Она оглядел себя в зеркало (то, что ее назначили оберегать Повелителя от опасностей Сумрачного Замка, еще не значит, что она не может попытать счастья в покорении его холодного сердца) — хороша. Она всегда была хорошенькой: ярко-фиолетовые глаза, припорошенные длинными темными ресницами, лунообразные зеленоватые брови, великолепные изумрудные локоны, переливающиеся перламутром, темная кожа, матово отливающая золотом… О… Она была хорошенькой.

Сегодня ее вечер. Это ее дом, ее Хаос, в котором она бесспорная хозяйка — несколько поколений ее рода проживали здесь, начиная с самого МагДуга, первообращенного Сновносителя и основателя рода. О жизнь…

Ее род происходил от Демонов Снов — ночных тварей, разносящих кошмары, и она этим очень гордилась, ведь она была последней в своем виде, последней Хозяйкой Сумрачного Замка, Его последней Госпожой.

В ней бурлила Его кровь, она чувствовала его зов, его гнев, его жажду. Он был зол, и она прекрасно знала причину — он ненавидел подобные увеселения — каждые десять лет устраивались смотрины завидных невест со всех окрестностей Хаоса, а Он должен был выбрать себе протеже. Роды вымирали и только его наследник мог спасти положение, но… Он оставался глух вот уже сто лет.

Сегодня ее очередь устраивать Бал. Сколько гостей, сколько невест, сколько красавиц… Но с ней им не сравниться. Сегодня она правит Миром.

Она одернула подол, припудрила носик и, улыбнувшись отражению — как мало демонов могут позволить себе такую роскошь — отражаться! — вильнула в коридор. Сегодня ее черед править Бал, и она не должна упустить свой шанс — шанс не погрести свой род в веках, шанс не похоронить память о нем. И она им воспользуется, можете не сомневаться, вы, избалованные девчонки и стареющие мамаши Низших сортов Демоничества! Это ее вечер, и ей быть на этом Балу королевой. Так будет.

Зал пышил великолепием. Некогда серый и обросший паутиной за ненадобностью, теперь он пылал красками и жизнью, сверкал начищенными полами и декоративными гобеленами, возвращал радость скучным и унылым лицам. Музыка, смех, режущие взгляд наряды, неисчерпаемый запас надежды — все это заставляло Его морщиться от боли. Голова, как же болит голова!.. Повелитель ожесточенно тер виски, прикладывал ко лбу лед, но — увы — ничего не помогало. Он скользнул к окну — темно-фиолетовое небо, две ярко-желтые луны, скалы, парящие в воздухе — ничего не изменилось за прошедшие… двести, пятьсот? Не важно.

Они по-прежнему ждали чуда, надеялись, боготворили, а он… Что он? Ему было больно. Он был зол.

— Господин, Вас зовут.

Он обернулся к вошедшему — щуплому демону-пажу при дворе… как ее… Клариссы, кажется. Сновносительницы. Паж вызвал у него острый приступ мигрени.

— Ты плохо выучен, слуга. — Паж побледнел от страха и его мордочка, напоминающая утиную, покрылась мерзкими оранжевыми пятнами. Повелитель ощутил непреодолимое желание искромсать его на части. Что ж, он не должен себе ни в чем отказывать — так ему сказали при встрече… — Уберите здесь. — Он кивнул слугам на размозженное тело у своих ног, и вытер кровавые пальцы о любезно предложенное полотенце. Те повиновались, вынеся завернутого в простыню пажа вон. — Он не спросил разрешения перед тем, как войти. — Повелитель пожал плечами и быстрым шагом вышел из комнаты, зная, что слуги смотрят ему в след, смотрят и ужасаются.

Еще одна… И еще… Повелитель устало потер лоб. Все одно и то же — немыслимые наряды, тонны макияжа, максимум обнаженного тела… Он как мог сдерживал себя от зевков. Постель… Одна мысль грела душу — сегодня он наконец-то сможет отоспаться. Только бы вытерпеть все это и не поубивать их всех!

— Повелитель, прикажете продолжать знакомство? — Он поднял тяжелый взгляд. Хозяйка замка, Кларисса. Милая девчушка, но изо всех сил старается ему угодить. Слишком старается. Голова болит…

— Да, да, конечно, Госпожа Сумрачного Замка. — Он попытался приветливо улыбнуться, но выжал лишь какую-то жалкую гримасу.

— Я не думаю, что в Вашем состоянии стоит…

— Что-о?! — Он даже почти проснулся от такой наглости.

Кларисса, испуганно пискнув, слетела с подлокотника трона и ткнулась носом в пол, ее великолепные кудри рассыпались по паркету, девушка дрожала от ужаса. Он тяжело дышал от ярости, в его душе клокотал гнев. Да как она смеет? Как она посмела?!

Музыка увяла. Гости замка с медленно белеющими лицами падали ниц — он всколыхнул эти погрязшие в раболепии своды своим гневом. Он взлетел под купол и его крылья сыпали блестки на прозябающих в Темноте Демонов. Он слал свой гнев на их жалкие трясущиеся спины, он желал уничтожить их всех.

— Повтори свои слова, Хозяйка Сумрачного Замка. — Его голос дрожал от ярости. — Правда ли ты решила учить меня, что мне делать, а что нет?

Клариссе было очень страшно, и никого она так не боялась, как своего Повелителя. Он, Высший Демон с ликом усталого ангела, прогневался на нее, а это могло означать только одно — позор и смерть. Она бросила в позор свой род, отослала в позор себя. А он зальет этот зал кровью, чтобы отомстить. Она разозлила саму Тьму…

Значит, остается сказать правду. И кто тянул ее за язык?! Но она просто не могла смотреть, как он… мучается? Правильно ли она угадала?

— Господин, я… не хотела оскорбить Вас, я просто… — Она собрала последние крохи гордости и смелости и выпалила: — Просто я подумала, что Вам не очень нравится мой прием и Вы хотите удалиться. Я хотела предложить Вам покои…

Опустилась тишина. Где-то тихо-тихо подвывали Низшие Демоны, где-то кто-то всхлипнул… Кларисса боялась поднять голову.

— Дитя Мое!..

Он вздрогнула и подняла глаза. Он стоял перед ней — такой хрупкий и прекрасный, с вечно усталыми глазами. Едва-едва тронула его губы улыбка. Кларисса почувствовала, как ее желудок скручивается в спираль. Ну почему он молчит, почему? Пусть скажет, что это последние ее минуты в Хаосе, путь не томит ее долгим молчанием, она хочет знать! Скажи!

— Ты хочешь знать, дерзкая девчонка? — Он улыбнулся уже шире. Клариссу прошиб холодный пот. — Хочешь? Мои верные поданные! — Он вскинул голову, обращаясь к притихшему залу. — Ночные Твари, Мои создания! Приветствуйте же мою королеву! Ту, что продолжит сегодня свой род, и благодарите Меня, ибо я — ваш Владыка! И я приказываю вам: падите же пред ней на колени. Она — вот Мой выбор.

— Госпожа… Госпожа… — Кларисса медленно-медленно (ноги ее от страха подгибались) поднялась с колен. Широко раскрытыми глазами обвела Зал — те, кто еще недавно смотрел на нее с холодным презрением, те, кто пожирал ее ненавидящими взглядами, растворились в немом почтении и склоняли перед ней колена. Кларисса молчала — не верила своему счастью. Он выбрал ее. Она теперь Его госпожа. Великая честь! Ооо…

— Го… Господин… — Он припала губами к тыльной стороне Его ладони, все в ней горело от возбуждения. — Господин…

Он все так же холодно и отчужденно улыбался. По ее щекам текли слезы благодарности, слезы искреннего счастья, а он молчал. Не говорил ни слова.

Кларисса застонала, раздвигая бедра и откидываясь на подушки. Повелитель был настойчив, страстен, искусен, мягок, он творил блаженство. Она терзала его обнаженную спину, ласкала соски, живот — чуть тронула язычком пупок, и Он рвался в ее тело, рвался, унося ее за границы возможных удовольствий, девушка кричала, рычала, отплевывалась кровью, плакала, просила… Просила его тела, просила боли, наслаждения, всего, что мог дать ей только Он — Истинный Немертвый. Она взлетала на вершины блаженства, билась в блаженной истоме, ее тело распахивалось навстречу Ему, и он брал ее, брал, сминал, сливал с Собой, а она рыдала — эмоции, столь несвойственные жителям Хаоса прорывались сейчас сквозь пелену высокомерия и настойчивости. И все же она чувствовала, как он сдерживает себя, не дает Своей Мощи вырваться на волю.

— Господин… — Она задыхалась. — Примите меня… Расслабьтесь, Господин…