— Мне кажется, вам не очень приятно здесь находиться, мистер Норт, — произнесла я, опускаясь на соседний стул.

Парень даже не повернул голову в мою сторону.

— Не помню, чтобы заводил здесь с кем-то знакомство, — холодно отозвался он.

Это оскорбило, но я не сдалась.

— А мы и не знакомы. Просто я вас знаю. Сложно не знать того, кто интересуется той же информацией.

Наконец я стала для него интересной. Норт слегка повернул голову в мою сторону, обвёл оценивающим взглядом, стараясь не показать заинтересованность, но я успела заметить, как парень задержал взгляд на моей груди, а потом и на ярко накрашенных губах.

Мои ноготки стучали по барной стойке, но Эрик не отвёл взгляд, всё рассматривал что-то на моём лице. Потом вдруг усмехнулся. Холодная маска слетела с лица, выходит вышел хищник. Опасный и пугающий. Возможно, этого взгляда действительно боялись. Но не я. У меня такой же…

— А я тебя знаю. Чёрная Лиса или Ирис Саммерс, дочь бывшего шерифа Джонатана Саммерса. Забавная встреча.

Меня прошибло холодным потом, но я постаралась держать эмоции под контролем. Довольно полная и точная информация. Попыталась не измениться в лице, а он наклонился ближе, улыбка стала шире.

— Напугалась? Вижу, по глазам… — а потом резко отстранился, схватив стакан и сделав несколько глотков. — Отвали, пока я не арестовал тебя.

— Попробуй, и мы посмотрим, кто быстрее окажется на лопатках в луже собственной крови, — холодно отчеканила я, невзначай опустив руку и найдя пальцами плоскую рукоятку лезвия.

— Уже перешла на «ты»? Где манеры, мисс Саммерс? — он насмехался, а я хаотично выискивала в нём другие мелочи, которые не заметила раньше, пыталась понять, что упустила. Откуда он столько знает?..

И вдруг нашла. Ответ пришёл так внезапно, что я резко выдохнула, отпустила напряжение. Парнишка на фото, которого я считала мёртвым, пошёл по другой дорожке. Продажный коп.

— А ваши, мистер Норт? Невежливо так разговаривать с молодой девушкой, которая всего лишь хочет предложить выпить вместе.

— Всего лишь? — он вновь смотрел на меня. Глаза будто подсвечивались чем-то изнутри. Либо я была достаточно пьяна, либо они действительно искрились в тусклом свете грязного бара! — Малышке опасно разгуливать по таким местам, да ещё и в таком виде.

— Малышке может и опасно, но Чёрная Лиса в силах отстоять свою честь. Так что же, мистер Норт, выпьем?

— Выпьем, — всё же кивнул парень. Небольшая вспышка двух волевых характеров утихла, он заинтересован.

Майки обновил наши стаканы. Эту порцию мы выпили молча, не сводя друг с друга взгляд. Будто кто-то может умереть, если посмотрит куда-то ещё. Забавно встретить человека, с которым находишь много общего за несколько проведённых вместе минут.

— Раз уж вы так много обо мне знаете… — всё же начала я. — До меня дошёл слух, что вы ищете убийцу моего отца…

— Почти нашёл, — тихо прервал он, отвернувшись и вновь принявшись вертеть между пальцами чёртовы тёмные очки.

Его ответ обескуражил. Я надеялась на продолжение, но Норт молчал. Тогда я перешла в наступление. Пальцы прекратили отбивать нестройный ритм по барной стойке, перебирались к его руке, прошли по ней в ласковом жесте, перемещаясь к плечу. Но не успел ноготь мягко царапнуть его шею, как Эрик резко подскочил, отбросив мою руку.

На меня смотрели разъярённые изумрудные глаза. Он взял очки со стойки и резко наклонился ко мне:

— Не лезь в это дело, поняла?..

Я смотрела на него без тени улыбки, отпустив весь обольстительный шарм. Прежде чем он успел уйти, схватила за руку, остановив. Наклонилась к его уху:

— Думаешь, меня остановят слова какого-то мальчишки? Ты можешь уйти сейчас, но я выбью из тебя эту информацию, а потом найду эту мразь и вырежу ему органы один за другим, а потом отдам на съедение собакам. Либо ты поможешь мне, либо разделишь участь виновного.

Норт вырвал руку из моей хватки и быстро покинул бар. А я так и осталась сидеть на месте, обескураженная произошедшим и с чувством горечи на душе. Ураган эмоций, который принёс с собой Эрик, вдруг стих, оставив привычную пустоту, которую я поспешила залить алкоголем.

В моей жизни было не так много принципов, но парочку из них я пыталась не нарушать ни при каких условиях. Первое: не смешивать алкоголь. Можно напиться до бессознательного состояния, а к следующей ночи быть в форме, но смешивание до добра не доведёт. И второе: ни при каких условиях не заходить территорию Терри Фокса. Что ж… Второе я нарушила в тот вечер, когда перед моим носом помахали большими деньгами.

Впервые я не видела лица заказчика. Широкие поля шляпы скрыли лицо, воротник плаща — остальную часть. Руки облачены в кожаные перчатки. Я даже подумала, что он коп, но они не заказывают своих же, предпочитают сами выполнять грязную работу. Чёртовы блюстители порядка…

В тот момент мне было не столь важно, кто мой заказчик, сколько интересно пересчитать деньги в толстом конверте, к которому приклеили фотографию. С неё на меня смотрел худощавый седовласый мужчина. Форма полицейского висела на нём мешком, а угрюмый взгляд буравил объектив. С обратной стороны услужливо подписали имя и место частого обитания. Бар «Гадюка».

Меня неосознанно пробила дрожь, стоило только вспомнить место, где она располагается. Я успела прочитать надпись, собралась подкинуть заказчику пару вопросов, но его и след простыл. Проблема заключалась в баре… Я не могла прирезать его среди бела дня, значит, нужна ночь, моя покровительница.

Большой Бен хоть и душка по части моей защиты, но не позволяет своим парням нарушать границы территории, а их владения ох как скудны. Да весь чёртов город не так опасен!.. Злосчастная «Гадюка» находилась на территории Терри Фокса. На своей практике я брала любые задания в любой части нашего проклятого города, но обходила тайными тропами только его угодья. Случайно заблудившийся в ночи горожанин чаще всего лишался кистей рук. Если Терри совсем не в настроении, то и других частей тела. Он любил загонять жертву в угол и отрезать по чуть-чуть, наслаждаясь криками и визгами, мольбами о пощаде. Если же это девушки, да ещё и маленького роста с рыжими волосами, процесс был куда занимательнее. Мне не посчастливилось стать одной из его детских травм. Один отказ, второй… На третий и четвертый попытка изнасиловать, на пятый — удачная.

Мы вместе учились, одно время это даже можно было назвать милой детской дружбой. Пока мы не выросли, и мальчики от девочек не стали отличаться более явно.

Вся ребятня с малых лет грезит о том, чтобы свалить подальше из этого Богом забытого места, но не Терри… Замученный заботой бабушки, которая не позволяла ему никаких игр и дружбы со сверстниками, он мечтал покорить этот город, стать во главе этого Чистилища. И у него получилось, отчасти.

Большой Бен по сравнению с ним просто плюшевый кролик. Белый, пушистый, которого детки могут потискать перед сном.

На территории Терри меня знали даже слишком хорошо, но боялась я только его. Приспешники парня могли схватить меня или напасть только для того, чтобы преподнести ему на блюдечке. Элитная добыча, его первая неудавшаяся любовь, но согласитесь, сложно полюбить человека с маниакальными замашками на чистоту и ненавистью ко всему живому.

Что меня натолкнуло всё-таки взяться за это дело, помимо больших денег? Ничего. Я действовала на свой страх и риск. А страха в ту ночь было много. Покинув территорию Большого Бена, меня пробила дрожь. Я шла быстро, всматриваясь в лица редких прохожих, пытаясь увидеть знакомые лица и предугадать нападение.

До «Гадюки» добралась на грани истерики. Меня преследовали. Я пыталась резко свернуть на другую сторону улицы, чтобы боковым зрением успеть заметить своего охотника. Будь это Терри, не добралась бы я до бара. Преследователь действовал осторожно, свернул также резко, не дав его увидеть.

Влетев в бар, я резко обернулась, смотря на закрывшуюся за мной дверь. Меня трясло, пальцы сжали рукоятку пистолета так сильно, что я их почти не чувствовала. Но никто не вошёл.