Да что с ней такое! То она ненавидит его, то её волнует какое-то чувство! Положительно она не может оставаться спокойной в присутствии маркиза. Возможно он не узнает её из-за маски... Неожиданно Изабель захотелось скинуть её, повернуться к Дэниелу лицом и посмотреть на его реакцию.

Дэниела обескуражило поведение нимфы. Оно внезапно переменилось во время танца и он не находил этому никакого объяснения. Ну что могло произойти во время того, как они просто вальсировали по бальной зале? Маркиз уже решил это выяснить, как девушка обернулась и скинула свою зеленую маску нифмы. На какое-то мгновение Дэниел просто не мог вымолвить ни слова, настолько она оказалась прекрасной вблизи. Правильный овал лица, красивые глаза, цвет которых он не мог угадать из-за окутавшей их ночи, и эти чуть полноватые губы безумно манили к себе. Решив, что Изабель таким образом дает ему понять действовать более откровенно, маркиз шагнул к ней и, заключив в объятия, страстно поцеловал.

От неожиданности такого поступка Изабель замерла и не могла пошевелиться, чему также препятствовали обхватившие её сильные руки маркиза. Мигом придя в себя, силой закипевшего в ней возмущения, Изабель яростно оттолкнула Дэниела на расстояние вытянутой руки. В свою очередь, не ожидая подобной реакции от девушки, маркиз никак не мог предотвратить такой толчок, и молча в изумлении её силы, взирал на Изабель.

Когда она скинула маску, Изабель ожидала увидеть гнев, ярость, презрение или хотя бы удивление тому, что он пытался с ней заигрывать, а она оказалась всего-навсего той маленькой скучной Изабель Дюмо. Но никак не поцелуй! Расширившимися глазами она смотрела на Дэниела и не знала, что сказать. Возможно, она просто ошиблась? И это был совершенно другой человек, такой же высокий, с длинными черными волосами и серыми глазами? Нет! Она точно знала, что это именно он. И только маска помешала ей в начале узнать маркиза.

Решившись на последнюю попытку пробудить его память, она воскликнула:

– Я Изабель Дюмо!

Ну вот, она полностью себя открыла, и теперь пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь рассмотреть, какие эмоции вызовет её признание. Ни один мускул не дрогнул на лице Дэниела. Он просто молча смотрел на Изабель, как бы оценивая, что еще она способна выкинуть.

– А я маркиз Лестер. Теперь, когда мы представлены друг другу, что по-видимому явилось причиной вашего э-э.. смущения, может, стоит заняться тем на чем мы прервались?

Изабель опешила. Мало того, что он так и не вспомнил её имени, так и назвался совершенно другим! Хотя титул тот же самый... возможно это название поместья? Пребывая словно в каком-то трансе от сделанных открытий, Изабель в задумчивости надела свою маску и прошла мимо Дэниела, направляясь обратно в залу.

Дэниел уставился ей в спину, совершенно обескураженный этой девушкой. Ему впервые только что дали «от ворот поворот». Это чувство было для него новым и возбуждало другое – желание, во что бы то ни стало, завладеть ею, словно трофеем.

Ему показалось немного странным то, как она назвала своё имя. Словно учительница, объясняющая школьнику, что этот предмет стол, а не стул. Будто Изабель хотела сказать «Я никто иная как Изабель Дюмо». Но он никогда не видел её, иначе бы запомнил эти блестящие волосы, чарующие губы, изгибы тела. К тому же, как сказал Джулиан, она была из Франции. А насколько ясно мог помнить Дэниел, такой потрясающей красоты он там не встречал. Он умышленно назвал свой титул, которым представлялся крайне редко. Он предпочитал оставаться для неё пока неизвестным, поскольку неузнанным мог войти в дом своего друга и уже там при свете дня продолжать за ней ухаживать.

Он ошибся, полагая, что она так же как и остальные дамы упадёт в его объятия. Ведь позволила отвести себя в сад, как будто не имела понятия, к чему бы это привело! Особенно здесь, на бале маскараде. По-видимому, с Изабель придётся вести более тонкую игру обольщения, от чего его кровь закипала сильнее. Когда-то в обществе еще были гордые красавицы, которых он мог покорять, но с каждым годом их становилось меньше, и теперь женщины охотились за Дэниелом Блэкстоуном. Самоуверенные, они тут же забывали о чувстве собственного достоинства, когда речь шла о том, чтобы попасть в его постель, делая себя в его глазах просто отвратительными пресмыкающимися.

Интересно надолго ли хватит Изабель?», цинично рассуждал Дэниел, возвращаясь в залу, ни капли не сомневаясь в своей победе.

Глава 5

Проснувшись к полудню, Изабель еще долго лежала в постели, разглядывая облака за окном. Два года в ней жила ненависть к этому человеку. Несмотря на то, что она всегда избегала его имени в своих мыслях, забыть Дэниела Блэкстоуна так и не смогла. Обида всё еще жила в её сердце. А этот мерзавец не узнал даже её имени, оставляя в Изабель какое-то чувство опустошенности. По-видимому, он забыл о ней сразу же на следующий день. Странно, но это осознание совершенно не вызывало в ней чувство гнева. Скорее досаду на себя за наивность. Ведь он видел сотни женщин, и не только в Англии. Как джентльмен и английский аристократ, он должен был путешествовать по всему миру. И как только она могла думать, что он помнит о ней, когда Дэниел посчитал её два года назад скучной и невзрачной?

Да, он поступил с ней грубо, но тогда она была слишком юной и неопытной, чтобы суметь поставить его на место, и, видимо, это терзало её по сей день. Но страдать из-за старой обиды от совершенно незнакомого человека, которого она к тому же на дух не переносит, просто не уважать себя. Приняв такое решение, Изабель почувствовала легкость и желание радоваться своему пребыванию в Англии. Никакой Блэкстоун не сможет испортить ей удовольствие, даже если повстречает его абсолютно на всех балах, на которых побывает. Пускай прошлое остается в прошлом.

Изабель вдруг вспомнила, как вчера прошла мимо него, даже не попрощавшись! На лице появилась удовлетворенная улыбка. Поделом ему! Пусть и неосознанно с её стороны, но это было своего рода запоздалой местью. Наверное, именно поэтому, она так легко смогла избавиться ненависти, душившей её всё это время.

Вслед за этим воспоминнаием пришло и другое. Поцелуй! В этом вопросе она не была совсем неопытной. Некоторые из числа её поклонников удостаивались такой чести, но поцелуи были мягкими и нежными, даже чересчур пристойными, от чего колени не подгибались и сердце не трепетало, если судить о том каким должен быть поцелуй по описанию Брижит. Поцелуй Дэниела был жгучим и полным страсти, но отнюдь ей не приятным. Даже сейчас в ней закипала волна возмущения при мысли о том, как он схватил её, как будто был полностью уверен в том, что она не станет сопротивляться и, наверное, должна была сама упасть к его ногам! Власть и богатство дают ему всё, что он ни пожелает, делая самоуверенным и полным превосходства над всеми другими. Но Изабель не станет перед ним заискивать, пускай он станет хоть королем! Его манеры и поведение вызывали в ней чувство отвращения. Она забыла о былом, но это не означает, что он вообще заслуживает какого-то ни было хорошего отношения с её стороны.

В таком настроении она всё-таки поднялась с постели и принялась за своей утренний туалет.

Завтракая, или скорее обедая, в малой столовой на первом этаже вместе с Брижит и Джулианом, Изабель уже пребывала в совершенно прекрасном настроении. Её лучезарная улыбка освещала каждый уголок комнаты.

– Ты, по-видимому, очень счастлива, – заметила Брижит, в тайне надеясь, что это можно приписать к какому-нибудь джентльмену на вчерашнем балу, – Что-то произошло?

– Ничего особенного. Просто решила радоваться каждому мгновению жизни.

– И за счет чего можно отнести такое решение? ­– продолжала упорствовать Брижит, зная, что её уравновешенная подруга редко проявляет ни с того ни с сего какие-либо эмоции.

– Я здесь с тобой. Что может быть лучше? – безмятежно улыбаясь, ответила Изабель.

– Надеюсь, дамы, присутствие еще одного человека сегодня за ужином не нарушит ваш тет-а-тет? – спросил Джулиан.