— Щиты! Щиты! — полетела команда.

— Один, два — он начал вслух отсчитывать время до взрыва. Было хорошо слышно, как бомба глухо упала на площади, и тут же раздался оглушительный взрыв. По щитам с силой ударил гранитный щебень

Стоящий позади Никитина теро вдруг негромко вскрикнул и схватился рукой за окрасившиеся кровью руку. Он никак не мог понять, почему это произошло, и с удивлением смотрел вокруг.

На площаде творилось нечто невобразимое, испуганные грохотом лошали, дым, очумевшие всадники, которые бужали сломя голову куда угодно только подальше с этой площади.

— Труби атаку! — приказал Никитин стоящему неподалёку трубачу.

Глухо заревела труба. Несколько мгновений спустя ей ответила ещё одна и две колонны ворвались на площадь сразу с двух сторон, преследуя деморализованных иликов, которые бежали к своему основному лагерю.

Часа два спустя посыльные доложили, что все кочевники выдавлены из Нового города. На огромном поле сейчас скучились остатки той орды, которая вторглась в город. И которая всё ещё осаждала Старый город и резиденцию Владыки.

Вот только остатки эти были всё ещё очень велики. Что не говори, а десять тысяч всадников — это по здешним меркам много, очень много. Бойцы перегородили усиленными баррикадами все проходы к полю. Кочевники оказались в ловушке.

Вот только добить их будет не так просто. Как это проблему решить Никитин пока не знал. В том, что они победят — он не сомневался, вот только нужно было решить эту проблему с минимальными потерями.

Землянин в наступивших сумерках, вглядывался в огромное поле, разделявшее старый и новый город. Справа виднелось имение Лошры, так по привычке он называл эту виллу. Вернее, не её а бывшего любовника этой дамы.

Фигурки кочевников сновали взад и вперёд, свободно проходя сквозь открытые настежь ворота. Он ожидал нечто подобное. Было бы странно, если такая орда на захватила это небольшое поместье, но все равно на сердце стало тяжело.

— Хорошо, что Лошра вовремя уехала! — подумал он. — Интересно где она сейчас? Здесь?

Не так давно он получил послагние от этой аристократки. Где она передавала ему привет и сообщала что с ней всё хорошо. Правда, где она скрывается, в письме не сообщалось, его подруга умело играла в прятки.

За то время когда он пользовался её гостеприимством, землянин эта понял что аристократка-теро не простая рядовая дворянка, как она пыталась казаться. Бан, ведавший у него разведкой и контрразведкой, по его просьбе, навёл справки относительно этой женщины.

Из того что она ему рассказывала и из её недомолвок, а также из того что нарыл Бан выходило что Лошра и её муж, изрядно поколесили по близлежащим государствам. Так сказать под прикрытием посланников или просто богатых путешественников вместе с небольшой свитой. Они порой задерживались в городах на несколько месяцев, потом следовал очередной приказ, и чета теро следовала дальше.

Потом у них была, какая то тёмная история в Та-мир-но где её мужа пырнули ножом в бок а её малолетнюю дочь отравили. Ей самой пришлось быстро убегать из этого государства, вместе с немногочисленными слугами. Потом… впрочем, это уже не важно, потом они так странно встретились в самый разгар мятежа.

Никитин негромко вздохнул, вспоминая то время. Врываясь в его мечты всё громче и громче, стал нарастать топот копыт. Со стороны порта, проследовав мимо поместья большой отряд кочевников начал выбираться наверх. Видимо кочевники поили у озера своих лошадей.

Большинство кочевников поскакала дальше. А отряд из нескольких сотен всадников вдруг стал отворачивать в их сторону, на ходу снимая луки и накладывая стрелы на тетиву.

Засвистели свистки десятников и воины стали торопливо выстраивать, позади баррикады, непроницаемую стену щитов. Арбалетчики резво натягивали своё оружие и, подхватив щиты, становились за пешими воинами.

За ними начали пристраиваться лучники. Теро на этот раз не забыли захватить с собой щиты. Гордецы теро не любили таскать тяжёлые щиты, но землянин за, то время пока теро были в его отряде, сумел внушить им, что пренебрегать такой защитой не стоит.

Сейчас лучники торопливо втыкали перед собой стрелы и с шутками подбрасывали перья, что бы узнать силу ветра.

Широкий клин кочевников резво надвигался на них. Но их атака изначально была обречена на провал, луки теро по дальности превосходили луки кочевников раза в два. Сотник вопросительно взглянул на него, Никитин разрешающе качнул головой и задвинул прозрачное забрало шлема.

— Хо! — громко рявкнул теро и десятки стрел полетели в сторону кочевников.

Лучники торопливо натягивали луки и, на мгновение, замерев, рвали тетиву, посылая стрелу. Под таким плотным дождём из стрел десятки кочевников стали валится на землю вместе со своими лошадьми.

Некоторые из них яростно крича стали пускать стрелы в ответ, но они не долетали даже до первых рядов дружинников. В мерный посвист стрел, вскоре вплелись резкие щелчки спускаемых арбалетов.

Это оказалось последней каплей, и плотный клин конницы стал рассыпаться на мелкие группы. Но стрелы и арбалетные болты ещё несколько раз успели собрать свою кровавую жатву.

Несколько десятков иликов с пеной на губах легли на землю истыканными стрелами метрах в двадцати от баррикады. Остатки отряда, теряя по пути убитых и раненых, резво покатился к своему лагерю.

Теперь предстояло окончательно разобраться с кочевниками, но вот как это сделать с минимальными потерями ему было пока неясно.

Он начал было обдумывать вариант с чем то наподобие гуляй-поле и под их прикрытием…Ну и что они будут делать, когда на них со всех сторон обрушатся сотни стрел? Нет, такой вариант сулил слишком большие потери.

Так ничего и, не придумав, Никитин распорядился притащить сюда отремонтированную катапульту, а также сколотить передвижные щиты. После чего отправился спать. День выдался довольно напряжённый.

Утро особых перемен не принесло. Кочевники, похоже, ещё не поняли, что они окружены со всех сторон и что-то оживлённо выясняли между собой. На его глазах произошло сразу несколько поединков на кинжалах, которые заканчивались смертью одного из дуэлянтов.

Землянин искреннее недоумевал, как можно быть такое, позже, правда, выяснилось, что тогда на площади погиб верховный вождь этой орды, а ранее от стрелы скончался шаман, который должен передавал всем волю духов. Так что сейчас орда на глазах распалась на десятки обособившихся кланов, которые не желали подчиняться никому.

Утром, пробравшись через катакомбы, к Сергею пожаловал очередной посланник от Владыки. Видимо Луфаро был в курсе, как его подданый обошёлся с предыдущим посланником. Теро был сама любезность — ловко превозносил его полководческие таланты, после чего зачитал грамоту с печатью Владыки о присвоении ему титула кесантора.

Что-то вроде пожалования даже не рыцарского звания, а титула пэра, если брать земную аналогию. И самое интересное, что он помнил об этом титуле — то, что он теперь мог теоретически претендовать и на Белый Трон.

Теро стоящие вокруг подняли вверх обе руки, громкими криками приветствуя такое решение Владыки. Никитин вежливо поклонился и принял грамоту, которую посланец положил в лакированный ящичек. В краткой ответной речи землянин поблагодарил Владыку за высокую честь и обещал, что приложит все силы, что бы освободить столицу такого мудрого и щедрого народа.

Теро стоящие вокруг довольно загалдели, услышав его речь. После короткого обмена любезностями Никтин пригласил посланника в свою личную комнату, который он занимал в этой вилле, которую он временно назначил своей резиденцией.

Сабе встретивший его в передней быстро прошептал ему в ухо, что прежний посланник Фасо, незадолго до этого имел беседу с новым посланником. Никитин только пожал плечами и поблагодарил за информацию, хотя это было и так ясно, что это произойдет.

Теро зайдя в дом, сразу же напросился на приватный разговор. Видимо уяснив из что на него не стоит давить, новый посланник действовал уже гораздо тоньше, сразу было видно, что этот теро имеет немалый опыт в такого рода деятельности.