Как-то раз Ярослав сильно занемог: подручные властелина Чёрных Земель отравили его таким страшным ядом, что уже никто не мог ему помочь. Блэквим солнца угасал на глазах; Агний заламывал руки, не находя себе места от мысли о том, что скоро придётся предать лучшего друга сырой земле. Ковентина же не отходила от больного блэквима ни на шаг, хотя и знала: он с трудом её переносит с первой встречи. Но с той самой встречи этот парень стал ей очень дорог, поэтому Ковентина хотела спасти его любой ценой. Колдунья из блэквимов-беглецов поведала девушке, что есть единственный способ его спасти. Старуха провела с ней опасный обряд, и в руках Ковентины возникло белоснежное сердечко из особого сплава – символ третьего уровня.
Акваайс со всех ног помчалась в лагерь, но, когда она увидела Ярослава, тот уже не дышал. Девушка испугалась, но сумела взять себя в руки и, вспомнив наставления колдуньи, оттолкнула Агния в сторону и склонилась над блэквимом солнца. Она прислонила к его груди свой амулет: белое сердце стало медленно чернеть, а его хозяйка – превращаться в ледяную статую. Амулет Ковентины принял цвет кромешной тьмы, и даже слёзы на её щеках превратились в лёд, но Ярик открыл глаза: он был полностью здоров.
– Тина, – чуть слышно молвил Ярослав, догадавшись, что произошло, – прости меня… Я был слеп. Твоё место среди нас! – и обнял её. Из рук его полился необычный свет и окутал замерзшую девушку. Произошло чудо: ледяная корка, покрывшая тело блэквима рек, морей и океанов, растаяла, и Ковентина вновь ожила. Правая сторона её амулета вновь стала белоснежной, но левая осталась чернее самой тьмы.
Минут через двадцать подростки уже мирно беседовали и искренне улыбались, радуясь выздоровлению Паргелия и спасению Акваайс. Ярик и Тина поняли для себя нечто важное, Агний же был неописуемо рад, что с его друзьями всё хорошо. В тот вечер они втроём дали клятву быть верными друзьями, куда бы их ни занесла жизнь.
С каждым днём Ярослав, Агний и Ковентина становились сильнее, однако прошло двенадцать лет, прежде чем они стали Победоносным трио: осмелились бросить вызов правителю Чёрных Земель и одержали победу. Затем Паргелий, воспользовавшись силой амулета, подарил Чёрным Землям дневной свет и тепло. Андрон создал Великое пламя, чтобы поддерживать блэквима солнца в его непростой миссии. Акваайс очистила воды и сделала землю плодородной. В лесах и рощах возникли блэквимические звери, а в реках, озёрах, морях и океанах – обитатели водоемов. Заслужив доверие и почтение большинства сородичей, герои, прозванные Победоносным трио, переименовали Чёрные Земли в Мир Блэквимов и разделили измерение на три великие державы: империю – Солнечную Долину, королевство – Морской Бриз и царство – Пламя Справедливости.
* * *
Спустя тысячелетия, в 1937 году, гармония пошатнулась. Потомок Агния Андрона, царь Ратибор III Брониславович, воспользовавшись малолетством нового императора, разгромил Солнечную Долину. Королева Морского Бриза, Диана Алексеевна Акваайс, предпочла наблюдать за гибелью империи, находясь в стороне. С исчезновением последнего потомка Ярослава Паргелия в Мире Блэквимов не стало солнечного света. Свет Великого пламени не мог и близко сравниться с ним. Перемирие в оставшихся государствах висело на волоске: Ратибор III жаждал мирового господства, а Диана I намеревалась отобрать у Андрона часть захваченных им земель. Планету угнетало недоброе напряжение, сулившее войну.
У Ратибора Брониславовича было трое детей. Пятилетний сын, цесаревич Агний, носил имя основателя династии Андронов. Это был мальчик с чистой душой и храбрым сердцем; его любили и бедняки, и знать, а родители обожали и возлагали на наследника большие надежды. Дочурка, царевна Вероника, трех лет отроду, была ласковым ребёнком и любимицей отца. Эта круглолицая девчушка с пухленькими ручками и ножками любила наряжаться в пёстрые платьица, а добрая нянюшка заплетала в её кучерявые, чёрные, как у братьев и отца, волосы радующие глаз разноцветные ленточки. Большие алые очи маленькой Вероники всегда заставляли суровое лицо Ратибора смягчаться. Помимо законных сына и дочери, у царя был отрок-бастард Колояр, которого он лично обучил владению огненным копьём и с одобрения супруги позволил мальчишке жить с ними во дворце. Однако Колояр недолюбливал всю их семью и ни на миг не забывал, что его родная матушка погибла в нищете. Но своего брата по отцу, Агния, Колояр видел главной преградой к восстановлению справедливости, как он её понимал. Агний же в Колояре души не чаял и с гордостью всем рассказывал, какой у него добрый, честный и смелый брат. Потому он с большим энтузиазмом отправился с Колояром в секретный поход на границу держав, когда тот сказал ему, что там запрятаны сокровища самой Ковентины Акваайс.
Колояр действовал не один: сообщники помогли ему тайно вывести наследника из дворца, а заранее подготовленный экипаж вывез их за пределы столицы. Как только повозка с сыновьями царя достигла границы держав, извозчик высадил мальчишек, а сам покинул это зловещее место. Колояр завёл брата далеко в ледники и бросил там на погибель. Мальчик долго блуждал по мёрзлой земле в надежде найти Колояра. Его меховая шапка слетела, а густые вьющиеся чёрные волосы, собранные шёлковой лентой в небольшой хвост, растрепались. Он звал брата, не сомневаясь, что тот тоже ищет его. Однако Колояра и след простыл, а Агний только сильнее заблудился.
Внезапно маленький блэквим огня заметил торчащую из сугроба рыжую кудрявую макушку и, приблизившись к ней, принялся быстро копать снег. Его находкой оказалась сверстница: малышка в лёгком платье, она была без сознания. Агний попытался согреть её и привести в чувство, а когда маленькая незнакомка приоткрыла заплаканные очи, зелёные, как свежая трава в прекрасных садах его родного дворца, мальчик словно почувствовал тепло. Она настолько ослабла, что была не в силах связать и пары слов, а только вся съёжилась от холода.
– Всё будет хорошо! Взрослые нас скоро найдут. Мне вот совсем не страшно, – проговорил Агний, стерев горькие капли с порозовевших на морозе щёк. Он заставил себя улыбнуться и, скинув с плеч соболиную шубку, накинул на неё.
– Спасибо… – подала она приятный, но немного охрипший голосок, кутаясь в шубку. Агний ответил ей доброй полуулыбкой и создал вокруг девочки защитное поле из пламени, внутрь которого не могла проникнуть вьюга, а сам остался снаружи.
Девочка согрелась и заснула, а Агний, скрипя от холода зубами, весь в снегу, продолжал оберегать её. Шли долгие часы, мальчик почти выбился из сил, но упрямо вытягивал из себя последние остатки деммы ради маленькой незнакомки. Взрослые чудом успели их обнаружить, а если бы задержались ещё на пару минут, то спасти Агния уже бы не удалось. Колояра же больше никто не видел, но по столице прошёл слушок о том, что в рядах разбойников под предводительством клана Волков был замечен воин-копьеносец.
Девочка, которой Агний не дал погибнуть, оказалась наследной принцессой Морского Бриза. В благодарность Диана Алексеевна пообещала выдать наследницу замуж за Агния, когда та достигнет совершеннолетия. А пока принцесса часто гостила в соседнем царстве, постепенно став для маленького блэквима огня лучшим другом. Её поддержка придавала Агнию уверенности и побуждала мальчика к храбрым решениям. Он достиг третьего уровня контроля над деммой, доступного лишь избранным представителям их расы, и получил амулет, едва ему исполнилось шесть, а верную подругу прозвал Свеллом. Дети дали друг другу обещание всегда быть вместе. Однако козни недоброжелателей разлучили их… В день, когда принцесса должна была вернуться в Морской Бриз, на ее экипаж напали враги и сожгли его дотла. Среди пепла обнаружили семейный герб династии Акваайс, принадлежавший наследнице.
Известие о гибели подруги заставило Агния впасть в «бездушие» – состояние, когда блэквим становится максимально сильным, но навсегда теряет разум и все чувства, кроме гнева. Его глаза закатились, и в них отразился огонь. По воспалённым щекам потекли кровавые слёзы. Он издал страшный крик и схватился за голову, на которой от макушки до затылка проросли пять рогов: красные, словно кровь, они запылали диким пламенем. На спине цесаревича образовались заострённые крылья. А кожа Агния начала покрываться коркой, как от ожогов.
