— Хочешь сказать, что война их не тронет? — недоверчиво уточнил Хирузен.

— Нет, почему? Тронет как и всех, — юноша пожал плечами. — Только они об этом еще не знают. Вот когда мы понесем первые серьезные потери, тогда-то и придут сюда вербовщики, набирать самое натуральное мясо — смазку для клинков шиноби. И налоги поднимут так, что хоть сразу помирай — всяко быстрее и легче, чем с голоду. А пока люди будут веселиться и жить обычной жизнью. Эта война, она не для них. Она для нас — шиноби. Уверен, нас ждет много потерь…

— Но и их, получается, тоже, — задумчиво посмотрел на беззаботных крестьян Данзо. — Обычные люди… Мы слишком далеки от них.

— Может быть это даже и не плохо, — Сенсома поднялся, убедившись, что все отдохнули. — Когда я жил в приюте, меня избивали все, кто только мог, из-за того, что я мог использовать чакру. Мы-то им нужны, так же как и они нам, но лучше быть как можно дальше друг от друга. Чтобы не завидовать.

— Интересно, чему бы из их жизни я мог завидовать? — невесело усмехнулся Сарутоби.

— Подумай, — неожиданно серьезно кивнул Томура. — Это — главный вопрос.

Дальнейший путь они проделали молча — деревенька, у которой случился этот разговор, была совсем уж близко к Листу, так что и на болтовню растрачиваться не было смысла. Троих парней тянуло домой, а Каруми не терпелось посмотреть на легендарную Коноху, так что последний их рывок отличился рекордной скоростью.

Первое из Скрытых Селений встретило их неприветливо. Все огромные ворота, круглосуточно открытые в мирное время, были надежно заперты, и у каждых дежурили четверки шиноби из, как минимум, одного джонина и рангов помладше. Просторные леса, окружающие Лист, стихли, перестав радовать уши стрекотанием насекомых и песнями птиц. Лишь монотонно стучали топоры дровосеков, заготавливающих дрова на зиму, да редкие переклички охотников, обирающих природу до нитки, ради выживания деревни.

Голода пока не видели, но готовились к нему уже основательно. Второй Хокаге пытался учесть все риски и предупредить все неприятности. На карту поставлена мечта его старшего брата и жизни десятков тысяч людей, доверившихся ему.

— Пароль, — коротко потребовал джонин команды, охраняющей Восточные ворота.

— Нету, — Хирузен развел руками. — Давно ввели, Рамо-сан?

— Не вводили, — знакомый мужчина, бывший одним из преподавателей ребят в Академии, кивком поприветствовал всех. — Но в том и суть.

Быстро переговорив со «стражниками» и узнав последние новости, отряд направился прямиком в резиденцию Хокаге.

Каруми смотрела на красивые улицы, разнообразные здания, парки, скверы. Несмотря на начальную неприветливость, уже с первых минут Лист стал самым красивым городом, в котором побывала девушка за свою жизнь. Веселое и мирное — селение строилось, будто по характеру своего первого правителя — Хаширамы Сенджу. Редкие посты полиции и общее количество шиноби, быстро проносящихся по улицам, в то же время говорили о могуществе деревни, что тоже отсылало мысли к Первому Хокаге.

И пусть война, пусть прохожие, встреченные отрядом по пути, были не так веселы, как те беззаботные крестьяне, пусть кварталы шиноби опустели — Коноха была хороша. Взгляды ее жителей были наполнены решимостью — переживут, помогут шиноби, не дадут разрушить. Место, в котором обычные люди, десятки разных кланов и просто безродных шиноби впервые начали сосуществовать, поразило девушку из Узушио до глубины души.

Почти у самой резиденции, ребята встретили двух парней, неспешно направляющихся туда же и, к тому же, носивших традиционные и клановые одежды.

Каруми изумилась, увидев спокойно беседующих между собой молодых людей, принадлежавших к, когда-то яростно враждующим, Хьюга и Учиха. Два неимоверно древних клана, особая сила которых заключалась в их додзюцу и прекрасной наследственности, во времена Сенгоку Дзидай не просто сражались друг с другом, а вели взаимное планомерное уничтожение. Тем удивительнее было увидеть подобную парочку девушке, никогда не бывавшей в Листе!

— Йо! Сэдэо, Кагами! — Хирузен приземлился рядом с одноклассниками. — Вы куда?

— Вернулись? — оба юноши тепло поприветствовали друзей и довольно официально поклонились Узумаки.

— А, Каруми, позволь представить, — Сарутоби, широко улыбаясь, положил свои руки на плечи обоих, ничуть не смущенных его поведением, парней. — Это — достопочтенные главы кланов Хьюга — Сэдэо, и Учиха — Кагами. Достопочтенные главы кланов, перед вами — племянница Узукаге-сама и просто прекрасная девушка — Каруми Узумаки. Ну вот. А теперь пошли.

Введя девушку в ступор, Хирузен задумчиво погладил бородку, но больше ничего смешного не сочинил, а потому просто пошагал вперед, возглавляя пополнившийся отряд. Данзо, успокоив, как мог, Каруми, рассказал встреченным одноклассникам официальную версию того, что произошло в Узушио: нападение двух сильных отрядов, ловушка, выведшая Узукаге из боя и тонны взрывчатки, не сдетонировавшие только благодаря Хирузену и Сенсоме.

— Одним додзюцу в Конохе больше? — с мирной улыбкой поинтересовался Кагами, смотря в правый глаз Томуры. — Где взял?

— Где взял, там больше нет, — отшутился юноша и выдал, опять-таки, официальную версию. — Пришлось влезть в такой шторм чакры, что мой очаг искорежило до неузнаваемости. Сами поймете, если активируете свои глазки — я, можно сказать, ходячая аномалия.

На пару секунд оба юных главы своих кланов продемонстрировали завороженной Каруми свои додзюцу. Чистейший Бьякуган главной ветви Хьюга и Мангеке Шаринган Учиха увидели изменения, произошедшие в Сенсоме, и подарили своим хозяевам пищу для ума, так что последующий путь они лишь задумчиво молчали.

Кабинет Второго Хокаге встречал его бывших учеников все тем же холодком и легким сумраком. Сам Тобирама тоже выглядел мрачным — уставший, вечно сидящий здесь, да еще и загруженный проблемами мирового масштаба выше возможного, он, тем не менее, встретил учеников достаточно дружелюбно.

— Миссия в Узушио закончена, — доложил Хирузен сразу после отмашки, на языке жестов третьего класса означавшей «без формальностей». — Тобирама-сенсей, ваш клон вам все доложил?

— И даже больше, чем нужно, — хмыкнул альбинос. — Вы молодцы. Сенсома!

— Я! — юноша подскочил со стула.

— Теперь ты джонин. Поздравляю, — Хокаге вновь перевел взгляд на Хирузена. — А ты получаешь премию, в виде трех дополнительно зачтенных миссий ранга S. Куда деть деньги решай сам. К премии прилагается назначение — будешь заместителем командующего на фронте с Облаком.

— Кто командующий?

— Сарутоби Саске, ты его знаешь, — Тобирама усмехнулся. — Сэдэо, кстати, тоже направляется туда вместе с отрядом из клана. Сэдэо — Хирузен, конечно, старший, но ты там за ним приглядывай. Хотя бы пить не позволяй.

— Рассказал-таки… — состроил кислую мину Сенсома.

— Рассказал, — Второй кивнул. — Кагами!

— Я! — Учиха подскочил, как до этого Томура.

— Отряд клана Учиха идет на фронт с Песком. Командующим общими силами юхеев и шиноби назначаю тебя. Твоим замом будет… Сенсома!

— Я! — вновь вскочил со стула парень, а потом сделал удивленные глаза. — Я?

— Ты, — Тобирама махнул рукой, предлагая сесть. — Ситуация с Песком сложная. Кагами… Я введу Сенсому в курс дела, не волнуйся. Данзо!

— Я!

— Вы с Каруми нужны мне здесь. Пока я буду в Конохе, будете со мной. Кагами!.. Да хватит уже подскакивать!

Молодой глава Учиха замер в полуприсяде, настороженно смотря на раздраженного учителя. Ну да, бесит, наверное, когда вот такие вот попрыгушки перед носом делают, да только как же их не делать, когда напротив аж целый Хокаге сидит?

— В общем, — Тобирама поморщился. — Клан Учиха станет военной полицией селения. Пусть и внутренние дела, но решать их надо уже сейчас. Передай там своим, чтобы готовились.

— Это большая честь, — юноша поклонился учителю. — Пришлите мне свиток с обязанностями и полномочиями. Уверен, мой клан сможет доказать, что это назначение он получил по праву.