Никитин терпеливо ждал, это был не двадцатый век, когда на такой вопрос следовал почти мгновенный ответ, да и его орлы ещё не так хорошо умели считать время.

— Ну, часа два ещё точно — наконец изрёк разведчик.

— А по дороге как? Всё спокойно?

— Да всё в порядке дорога чистая, беженцев, правда, много. Уходят из города, как и те что нам встретились вчера.

— Хорошо! Спасибо за службу десятник! — командным голосом произнёс Сергей.

— Продолжаем движение! — громко крикнул землянин.

Его слова подхватили и разнесли по всей колонне. Часа через полтора действительно показался город.

— Лависсо. Лависсо! — Никитин покатал на языке название город.

Название было нежное и романтическое, но бьющий в лицо ветер приносил горький запах гари и тонкий поток беженцев, всевозможных рас бредущий им навстречу по дороге рассеивал розовые облака фантазии. В эти земли пришла война, и в ней не было никакой романтики.

А ещё в эти земли пришла весна и кое-где ветер уже трепал нежные лепестки еще не полностью распустившихся цветов. Даже дорожная пыль не могла заглушить будоражащих запахов весны. На Земле он больше всего любил это время, когда всё живое получает очередную порцию силы для роста.

Землянин немного понежился под ласковыми лучами светила и, вздохнув, расстелил на коленях карту города и его окрестностей, припоминая все, что ему удалось узнать об этом городе. Довольно крупный городок, по здешним меркам, тысяч на тридцать жителей затерянный, где то в самом конце хвоста Змеиных гор.

Ещё один сопоставимый с ним по численности населения городок носил звучное имя Кевантур и располагался километрах в трёхстах отсюда. Больше никаких крупных городов в Приграничных землях не было. Был ещё десяток небольших городов от пяти до десяти тысяч населения, которые были разбросаны по этим землям.

Если верить карте то им нужно было пройти всего сотни три километров и можно будет выбраться на торговый тракт. После чего если продолжить движение в том направлении, то километров эдак ещё через семьсот можно будет добраться и до Идуа-Боам, главного центра местной Ойкумены.

Подумав над картой, Сергей обратил свой взгляд на показавшийся во всей своей красе город.

Город вольготно раскинулся в обрамлении невысокой горной гряды и цепи холмов, по которым узкой лентой тянулась невысокая крепостная стена, сложенная из серых блоков песчаника, основного строительного материала в этих краях.

Отряд разведчиков почти в полном составе поджидал их километров в двух от стен города, со стен крепости на них настороженно косилось множество высыпавших на стены города воинов.

Никитин подозвал Росси и велел ему, разделившись на две колонны сопровождать обозы, после чего направил свой фургон вперёд, взяв с собой только десяток охранников и приказав остальным медленно ехать за ним.

Ворота города, в которые можно было проехать сразу два фургона в ряд, сейчас стояли полураскрытые.

Только одна из двух массивных створок была открыта. Увидев, что их маленький отряд направляется к воротам, там наверху забегали и когда минут через десять они приблизились к воротам наверху, там появилось много штатских в богатой одежда. Все они тыкали пальцем в их направлении и о чём-то бурно спорили.

— Эй, вы там! — донёсся до них голос со стены. — Кто вы такие?

— Я Саж Счастливчик, а это мой караван. Мы идём из Висс-Ано. — крикнул им в ответ землянин.

Наверху засовещались.

— Мы не слышали о таком купце.

— Теперь услышите!

— И чем ты торгуешь парень? — послышался зычный голос это встрял в разговор кто-то в доспехе.

Судя по костяному гребню на голове— нинс.

— Шёлк, оружие и так по мелочам.

— Что-то у тебя для купца слишком много охранников — не унимался военный.

— Так опасно нынче в степях. Лучше иметь побольше воинов, чем остаться без головы и без товара. — весело ответил ему землянин.

— Сейчас плохие времена для торговли парень. Город в осаде и нам не нужны лишние рты…

Повисла многозначительная пауза. Никитин нашарил флягу и отхлебнул из горлышка воды.

— А мы и не навязываемся, можем размесить свой лагерь поблизости…

Наверху громко захохотали, оценив его шутку.

— Размести, размести… — передразнил его сверху военный — Здесь неподалёку шляется большой отряд краснокожих. Моли своих богов, что бы вам на него не нарваться.

Никитин с невозмутимым видом вновь отхлебнул из фляги.

— Встретились мы уже с ним… — невозмутимо произнёс он.

— Где? — тут же встрепенулся вояка.

— Вчера ещё, полдня пути по этой дороге, они там кого-то преследовали.

— Ну и…

— Уже не преследуют. — доверительно сообщил им Сергей — Народу у них сильно поубавилось. Сотни четыре всадников, мы там прикопали, остальные убежали, куда-то туда — он махнул рукой вправо, куда ушёл вражеский отряд.

Военный более внимательно оглядел их караван, уже более пристально рассматривая их вооружение.

— Хочешь сказать, что это вы обломали им рога?

— Ага, мы. — жизнерадостно согласился с ним землянин.

— А не врёшь?

— А зачем мне врать. — удивился Сергей — Вон там в конце обоза целая куча их быков, можете посмотреть. Луки у них хорошие спору нет, я их своим стрелкам теро отдал.

— У тебя в отряде теро?! — удивился военный.

— Да. Почти двести стрелков.

— Смотри! Смотри! Быки вон они! Не врёт парень! — загалдели наверху, потом начали бурно совещаться.

Наконец военный решил:

— Значит так парень. Я Барк ди Пант, начальник городской стражи. В город мы вас пропустим и пошлины не возьмём, но сам понимаешь, если будет приступ города, то ты со своими людьми должен будешь помочь нам отразить его.

Он криво улыбнулся и продолжил:

— Сам понимаешь если эти ублюдки из Та-мир-но, ворвутся в город, то я не думаю, что ты выкрутишься парень.

— А как насчёт довольствия? — тут же поинтересовался Никитин.

— Только за деньги! — отрезал нинс. — Месяца на два продовольствия хватит, а там посмотрим…

— А что на тракт нам никак не выбраться?

— Нет никак, — закрутил головой Барк — нынче их много набежало. Не хочу тебя пугать парень, но чую, скоро здесь будет весело. Если отобьем пару приступов, то эти краснокожие шакалы уберутся обратно. Уже не первый раз они сюда приходят. Ещё мой дед им по зубам давал.-

Барк сплюнул вниз.

— Так что смотри парень. Можешь вернуться назад…

— Хорошо мы согласны.

— Эй ребята пропустите… купца и его парней. — он с издёвкой выделил слово «купец» и улыбнулся обнажив крепкие белые зубы.

Стражник махнул рукой, и вторая створка ворот, которую с натугой двигали трое стражников, стала медленно со скрипом раздвигаться. Караван тронулся вперёд. Сергей проезжая мимо арки ворот, отметил, что стены здесь не особо толстые. Пространство после тесаных глыб было заполнено утрамбованной землёй и камнем.

Один из стражников пошел, вперёд показывая им дорогу. Никитин с любопытством оглядывался вокруг, но ничего такого интересного здесь не было. Город не блистал белым мрамором своих построек как в Висс-Ано или красным как Ка-Ато, всё было так себе приземлённо и функционально. Провинция.

Большинство двухэтажных домов были сложены из такого же невзрачного серого песчаника, как и стены города и выглядело всё это как то мрачновато, лишь красная глиняная черепица крыш немного сглаживала всю эту серость.

Квартал за кварталом, серых продолговатых зданий, жмущихся друг к другу, лишь изредка в этом унылом рядке домов возникали строения повыше — в три этажа. Там уже в отделке присутствовал красный мрамор из каменоломен Ка-Ато.

Один из таких красных трёхэтажных домов оказался разграбленным. Выбитая дверь и несколько окон свидетельствовали, что здесь не так давно побывала банда мародёров. Настораживало также большое количество праздношатающегося люда, бандитской наружности. Они бесцеремонно разглядывали их караван, оживлённо комментировали вооружение его солдат, кое-кто из этой публики подходил поближе к фургонам и расспрашивал возничих.