— А у меня плохие ассоциации… Я вспоминаю о том, как нас поперли отсюда ссаными тряпками.
Чие и Эбизо одновременно оглянулись.
Сенсома, невозмутимо идущий позади, комментировать их разговор не стал. Его перевязанная левая рука сжимала ножны нового меча, а правая рука покоилась на длинной палке, которая была прикреплена к повозке, которую Математик без проблем вез уже третий день.
Из повозки показался кулак с оттопыренным средним пальцем.
— Не пяльтесь, кхе-кхе… — выдохнул Озин. — И вообще, меня в той битве не было.
— Мы пялились не на тебя, — выдохнул Эбизо, которому было запрещено отвечать даже на такие явные оскорбления. — Речь вообще шла о Математике.
— Речь шла о красотах Страны Огня, — поправил его Сенсома. — И если хотите, госпожа Казекаге, я могу поговорить с лордом Хокаге о том, чтобы предоставить вам резиденцию где-нибудь на территории Страны.
— Уверена, твой Хокаге обдерет Ветер как липку, — кисло отозвалась Чие. — Я знаю много парней из торговых кланов шиноби, и все они — те еще скряги.
— Госпожа Казекаге, — осторожно встрял в разговор глава отряда сопровождения. — Позволю себе дерзость посоветовать вам не забываться. Мы на территории Страны Огня — нелестные слова о Хокаге могут быть восприняты агрессивно.
— Не забывайтесь и вы, капитан, — тут же сделала голос снисходительным девушка. — Нашу безопасность обеспечивает сам Математик Боя. Пока он с нами — все в порядке.
Шиноби смутился и не стал отвечать. Эбизо сокрушенно покачал головой. Озину было откровенно начхать, а Сенсома…
Сенсома поравнялся с Чие.
— Не будь к ним слишком уж строга, — тихо сказал он. — Я понимаю — он влез не в тот разговор, но ведь ничего страшного же.
— Сразу видно, что ты не Каге, — усмехнулась девушка. — Поверь мне — этих парней нужно смешивать с грязью при любом удобном случае. Толпа будет пользоваться твоими слабостями, если ты сделаешь на них хотя бы намек. Как шиноби с шиноби говорить уже нельзя — я — правитель. А правитель должен быть строг, суров и немножко самодурен.
— Нет такого слова, — механически поправил ее Сенсома.
— Теперь есть.
За месяц, проведенный вместе, они смогли куда лучше узнать друг друга, чем казалось другим. Сенсома, например, понял, что Чие явственно чувствует себя не в своей тарелке на посту Казекаге, но ничего поделать с этим не может. Она бы и рада переложить свои обязанности на кого-нибудь другого и вновь стать «кошкой, что бродит сама по себе», но очевидно, что достойного на должность «кого-нибудь другого» пока нет. Чие же, постоянно изучавшая Сенсому путем провокаций, разговоров и подколок, узнала, что он спокоен, выдержан и хорошо воспитан. Он был даже нежен и мягок, будто обычный человек из интеллигенции — учитель, там, или ученый. Но он кардинально менялся в бою, становясь возбужденным, радостным и куда менее сдержанным, чем обычно. Он все еще был умен и осторожен, но совершенно по-другому.
Хотя они так ни разу и не назвали друг друга по имени.
Коноха появилась перед отрядом внезапно — показалась из-за кустов и деревьев, будто сама выбежала навстречу. Конечно, патрульных шиноби и шиноби-часовых сенсоры отряда заметили уже давно, но теперь перед ними будто из-под земли вырос усиленный отряд шиноби в звериных масках. Все они изобразили глубокий поклон приветствуя Каге Великой Страны и расступились, пропуская вперед другого Каге.
Молодой человек, вышедший к Чие, вызывал странные чувства. Он был высок, опрятен, хорош собой и носил стандартное одеяние Хокаге с шляпой в комплекте. Руки он держал за спиной, и увидеть их она смогла лишь когда он вежливо поклонился ей первым, как хозяин, встречающий гостя — цепкие длинные пальцы, явно принадлежащие шиноби, умеющим легко и точно собирать разнообразные печати. Он излучал миролюбие, но его взгляд был пронзителен и холоден. Он улыбался, но его чакра была готова ко всему. Он даже казался добродушным и немного неуклюжим, но стало сразу же понятно, что это — всего лишь качественная игра, когда его взгляд остановился на Сенсоме.
— Привет, господин Хокаге, — беззастенчиво улыбнулся во все тридцать два Математик. — Мы вернулись.
Озин из повозки пробурчал что-то неразборчивое, слишком тихо, чтобы его можно было понять, и достаточно громко, чтобы можно было понять, что он тоже издевается над лидером своей деревни. Чие понимающе заулыбалась, а Эбизо и тут скривился, явно сочувствуя молодому Хокаге.
Тот, впрочем, быстро взял себя в руки, кивком отправил свое сопровождение подальше и жестом пригласил Казекаге в деревню.
— Обсудим наши дела в моем кабинете, — сказал он. — А пока — добро пожаловать в Деревню Скрытого Листа!
Сарутоби вел свою гостью и ее сопровождение неспешно, давая насладиться видами. Каких-то важных, значимых и исключительно секретных мест он не показывал, но вот красивых и просто внушительных Чие с отрядом Травы увидела достаточно. Сенсома, шедший позади, незаметно удалился на несколько минут и вернулся уже без повозки с Озином. Он не сказал ни одного лишнего слова ни Хокаге, ни Казекаге, и теперь просто исполнял функцию телохранителя и проводника, идя по правую руку от Хирузена.
Наконец, они добрались до башни Хокаге.
— Ваши люди могут подождать в гостинице, где расположился ваш посол, Казекаге-сама, — предложил Хирузен. — Или вы хотите взять их с собой для охраны?
— Мою безопасность здесь гарантирует слово Математика Боя, — Чие взглянула на Сенсому, согласно ей кивнувшего. — Так что я не вижу смысла заставлять отряд скучать. Капитан! Вы свободны — люди Хокаге-сама, полагаю, вас проводят.
Одно малозаметное движение пальцем, и рядом с Хокаге появились двое в масках. Они поклонились Казекаге и ее людям и предложили пройти с ними.
— Эбизо — идешь с нами, — щелкнула пальцами Чие и улыбнулась Хирузену. — Мой брат имеет прямое отношение к делам, которые я хочу обсудить. Так же как и Математик.
— Не имею ничего против, — улыбнулся в ответ Сарутоби и позволил себе тяжело вздохнуть в сторону Сенсомы. — Почему мне кажется, что разговор будет не из приятных?
— Ты дал мне задание, и я его выполнил, — снисходительно улыбнулся ему друг. — Так что теперь пожинай плоды.
Хокаге не ответил и провел гостей в здание. Вчетвером они важно прошли по всем этажам и, наконец, оказались в личном кабинете Хирузена. Сенсома тут же уселся на ближайший стул, а Чие с Эбизо осмотрелись.
— Прошу, — начал Хирузен, садясь в свое кресло и снимая шляпу. — Присаживайтесь, Казекаге-сама. Желаете не придуманного для таких ситуаций официоза, или сразу перейдем к делам?
— К делам, пожалуй, — ответил вместо Чие Сенсома. — Хирузен, Казекаге пришла, потому что я ее попросил. Она — часть моего задания по шпионажу в Стране Неба.
— Вот как? — совсем не удивился Сарутоби. — Я так понимаю, Страны Ветра тоже касаются наши с ними дела.
— Больше, чем вы думаете, — улыбнулась Чие. — Я лично проводила операцию, схожую в целях с миссией Математика, которую вы ему выдали, когда они прибыли в Страну Клыков. Мы объединили усилия, и продолжили работу вместе. Делились информацией, скажу сразу. Более того — по итогам сегодняшнего разговора вы должны будете раскрыть нам куда больше.
— Все имеет свою цену, — Хокаге перевел взгляд на Сенсому. — Доложи об успехах задания.
— Страна Неба опасна, — серьезно ответил Сенсома. — По силам она, вероятно, сравнима с одной из Великих Стран. Более того — они усиляются. Мы не знаем точно сути их экспериментов, но ясно одно — они изучают темную чакру.
— Темную?
— Особый подвид чакры, — вновь взяла слово Чие. — Шиноби Страны Неба могут изменять свою чакру ценой своего разума. Они получают силу, большую силу, но взамен перестают быть людьми. Для большинства из них процесс необратим, но мы лично сражались с уникумами, которым под силу вернуться обратно в человеческое состояние. Эксперименты проводятся постоянно, так что вскоре, как мы думаем, у Страны неба будет целая армия пользователей темной чакры.
