Вспомнив, что два года назад, он как раз-таки посчитал ее скучной, Изабель нахмурилась еще больше, но не смогла высказать ему все это.

Чувствуя, что она вновь замыкается в себе, Дэниел поспешил отвлечь ее внимание:

– Чем вы любите заниматься в свободное от посещения балов время?

– Я люблю читать, – ответила Изабель совершенно несчастным голосом. Вот теперь она точно получит статус «Мадмуазель Скука года».

– Похоже, что для вас это самое страшное признание, – на полном серьезе произнес Дэниел, однако в глазах играли озорные искры.

Невольно рассмеявшись, Изабель только покачала головой:

– Простите, но сегодня, что бы я ни сказала, звучит так, будто я чопорная англичанка! Хотя признаться, предками по линии моей маман были англичане, поэтому я более спокойная в характере, чем Брижит.

– Удивительно. Но мне еще ни разу ни приходилось наблюдать на вашем лице выражение спокойствия и безмятежности, мадмуазель Дюмо.

Дэниел надеялся, что возможно девушка раскроет ему то, почему она постоянно будто «на взводе». Произнесенная фраза нисколько ни подтолкнула Изабель к ответу, и она молча побрела к побеленной деревянной беседке. Дэниел последовал за ней, на ходу обернувшись в сторону особняка и подметив, что в своей задумчивости, Изабель утратила бдительность, поскольку в беседке их фигуры полностью скрывались от взора любопытных.

– Что же вы предпочитаете читать? – спросил Дэниел, подходя к Изабель, стоявшей уже внутри беседки.

– Романы, – отвечала слегка порозовевшая девушка.

– Ммм... наверное весьма увлекательно?

Изабель рассмеялась попыткам маркиза скрыть скептицизм в голосе. Остальные мужчины вели себя с ней либо как с богиней, любое слово которой просто боготворили, либо как только со слушателем, которому можно было рассказывать только о себе и о своем мнении относительно устройства этого мира. Маркиз же просто разговаривал с ней, Изабель, а не с кем-то другим.

– Романы заставляют меня испытывать различные чувства, словно я сама на месте главной героини, влюбляющейся в прекрасного...

– Принца, конечно же? – подсказал Дэниел.

– Вы просто невыносимы! – с улыбкой произнесла Изабель, – главный герой необязательно должен быть принцем, это уже давно не модно.

– Если в книге нет принца, то, как это издание, претендующее на звание романа, может им называться?

Было похоже, что он действительно в негодовании от такого вопиющего факта, от чего Изабель снова рассмеялась.

– Думайте себе, что угодно, милорд, но современная дама может позволить себе влюбиться в кого захочет. Даже в конюха! – добавила она для пущего убеждения.

– Какой кошмар! У современных дам начисто отсутствует вкус, – улыбнувшись, ответил Дэниел, – А вы бы хотели оказаться на месте главной героини?

– Дайте подумать... Наверное, нет.

– Но почему? Ведь в конце истории героиня всегда выходит замуж и живет долго и счастливо?

– Прежде чем это произойдет, она проходит через тяжелые испытания.

– Но разве главный приз того не стоит? – спросил Дэниел, почти вплотную приблизившись к Изабель.

В силу его близости и того факта, что с маркизом довольно приятно общаться, у Изабель учащенно забилось сердце. Одна рука Дэниела обвилась вокруг ее талии, второй он легонько приподнял подбородок для поцелуя. Склонившись еще ближе к ее лицу, Изабель почувствовала, как их горячие дыхания переплетаются вместе. Его губы нежно коснулись губ девушки. Как это было не похоже на то, когда он поцеловал ее в первый раз! От приятных чувств глаза Изабель закрылись сами собой. Дэниел обвел языком контуры губ девушки и поразился тому, какими они были сладкими. Он стал целовать ее легко и нежно, все плотнее прижимая к себе мягкое и расслабившееся теплое тело. От поцелуя Изабель почувствовала приятную дрожь во всем теле, и ей захотелось обнять Дэниела за шею. Как только эта мысль проскользнула у нее в голове, Изабель широко открыла глаза и резко дернулась в объятиях, пытаясь скинуть с себя руки маркиза.

– В жизни главный приз не кажется таким уж привлекательным, чтобы стоило за него бороться! –, с этими словами Изабель развернулась на каблуках и умчалась из беседки в сторону особняка.

Все еще не придя в себя от возбуждения, Дэниел не понял смысла ее слов. В данный момент его больше заботил тот факт, что Изабель смогла всколыхнуть все его естество, даже не прилагая особых усилий к поцелую! Вероятно, всему виной его желание обладания. Чем сильнее она противилась, тем сильнее ему хотелось отвести ее уже в постель. Странно, но за последние годы ему действительно стали интересны женщины!

Глава 7

– Он ушел? – Изабель нервно дергала занавеску, вглядываясь в окно, выходящее на главное крыльцо.

– Да, отбыл буквально несколько минут назад. Боже, Изабель! Что ты с ним сделала? Маркиз выглядел так, словно встретил женщину своей мечты!

Сомневаясь в душевном состоянии Блэкстоуна, Изабель изумленно оглянулась на Брижит:

– Неужели?

– Поверь мне, он уж точно никогда не встречал тебе подобной, – самодовольно заявила подруга, словно это было полностью и только ее заслугой.

С одной стороны, Изабель радовало, что не прикладывая особых усилий, их план осуществляется так успешно, но с другой стороны, ей вовсе не хотелось самой оказаться на месте пешки в этой игре. А судя по тому с какой скоростью маркиз влияет на ее чувства и желания, это может произойти чуть ли не на следующей неделе!

«Если не раньше» мрачно подумала Изабель.

– Ты кажется чем-то расстроена?

Несмотря на внешнюю легкомысленность поведения Брижит, она была очень проницательным человеком и часто угадывала настроения своей подруги.

– Нет, – поспешила разуверить ее Изабель, – просто озадачена тем, что так легко все получается.

Изабель искренне верила, что дальше головокружения от поцелуя, дело не пойдет.

– А я была уверена в таком исходе! Твоя внешность вкупе с твоей недосягаемостью заставили маркиза оказаться по другую сторону ограды. А судя по его репутации в деловой среде, он не из тех, кто привык сдаваться.

Каждое произнесенное Брижит слово о Дэниеле Блэкстоуне, заставляло Изабель все больше усомниться в здравости их затеи. А точнее в своей собственной здравости.

– Так что же произошло между вами в саду?

Уж от чьих, а от вопросов Брижит вряд ли кому-то удавалось отвертеться.

– Мы разговаривали... о чем-то... а потом он меня поцеловал.

– В духе маркиза! Что же ты сделала?

Потупив взор и решив сохранить свое достоинство, Изабель ответила:

– Убежала в дом.

– Браво! Ты уже дважды обескураживаешь его своим поведением в поцелуе! Теперь он точно никуда не денется!

И хитро прищурившись, Брижит отправилась на кухню отдать распоряжения на счет ужина, а Изабель решила снова выйти в сад, чтобы разобраться в своих чувствах наедине ото всех.

Что она сейчас думает о Блэкстоуне? Изабель уже не могла честно ответить себе на этот вопрос. Ненавидит? Презирает? Но ведь на какое-то время ей было приятно с ним разговаривать, даже отчасти весело, вспомнив его незлобные подтрунивания над ней. А поцелуй...

Уже одно воспоминание вызывало приятную дрожь по телу. А ведь еще на маскараде его страсть вызывала в ней только отвращение! Или возмущение? Боже, как же она запуталась. Ясно одно, чем дальше она будет уходить в эту игру, тем слабее ее позиции. А Блэкстоун умеет очаровывать так, что даже она при своем далеко не льстительном к нему отношении, уже тает от его поцелуев!

От этой мысли Изабель вихрем подскочила со скамьи. Ну хватит! Не той она породы, чтобы воспылать страстью к какому-то беспринципному субъекту! В конце концов, Изабель всегда отличалась сдержанностью и уравновешенностью. Если их с Брижит план будет продвигаться с этой скоростью, ей не придется долго терпеть этот фарс.

К ужину Изабель окончательно уверовала в свои силы сохранять нейтральные чувства к Блэкстоуну, и вполне весело проводила время в компании подруги и её мужа.