– Так когда это произошло? – снова спросил он тётку.

– Вспомни, мы познакомились во Франции, около двух лет назад, на том единственном бале, который ты удосужился посетить. И надо отметить, что мадмуазель Дюмо была единственной молодой девушкой, с которой ты танцевал.

Ответ тёти в прямом смысле застал его врасплох, если не сказать иначе. Изабель же продолжала молчать. Уставившись в пространство над камином, он о чем-то размышлял, сведя брови к переносице. Через пару секунд его лицо приняло бесстрастное выражение, а взгляд упал на Изабель. Отказываясь до конца поверить в то, что он только что осознал, он вглядывался в её лицо. И прочел ответ в её виноватых глазах.

– А где же невеста, дорогой? Я полагала увидеть здесь Амелию..., – леди Элизабет оглядела гостиную, словно надеялась, что та выскочит из-за кресла, пока её глаза не остановились на Изабель, – Или же это...

Сжав челюсти, Дэниел процедил в ответ:

– Прошу извинить меня, но я вынужден проводить мадмуазель Дюмо домой.

Развернувшись на каблуках и устремившись к двери, он не оставил Изабель выбора, как последовать за ним из комнаты. Проходя мимо тёти, она произнесла:

– До свидания, леди Блэкстоун.

– Всего доброго, – растеряно пролепетала та.

Выйдя в коридор, она направилась к прямой как палка фигуре Дэниела. Он уже дожидался её у входной двери, стоя спиной к ней и не думая оборачиваться. В голове Изабель не было ни единой мысли как объяснить произошедшее. Её заготовленная речь в данном случае прозвучала бы просто неуместно. Но Дэниел не дал ей возможности вымолвить и слово:

– Так значит мы знакомы уже два года, – зловеще тихим голосом начал он, – И ты конечно попытаешься заверить меня, что поняла это только сейчас?

– Я...

– Даже не думай об этом, – прервал её он, – Я видел твои глаза. Знаешь, что еще я вспомнил?

Было очевидно, что ему не требовался её ответ, он вёл допрос словно они были в зале суда, где он уже вынес ей приговор, и только делал вид, что у неё еще есть шанс оправдаться.

– Я вспомнил то, как ты назвала своё имя на бале маскараде. Ты не представлялась. Да, ты поняла, что это был я, а значит с самой первой встречи всё знала. Но затем, когда я стал вести себя как влюбленный идиот, ты и не подумала меня просветить. Решила отомстить таким образом за старое унижение? Дождаться, когда я упаду перед тобой на колени, чтобы вытереть об меня ноги?

– Я не хотела иметь с тобой ничего общего и всячески пыталась тебя избегать! – не выдержав его незаслуженных обвинений, возмущенно воскликнула Изабель.

– Надо признать, твоя тактика была весьма умной, – словно не слыша её, продолжал Дэниел, – Но увидев, что победа ускользает, решила использовать Джона?

– Как ты можешь?! – она отпрянула от него, словно он физически делал ей больно.

– А то письмо... сомневаюсь, что там были извинения. Так когда же свадьба? – от его слов веяло таким холодом, что Внутри неё словно всё застыло. Его тон разительно отличался от того, когда он думал, что она влюблена в Джона. Тогда его снедала ревность, сейчас же маркиз будто презирал её. Можно ли разлюбить в одно мгновение?

– Дэниел, пожалуйста, ты всё истолковываешь неверно! Позволь мне объяснить. Я хотела всё рассказать сегодня.

– Конечно бы ты рассказала всё сегодня, любовь моя, – он вынул из кармана сюртука маленькую квадратную коробочку и бросил её на стоящий рядом комод, как что-то омерзительное, – Меня удивляет, что ты продолжаешь играть невинную овечку. И у меня нет желания наблюдать этот дешевый цирк. Прощай.

Он исчез, и Изабель хотела кинуться за ним следом, но через секунду перед ней вырос лакей, который должен был проводить её до кареты. И по его виду можно было сказать, что он не собирался не подчиниться приказу хозяина.

Кинув взгляд на перевёрнутую от падения бархатную черную коробочку, одиноко лежащую на комоде, Изабель с тяжелым сердцем вышла на улицу. Её тошнило. Еле волоча ноги, она чудом добралась до экипажа. Оставшись одна, из её глаз потекли слёзы. Изабель казалось, что она умерла.

Глава 16

Прошло пять дней. Пять дней, в течение которых Изабель думала, что мир просто рухнул. Её постоянно тошнило, она отказывалась есть, и просто не понимала, как вообще еще продолжает жить. По утрам Изабель просыпалась с ноющей болью в области груди, как будто в этом месте у неё образовалась дыра и порой ей было нечем дышать. Она писала письма Дэниелу, но они все возвращались к ней нераспечатанными.

Джулиан не знал как помочь Изабель, Дэниел просто на просто игнорировал все его попытки вовлечь себя в разговор на тему того, что между ними произошло. А потому, лучшее, что он мог предложить как мужчина - это молчаливое участие.

Брижит разрывалась между желанием заявиться к Блэкстоуну и призвать к ответу за все страдания, что он причинил её любимой подруге, и попыткой как-то облегчить состояние Изабель. Каждый раз, когда она заходила в её комнату, чтобы проведать, Брижит заставала девушку с мокрым от слёз лицом. Всячески пытаясь уговорить Изабель выйти в свет, единственное чего она смогла добиться, так это прогулка в парк, где как назло тут и там разгуливали парочки.

Наконец, после столь варварского отношения к нему хозяйки, организм девушки запротестовал, и в ней проснулся голод. Опустошив поднос, который Брижит лично приносила ей в комнату вместо слуг, Изабель почувствовала себя немного лучше.

– Вижу ты приходишь в себя? – осторожно поинтересовалась Брижит.

– Я устала всё время страдать и лить слёзы. Просто вымоталась, – вздохнула Изабель, откинувшись на подушки.

Она и правда не чувствовала больше сил для душевных мук. Может оно и к лучшему. Все эти дни она не знала, как будет жить без Дэниела. Сейчас же на неё снизошло блаженное опустошение. Надолго ли?

– Изабель..., – произнесла Брижит и замолкла.

Было видно, что подруге очень хочется чем-то с ней поделиться, и Изабель удивилась её сдержанности. Она подняла свои брови, как бы давая той знак продолжать.

– Я хочу сообщить тебе, прежде чем это станет заметно.

Собравшись наконец с духом, она выпалила:

– Я жду ребенка, – а через секунду продолжила в своей обычной манере, – Поверь, мне очень неудобно делиться с тобой своей радостью, когда ты сейчас испытываешь такое... Но я не смогла утерпеть. Я пойму, если ты просто продолжишь сидеть здесь с таким невосторженным лицом.

Изабель прыснула со смеху и крепко обняла подругу.

– Дорогая, я очень рада за тебя! Прости, что я огорчаю твоё счастье своими проблемами.

– Что ты! Какой бы я была тогда подругой, если бы в такой момент оставила тебя?

Изабель была тронута той заботой, которую проявила Брижит, забыв о себе и собственных заботах. Ей стало стыдно, так то она отплатила Хиллам за гостеприимство? Сколько можно дальше упиваться своей горечью? Мир вокруг продолжал жить, и ей тоже была пора в него вернуться. В конце концов, Изабель не думала, что Дэниел проводит своё время так же, как и она, лежа в постели с раскиданными вокруг носовыми платками. Одна эта картина, возникшая в её голове, заставила Изабель улыбнуться. Что он думает о ней теперь? Наверное, что она предала его.

– Мне жаль его, – тихо произнесла Изабель, глядя в сторону.

– Маркиза? – удивленно спросила Брижит, – Вот уж кого бы я жалела в последнюю очередь.

– Только представь, что он чувствует. Человек, которого он любил, предал его. Ему должно быть больно это осознавать.

– Но ты его не предавала! – возмущенно воскликнула Брижит, еще не хватало, чтобы её подруга так думала, – Он всё извратил! И даже не дал шанса объяснить что-либо.

– Я знаю. Но его можно понять, ведь это был наш план.

– Напоминаю, от которого ты в своем благородстве отказалась. Хотя судя по всему, он это заслужил.

– Брижит, – Изабель кинула на подругу взгляд полного укора, но её было уже не остановить.

– Как сильна была его любовь, если он от тебя так просто отвернулся?