– Я пока не решил ничего насчёт мэра.

– Это не всё… – она сомневалась.

Улыбнувшись своей грустной улыбкой, она сначала закрыла лицо руками и, пройдя по волосам, скрестила пальцы в замке на затылке, прижав подбородок к коленям.

– Я не знаю, что говорю, Чарли, но, пока ты спал и пока был в душе, я думала только об этом и хочу сказать это.

– Говори, не бойся.

Чарльз подумал, что если сейчас Лилия признается в своих чувствах…

Чёрт, если бы это произошло! Будь она настоящим человеком, он бы убежал с ней прямо сейчас, на первом же автомобиле, автобусе, корабле как можно дальше и провёл бы с ней всю жизнь.

– Чем дальше я от своего ядра, тем больше становлюсь той Лилией, которой была раньше. Я возвращаю свою индивидуальность, а с ней превозношу свои личные желания выше нужды общества.

Знаешь, я ведь не такая молодая, как может показаться, – в её улыбке всегда было что-то грустное, Чарльз решил, что его привлекает эта её черта, – всю свою жизнь я старалась откладывать понемногу, я смогла скопить приличную сумму. Как я уже сказала, если бы ты остался, то этих денег… их хватило бы, чтобы… чтобы выкупить меня… часть меня… настоящую меня…

Она закрыла лицо руками и начала мотать головой из стороны в сторону. Чарльз был в смятении. Он сел рядом с ней и обнял её. Она была тёплая.

– Прости, прости, прости, – она начала вырываться из его объятий, – прости, прости.

Что это? Чарльз знал о существовании мощных промышленных искусственных разумов, способных формировать в своих модуляциях целые миры, но Лилия просто мобильная платформа с искусственным разумом и стандартным источником питания. На сколько ходов вперёд она способна просчитать человеческую реакцию?

У Чарльза появился ком в горле. Пока что Лилия тянула на простую интрижку, он знал, что нельзя поддаваться временным вспышкам чувств. Нельзя допускать ту же ошибку, что он совершил пару часов назад.

– Я здесь совсем недолго, – ответил Чарльз. – Я не могу дать тебе какого-то ответа.

Вырвавшись, она повернулась спиной к нему, всё так же закрывая лицо руками. Он снова обнял её.

– Я благодарен тебе, что ты поделилась со мной своими мыслями. Я понимаю, как это важно для тебя.

Он обнимал её и дальше, пытаясь понять, как ему следует поступить и чего он хочет.

– Знаешь, – улыбнулся Чарльз, – ко мне ведь не совсем вернулась память. Вдруг я женат или раньше был женщиной.

Лилия, наконец, повернулась, открыв лицо, и оттолкнула Чарльза от себя.

– Дурак!

Потом она сразу же обняла его, как можно сильнее прижимаясь своей щекой к его груди.

– Мы не сможем быть вместе, – грустно сказала Лилия, – никогда.

Чарльз выдохнул.

– Мне хорошо с тобой. Меня пугает, что ты машина, – Чарльз почувствовал, как Лилия улыбнулась в его объятиях. – Давай не будем загадывать и посмотрим, что будет дальше? Я бы очень хотел, чтобы ты осталась в моей жизни.

Чарльз не смог вспомнить, какую задачу перед ним ставила Конфедерация, отправив сюда. Должен ли он был вообще кого-то поддерживать? Угрожает ли ему что-то в случае непринятия предложения мэра? Что случиться с Артуром, если он не вернётся?

– Эх, Чарли! Если бы ты только знал, что будет дальше!

– Что! Это! Было! – сдерживая крик, отчеканил Винсенто, трясясь и глядя в пустоту перед собой.

Они двигались по тоннелю обратно в город. Сильно сжимая руль, Винсенто вёл вручную, так как полицейский автопилот не позволял превышать скорость. Виктор, достав из внутреннего кармана небольшой пузырёк, высыпал несколько таблеток в правую руку, которой не мог пошевелить. Посмотрев на них, он закинул их в рот левой рукой и сморщившись проглотил.

– Когда? – уточнил Виктор.

– Да вообще?! – сорвался Винсенто. – Какие, нахер, незначительные группы диссидентов?! Это, б***ь, прямой акт агрессии! Что это было?! Что за херня потом?

– О, да… – многозначительно прохрипел Виктор, опрокидывая в себя графин из кабинета Бориса Батаглии, – полностью с тобой согласен.

ЧиКью не лгала, когда говорила, что вызвала полицию, но диспетчер, тоже синтетик, отправил всего-навсего одну машину из ближайшего поста, перекрывающего тоннель на подъезде к Гавани. Вероятно, он тоже решил, что ЧиКью сбоит, потому как нападение на Гавань лежало в области фантастики. Зато теперь, когда они ехали обратно в город, по встречной полосе промчалась куча автомобилей с сиренами и световыми маячками.

– Что теперь? – вдруг пропав из реальности, спросил Винсенто.

Виктор нагнулся к нему, кривя лицо от боли, и, нажав пару кнопок, включил автопилот. Винсенто смотрел прямо перед собой. Виктор ткнул ему в грудь графином.

– На. Поможет.

Винсенто на пару секунд прилип к графину. Сделав несколько больших глотков, он скривился и начал кашлять.

– Молодец. Давай обратно.

Винсенто открыл окно и выбросил графин.

– Вам хватит, – Винсенто посмотрел на Виктора. – Так. Вам нужна медицинская помощь.

– Определённо, но сначала в управление.

– За патронами?

– За ними.

– Думаете, всё это связано с орбитальной станцией?

Виктор хотел пожать плечами, но, забыв о больном плече, вызвал приступ боли и слабо застонал.

– Я хочу, чтобы вы носили бронежилет.

– О, Винс! Теперь я и сам этого хочу.

Несколько секунд они ехали молча, переваривая произошедшее, которое неизбежно выбрасывало их в настоящее.

– Куда потом? – спросил Винсенто, теряясь в догадках.

– А потом мы поедем в пирамиду.

– К мэру?

– К сукиному сыну.

«Просто стой там и кивай» – звучали в голове наставления Элизабет.

Кин стояла с группой каких-то людей, допивая далеко не первый бокал шампанского.

Бюро больше нет. Она осталась в живых. Нужно как-то двигаться дальше. Даже получи она приличную компенсацию и добавь к ней все свои сбережения, в лучшем случае этих денег хватило бы на половину того, что у неё было. Ни её бюро, ни её машины не были застрахованы. В отличие от того улыбающегося парня в другом конце зала.

Его звали Барон. Один из конкурентов Кин в деле оказания услуг. Хотя точнее было бы сказать, что Кин со своим бюро – просто архаичная мошка в его конгломерате робоуслуг.

Она не могла вспомнить, как его зовут, но знала его в лицо. Он был владельцем большого количества роботов и теперь принимал от всех поздравления в пирамиде у мэра. Многие говорили, что Барон сколотил своё состояние, потроша ворованных синтов и собирая из них безвольных рабов, но сейчас он улыбается и все хотят пожать его руку.

«Как будто это ты там скакал».

Судя по его весёленькому виду, он ничего не потерял. Как можно застраховать машины от падения орбитальной станции?

«Может, пора повзрослеть?»

Наставления Элизабет по пути сюда вспышками выскакивали из её памяти. «Я говорю тебе это как подруга». Ей было некомфортно в этом платье, слишком открытое для неё. «Просто выпей пару бокалов, прими награду и можешь уходить, это всё, о чём я прошу». Все эти презрительные взгляды женщин, похотливые взгляды мужчин и сканирующие взгляды роботов. «Ты понимаешь, что это значит? А если они захотят перевести сеть на наш режим? Ты понимаешь, какая это возможность?»

Хорошо, что было шампанское. Она схватила ещё один стеклянный бокал с подноса пробегающего мимо официанта.

«Ты думаешь, мне нравится у Вартхайнера? Ты думаешь, меня не тошнит от “Ньютех”?»

– Ки-ин. Рад тебя видеть, – услышала она за спиной звонкий бас Барона.

– И тебе привет, – ответила Кин, развернувшись и задирая голову.

Барон был почти в два раза выше Кин и, по крайней мере по слухам, являлся обладателем большого количества модификаций.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

– А я вот не удивлена. Среди здешнего лицемерия тебе самое место.

– Здравствуйте, Чарльз! Я так рад, что вы в порядке.

Высокий мужчина, с бритой головой, густой, аккуратно уложенной бородой и небольшими золотыми кольцами в ушах в любой другой обстановке сошёл бы за пирата, но сейчас принялся обнимать Чарльза.