— И чего же хочет посол? — раздраженно пыхнул трубкой Сарутоби.

За последний месяц он вообще стал очень и очень раздражителен. Шиноби из охраны, ближайшее окружение и даже Бивако — девушка-няня из приюта, с которой молодой Хокаге жил совместно уже две недели, постоянно это замечали — нервозность и раздражительность всегда ранее веселого и даже беззаботного парня.

Немудрено — ведь от его лучшего друга весь этот месяц не было вестей.

Уйдя на особую миссию по шпионажу незадолго до обрыва связи, Сенсома так и не вернулся. Конечно, лидер Какурезато сильнейшей в мире Великой Страны мог бы приказать организовать поисковый и исследовательский отряды, и узнать о том, что же случилось в маленькой стране Клыков, однако, местный Дайме отказывался пускать шиноби Огня на свою территорию, вежливо уклонялся от прямых ответов и постоянно ссылался на Ветер и Землю, с которыми он соседствовал. Те, в свою очередь, любопытно следили за развитием событий и были явно готовы придраться к любой агрессии со стороны Конохи и обвинить ее в… агрессии, собственно.

А за такое можно и еще одну войну схлопотать. Хирузен этого не хотел, так что обострять отношения с нагловатым Дайме не стал, Великих соседей успокоил, мол, замяли дело, и тихо сидел в своем кабинете с каждым днем выкуривая чуть больше табака и тратя чуть больше нервов.

Конечно, переживать по поводу здоровья безбашенного Математика Боя было бы глупо, но ведь этот кретин действительно мог в какой-то момент оказаться простым смертным и погибнуть, сражаясь с захудалой страной неизвестных шиноби.

Ладно — целой страной неизвестных шиноби…

— Он предупреждает, — ответил, между тем, АНБУшник. — Об официальном визите Казекаге через два дня.

— Казекаге? — брови Хирузена поднялись вверх. — Она собирается придти лично? К чему бы это?.. Ладно. Неважно. Передай послу, что я послание получил. Он может возвращаться в Ветер, если пожелает, а может дождаться Казекаге у нас, а потом сопроводить ее обратно.

Боец не ответил, просто в какой-то миг он перестал быть рядом с Хокаге. Это было нормально — АНБУ были даже не специальным отрядом — они были инструментом, исполняющим волю Хокаге. Все достаточно молодые, но закаленные в боях. Все умелые — у АНБУ был свой табель рангов, и он сильно отличался от стандартного в сторону преуменьшения личных способностей. Грубо говоря — любой чунин АНБУ вполне был способен потягаться с обычным джонином. Хотя личная сила вообще не имела особой важности для бойцов личной гвардии Хокаге — они брали умением и командной работой.

Впрочем, сейчас Хирузену было не до восхищений своим отрядом.

— Казекаге в нашей деревне — небывалое событие, — донесся до Сарутоби мрачный голос старого друга.

Данзо вошел в кабинет без стука, тихо и спокойно, как к себе. Он все еще был мрачен, как и месяц назад, но теперь, в отличие от «того» Данзо, «этот» еще был преисполнен какой-то своей особой гордости. Будто Тобирама, несущий на себе ответственность за войну, он выглядел стоиком, готовым стерпеть любые удары, ради своей цели. Это, отчасти, радовало Хирузена — Шимура смог-таки найти себя, в некоторой степени, однако… порой друг детства становился слишком фанатичен и жесток.

— Это будет первый официальный визит Каге другой Великой Страны в Коноху, — продолжил Данзо, проходя к удобному креслу, установленному в кабинете, по-сути, для него. — Мы не должны ударить в грязь лицом.

— Ты говоришь так, будто у тебя готов один из твоих жутких планов, — Хирузен улыбнулся, но улыбка вышла кривой. — Предупреждаю сразу — я не буду организовывать ее убийство. Даже если мы останемся вне подозрений. Даже если ее визит несет угрозу. Да даже если тебе очень этого хочется — нет. Мы начинать первыми не будем.

— Играешь в добрячка, — недобро усмехнулся Данзо. — Что ж… с убийством повременим. Можем подложить под нее кого-нибудь. Это не принесет много пользы, но и ущерба нам точно не доставит. Любовник может…

— Хватит, Данзо, — жестко прервал друга Хокаге. — Я не собираюсь использовать ее визит так, как это хочешь сделать ты. Наоборот — мы должны показать, что сотрудничество между Великими Странами возможно.

— Тобирама-сенсей… — начал было ворчать Шимура.

— Тобирама-сенсей желал исполнения мечты своего брата! — Хирузен громко хлопнул по столу ладонью. — А Хаширама-сама решительно мечтал об объединении. Всех. Сначала в Какурезато, а потом… кто знает, возможно, мы сможем создать альянс или нечто подобное. К этому мы должны стремиться, Данзо, так что отступись. Занимайся делами, которыми занимался.

— Значит, деятельность и методы Корня тебя устраивают? — Данзо хитро прищурился. — Но ты все равно играешь в чистюлю.

— Играешь тут только ты, — сверкнул глазами Хокаге. — А я забочусь о Листе и Стране. Как преемник Хаширамы-сама и Тобирамы-сенсея, я буду делать все, чтобы их мечта когда-нибудь сбылась.

— Сенсома бы сказал, что ты слишком зациклен на их идеях, — применил неожиданный козырь Шимура. — Что тебе нужно быть… самим собой. Что-то свое. Что-то новое. Не противоречащее их мечтам, но дополняющее. Например — любым способом сделать Коноху величайшей скрытой деревней. Да даже не сделать — вернуть ей былую славу! Как до войны.

— А еще Сенсома бы набил тебе лицо за такие слова, — опустил взгляд Хирузен. — И когда он вернется, он сделает это. Ради твоего же блага.

Данзо скривился, будто его силой заставили разжевать молодой лимон, и встал.

— Я в полном порядке, лорд-Хокаге, — процедил он. — Даже лучше, чем когда-либо. А вот вы с Сенсомой слишком равнодушны к тем, кто вас окружает. Вы сильны. Настолько сильны, что вас можно считать новыми Богами Шиноби. И оттого вы и не видите людишек, копошащихся у ваших ног. Наоми, которая любила его всю свою жизнь. Саске-сама, который желал, чтобы ты был лучшим шиноби в мире, но, при этом, всегда шел на уступки твоим слабостям. Тобирама-сенсей, наконец! Вы двое просто делаете вид, что ничего не произошло, и идете дальше. «Оставайся самим собой, Данзо», «Еще не все потеряно, Данзо». Вы даже не поняли, что нельзя оставаться самим собой, когда теряешь столь многое. Я был слаб настолько, что не смог защитить свою любовь. И вы были слабы так же. Но теперь я другой, и я не потеряю остальное. А вы пойдете по тому же пути, теряя все, что у вас есть. Просто потому, что для вас это не важно. Доброго дня, господин Хокаге.

Он поклонился, фонтанируя сарказмом, и неспешно вышел, явно не собираясь выслушивать оправдания.

Хирузен выдохнул и посмотрел в окно — на деревню. Совсем рядом с резиденцией как раз проводили экскурсию для детей, собирающихся в следующем месяце стать шиноби. Это была его идея — позволить совершенно всем гражданам Огня пройти экзамены на поступление в Академию Шиноби. Хаширама и Тобирама дали возможность безклановым и клановым детям расти и становиться сильнее вместе, а Хирузен мечтал о том, чтобы вообще все могли попытать удачу. Не ради повышения боевой мощи Страны, но ради исполнения мечты, зревших в маленьких сорванцах, когда они видели бравых шиноби, защищающих их от любых угроз.

Это была его деревня. Его Коноха.

— И все же ты не прав, старый друг, — покачал головой Хирузен, зная, что его никто не слышит. — Нам важны наши узы не меньше, чем твои важны тебе. Но мы с Сенсомой не можем жертвовать теми, с кем у нас уз нет, только ради сохранения того, что нам ценно. Это уже эгоизм. Хотя… я рад, что твой эгоизм охватывает не только твоих близких, но и всю Страну. Уж этому я, поверь, рад.

***

— О, Ками, как же хорошо… — облегченно вздыхала девушка, идущая в середине небольшого отряда элитнейших шиноби Скрытого Песка.

— Сестра, ты слишком уж сильно восхищаешься Страной Огня, — кисло ответил ей один из бойцов.

— Но Эбизо, ты только посмотри вокруг! Леса, речушки, озера и тени! Как много теней в этой Стране! Я обожаю Огонь за его тени. И за климат в целом. Биджу, да я готова жить здесь!

— Не трогай Биджу.

— Да-да, прости. В любом случае — я ждала этой температуры и климата с самой войны!