на него на огромной скорости налетел шиноби!

— Я поиграю с тобой, — сверкнул разноцветными глазами из-под очков мужчина. — А потом ты все расскажешь.

Сатк рыкнул, бросаясь вперед, но его ускоренная и улучшенная атака в полную мощь разбилась о безупречную защиту Сенсомы. Он не просто отбивался — он буквально был неуязвим! На любое движение он отвечал идеальной контратакой, любую обманку видел за несколько шагов вперед. Он не выглядел измотанным, как не выглядел и впечатленным силами магов. А Сатк замедлялся с каждой секундой!

И, внезапно, совсем потерял скорость.

— Ты остался один, — проинформировал Сенсома загнанного в угол врага. — Поговорим?

— Не о чем мне с тобой говорить, ублюдок! — выплюнул Сатк, чуть не споткнувшись о труп истекшей кровью Мии. — Мразь — господин Зак не зря приказал тебя убить!

— Зак? Это так вы называете своего Архимага? Но за что? Я ему ничего не сделал.

— Ты ошибаешься! — скривил губы в усмешке Сатк. — Но я не скажу тебе! Иди сюда и сдохни, тварь! Подбодрить? Мы — семеро из десяти, понял? Как ты думаешь, кого сейчас заживо сжигает Рашад? О, этот парень просто виртуоз в огненной магии — он способен сжечь целого Архимага! А ты…

Договорить Сатк не успел. Он умер, даже не поняв, что Сенсома на огромной скорости снес его голову с плеч.

— Знакомый почерк, — пробормотал Сенсома. — Неужели это он? Я должен торопиться!

Хотя, если на учеников напали одновременно с тем, как напали на него… Они потянут время. Они выживут.

Или Иорф ждет основательная зачистка.

***

— Ушел, — буркнул Джирайя. — Всегда он так — самое веселье оставляет на потом.