Шамиль отчетливо увидел, как часть гномов, стоявших на пути рыцаря, от ударов его щита отлетели в разные стороны метров на десять, словно мячи для игры в балурум, прямо на головы других гномов. В то время как другая часть упала замертво или ранеными от его меча. Но все это меркло на фоне страшной просеки в рядах легиона после прохода кого-либо из эйдахо. Эти парни не жалели никого. Кровь. Отрубленные части тел, что летели в разные стороны. Вопли раненых и дикий рев впавших в ярость гномов. Все это смешалось в страшный калейдоскоп, мелькавший перед глазами Шамиля.

— За Ордын!!!

Безумный крик его товарища привел в чувство Шамиля. Тоже что-то заорав, он ринулся в сторону рыцаря с копьем наперевес. Подспудно он понимал, что все это бесполезно, но все равно как и все летел вперед в жажде отомстить за своих. Вот только весь его забег оборвался в тот же миг, когда он достиг закованной в сталь фигуры. Лишь мельком удостоив Шамиля взглядом, человек взмахнул щитом, и молодой гном отправился в недолгий полет, по пути сшибая тех гномов, что бежали в атаку.

Несмотря на боль во всем теле, Шамиль смог использовать специальный эликсир, выданный вчера всему личному составу. Вроде как эти эликсиры закупали для них перешедшие на их сторону люди-игроки, но точно ему было неизвестно, откуда эти чудотворные напитки, что своей силой были способны вылечить любую рану. Как только тело восстановилось, гном снова ринулся вперед. Но опять неудачно. И снова ему повезло. Вместо гибели от меча он получил удар щитом. Шамилю казалось, что самое важное для него в жизни заключалось в этой фигуре рыцаря. Если победить его, то остальное станет проще.

Несколько раз Шамиль успел напасть на человека и столько же раз отлететь в сторону. Вот только в последний раз он не смог подняться на ноги. Закончились эликсиры. Шамиль лежал посреди поля среди раненых и убитых гномов и остановившимся взором смотрел на трупы своих товарищей. Тех, кто еще вчера был жив. Тех, кто еще недавно вместе с ним смеялся над глупыми шутками Растела. Тех, с кем, возможно, он пил в одном из трактиров. Но сейчас все они погибли. Ради чего? Почему? Разве они заслужили подобной участи?

Все эти мысли мельтешили в голове гнома, пока он неподвижно лежал на месте и стонал от полученных переломов. Потеряв счет времени, Шамиль желал только одного. Чтобы все наконец закончилось. Впрочем, очень скоро эта мысль ушла в сторону. Ему было тяжело дышать. Весь его разум сосредоточился только на одном — дышать. Нужно дышать. Его не волновали причины. Главное — просто вдыхать и выдыхать воздух. Только это позволяло ему хоть как-то оставаться на плаву сознания и жизни. Он прекрасно слышал крики гномов. Звон стали. Стоны раненых. Но все это было лишь фоном для его сознания.

— Живой? — раздался рядом обеспокоенный голос одного из лекарей легиона.

В ответ Шамиль только и смог невнятно прохрипеть. Говорить сил не было. К его губам приложили горлышко бутылки и влили в непослушное горло волшебный эликсир. Боль ушла. Раны затянулись. Наконец Шамиль смог глубоко и полноценно вдохнуть, а после и сесть с помощью лекаря.

— Пришел в себя? — участливо спросил гном, спасший его.

В ответ Шамиль только слабо кивнул головой. Говорить он не стал, так как ком застрял в горле от увиденного вокруг.

— Вот и отлично. Как сможешь встать, иди в сторону палатки. Там собираются те, кто выжил, — быстро произнес лекарь и тут же устремился к следующему звуку стона справа от них.

Потерянно обернувшись, Шамиль с трудом поднялся на ноги. И нет. Ему не было больно физически. Боль была в груди. Пламя потери и ужаса горело ярким огнем в центре души, и вряд ли когда-нибудь оно сможет погаснуть. Невольно по щекам молодого поседевшего гнома побежали струйки первых в его жизни слез. Огромное поле, что еще недавно было занято стройными рядами легиона, сейчас напоминало кошмар наяву. Тела. Мертвые товарищи лежали по всему полю. Их стеклянные глаза словно смотрели прямо в душу Шамиля с последним вопросом. Почему он, а не они? Почему Шамиль выжил, а они нет?

Не выдержав немого укора от мертвых, гном с опущенной головой потерянно побрел в сторону единственной уцелевшей палатки. Чуть в отдалении так же брела еще одна фигура, а за ней еще с десяток. Возле палатки на беглый взгляд собралось гномов сто, не больше. И это все, что осталось от их славного легиона?! Как такое возможно? И главное. Почему не видно ни одного мертвого эйдахо? Неужели это действительно монстры во плоти, а не обычные разумные? От подобных мыслей Шамиль невольно вздрогнул. Еще раз бросил взгляд на поле трупов и, обреченно вздохнув, побрел дальше с поникшими плечами и потухшим взором. Сегодня он потерял самое важное в своей жизни. Себя. Осталась одна оболочка.

Альмарил ори Финальгорн задумчиво рассматривал иллюзорную карту, что сейчас раскинулась на огромном столе в зале для совещаний его личного замка. Кроме него тут же находились его самые верные приближенные. Те, кому он мог довериться в любой ситуации. Советники и командиры его боевых частей. Только эти пять эльфов могли похвастаться хоть каким-то влиянием на решения их главы. И хотя это происходило очень редко, но все же иногда Альмарил под влиянием аргументов своих помощников менял свои решения в ту или иную сторону. Именно сейчас один из подчинённых докладывал обстановку, сложившуюся вокруг места проведения ритуала демонов.

— … Таким образом, можно с уверенностью утверждать, что отряд эйдахо под руководством изгоя Сиддхаттхи Готамы является лишь отвлекающим маневром.

— Ясно, — сухо произнес Альмарил, даже не взглянув на докладчика. — И как я понимаю, у нас нет резервов, которые мы могли бы бросить в помощь демонам?

— Таких, что смогут остановить сотню эйдахо и Смирнова — нет, — четко доложил другой помощник.

— Информация насчет Андрея Смирнова достоверна? — нахмурился в ответ Альмарил.

— Подтверждений более чем достаточно, — твердо продолжил помощник.

— Ясно, — тяжело вздохнул Альмарил. — Что же. В этот раз старый лис Готама нас переиграл. Кто же мог предположить, что этот древний старик решит лично возглавить отвлекающий удар?

— Прошу прощения, но я предупреждал…

— Заткнись, — вяло оборвал Альмарил речь помощника. — Я все помню. А также я помню о том, что никто больше твоего мнения не поддержал. Впрочем, как и я сам. Готама — слишком важная фигура для всех, чтобы ее так просто игнорировать. Тысяча его безумцев уже вторые сутки косит наши ряды, словно мы против него лишь беззубые котята. И меня сейчас интересует именно этот вопрос. Мы должны наконец раз и навсегда поставить точку в жизни этого сумасшедшего!

— Несмотря на то, что его отряд понес значительные потери и поредел почти наполовину, я полагаю, что без вашего личного вмешательства во главе элитных стражей и без поддержки одной из самых главных сил демонов во главе с Шахруданом, окружить и уничтожить Готаму будет затруднительно.

— Говори прямо, Кульнар, без нас Готама, скорее всего, сможет уйти живым, — криво усмехнувшись, произнес Альмарил.

— Вы правы, глава, — спокойно кивнул в ответ помощник.

— Я знаю, что прав, — поморщился Альмарил. — Но от этого не легче. Гусиэль, ты получил ответ от демонов?

— Еще нет, глава, — уважительно отозвался помощник.

— Значит, дополни его запросом на совместный поход. Передай, что я лично во главе своей гвардии готов оказать им поддержку. И да. Что там насчет вампиров и оборотней? Они предоставят своих воинов? Естественно, меня интересуют только патриархи. Остальные — лишь бесполезное мясо на пути эйдахо. Иди и все узнай.

— Будет исполнено, — поклонившись, произнес Гусиэль и тут же покинул зал совещаний. Каждый из присутствующих здесь знал, что Альмарил любил, когда его приказы исполняют немедленно.

— Значит, теперь будем ждать ответа, — тяжело вздохнул Альмарил.

— Позвольте обратить ваше внимание на отряд из сотни эйдахо. Что делать с ним? Ведь они через час, максимум, два достигнут укреплений демонов и места проведения ритуала, — вмешался в размышления Альмарила помощник.