— Дыхание Иста⁵.

— Как это получилось? При очистке⁷ заразилась?

— Ну… Можно сказать, что и так…

Ни опустила глаза. И что сказать? Что Карн поцеловал ее, чтобы передать дыхание? Стыдно как-то. Описать процесс? Еще хуже!

— С дыханием Иста⁵ нужно что-то делать. Полагаю, ты уже пробовала очиститься сама? — увидев кивок, Критир потер лоб, а затем вдруг вспомнил что-то и слабо улыбнулся. — Кстати, скоро придут книги из запретной части библиотеки общины, может, и для этого случая что-то найдется.

— Из запретной части? — загорелась Ни, хватая его за руки.

— Да, надо бы подготовить для них место, — Критир кивнул, невольно улыбаясь шире при виде повеселевшей Ни.

— Я все сделаю! Сосредоточься на проекте безопасных зон. Мне ничего не будет. Я осматривала себя техниками Архи⁶, все в порядке, — затараторила Ни, решив не озвучивать мысль, что Карн придет еще, и можно будет просто попросить его забрать своего питомца⁵. Она успокаивающе погладила любимого по суховатой руке, припоминая, сколько еще возиться с испорченным садом.

— Ты бы знала, что я только ни передумал за это время! Что бы ни случилось, говори как есть. Я всегда помогу тебе, чем смогу, — Критир погладил ее по руке в ответ.

— Даже если забеременею? — рассмеялась Ни.

— Конечно, — серьезно ответил тот.

— Иркрин, мне нужен ты и только ты. Отец учил меня делать подобное только по любви, — Ни надула губы и назидательно нажала на кончик носа Критира.

— Ладно-ладно, я все не так понял. Извини. Сейчас главное избавиться от дыхания Иста⁵.

Он крепко прижал ее к себе. Ни сгустила энергию вокруг лица и вдохнула запах тела любимого. Успокаивающе знакомо пахло свежей листвой и мылом и немного горчило темной энергией. И тепло очень, надежно так. Снова не смогла рассказать о Карне! И переволновала зря. Но как он вообще мог подумать, что она могла сделать такое?! Будь у нее побольше сил сейчас, точно устроила бы ему!

Комментарий к 4. Всего лишь дыхание Иста

Критир и Ни иллюстрация Марины Ветер (https://vk.com/club60129757)

https://drive.google.com/file/d/1EkV1KTZYzWuCbsWD0DCsvj9o-LKDnnmM/view

¹ прорыв — разрыв ткани мира, местное опасное явление.

² Эрвилессин (Эрв) — местный мир.

³ Эйрол — Лов-покровитель чувств. Учение основано на использовании чутья — особенности, которая у всех последователей проявляется по-разному. Например, Гай, брат Ни, чует опасность. Община Эйрола специализируется на сборе информации и исследовании междумирья.

⁴ Кон — темный Лов, покровитель исследователей, именно его последователем является Критир.

⁵ дыхание Иста — смертельно опасный туман, под действием которого все гниет, бывший неизменный спутник Иста. Ни жива, потому что ее защищает энергия ее Источника, но все же отравлена и опасна для других.

иллюстрация Марины Ветер https://drive.google.com/file/d/1_xFefo3BPH1O_CIn63099Mm_yDYMmEbJ/view

⁶ Арха — Лов-целитель, покровительница семьи и материнства, супруга Кона. Именно с ее помощью традиционно связывают узами брака в этом мире, а ее заклинания направлены в основном на исцеление. Энергия однородная молочного цвета.

⁷ очистка (от скверны) — процесс избавления от действия оскверненной энергии и дыхания Иста, Ни занималась этим во второй арке.

========== 5. Планы сектантов ==========

Гай использовал Сокрытие, мысленно молясь, чтобы мощности заклинания хватило, и бесшумно спустился по недлинной гнилой норе, прикрытой иллюзиями сверх всякой меры, в храм Иста. Внутри гнили не было, зато стоял тягостный сырой запах с примесью намертво въевшейся крови.

Он осмотрелся. Старинная каменная кладка на полу и стенах, блеклые светло-серые волшебные огни, почти не дающие света, узкие щели под самым потолком, из которых неприятно сквозило. Типичный храм Иста. Сектантов не было.

Храм Иста состоял из единственного помещения. Вдалеке стоял плоский каменный алтарь, к облегчению Гая, пустой и даже начисто отмытый. Разведчик поморщился при виде сектантской святыни и опустил взгляд. Камни пола настолько древние, что отполированы до блеска и вмятин многочисленными ногами, коленями и лбами. И почему гниль в Эльфийском лесу начала распространяться только сейчас? Такое старое и крупное логово…

Гай двинулся вдоль стен, пытаясь отыскать скрытые проходы. Пока он не видел ничего подозрительного. Гай проверил пол и колонны. По-прежнему ничего не удавалось найти. Гай привык доверять своему чутью, которое подсказывало, что другие помещения все-таки были, и продолжил поиски.

Он осмотрел алтарь внимательнее и действительно нашел скрытый механизм. Но тот открывал не проход, а хранилище внутри. Гай осторожно сжал в руке охряный кристалл, скрыто устанавливая связь, отправил изображение документов в общину и прикрыл хранилище. Чутье подсказывало ему, что необходимо срочно уходить. Опыт тоже — собрания в секте традиционно проходили по ночам, и алая полоска света из щели в потолке уже практически исчезла. Гай не стал жадничать, покинул храм, вылез из норы и залег неподалеку, усилив Сокрытие.

Чутье, отточенное многочисленными опасными вылазками, действительно не обмануло его: к храму стекались фигуры в нейтрально-сером и исчезали за иллюзорными корнями одна за другой. Гай мысленно поблагодарил Эйрола за покровительство и стал прислушиваться к собирающимся в храме. Он безмолвно помолился, чтобы Ми не нашли. Но лучше охотницы в собственном лесу вряд ли кто-то мог спрятаться, рассудил Гай. Немного успокоившись, он сосредоточился. Судя по разговорам, следов пребывания в храме посторонних не нашли. По крайней мере, пока.

Наконец фигуры в безликих плащах перестали прибывать. Послышался дребезжащий старческий голос, болезненно отозвавшийся в жгучей алой метке на душе¹:

— Во славу Покровителя объявляю собрание открытым!

Следом послышался нестройный глухой стук. Гай поморщился. Ему не нужно было видеть, чтобы представить то, что происходило внутри. Одно и то же, он видел бессчетное количество раз, как сектанты при едином упоминании Иста фанатично валятся на колени и кланяются, порой разбивая лбы о каменный пол.

Гораздо интереснее был знакомый голос. Гай опознал Гнилого старейшину, известную в секте личность. Кажется, в последнее время он начал выслуживаться усерднее обычного, несмотря на почтенный возраст, и часто мелькал, проводя особенно важные собрания. Его присутствие определенно было хорошим знаком для Гая: событие достаточно важное, если его ведет старейшина. И при этом не настолько, чтобы на него спустился аватаром Ист, иначе собрание открыл бы Глава секты или Ист лично, подобная «удача» обычно становилась последней в жизни разведчика.

Гай поблагодарил свою судьбу и продолжил вслушиваться. Пропуская мимо ушей идеологический бред, традиционные выражения почтения Покровителю, разведчик внимал, запоминая места, ответственных, сроки подготовки и проведения ритуальных собраний. Похоже, готовился новый масштабный прорыв. Распределялись ответственные, назывались конкретные места и сроки проведения ритуалов.

С каждым услышанным словом Гай все больше воодушевлялся. Похоже, после этой вылазки его ждет повышение: конкретная информация о таком грандиозном событии невероятно ценна! Он счастливо улыбался и не замечал больше ни вони, ни гнилой грязи вокруг, только слушал и запоминал. И украдкой представлял себе расшитый красным охряный пояс старейшины общины Эйрола², пока сектанты молились Гнилому Лову. Повышение! Точно повышение!

К середине ночи серые фигуры покинули храм. Гай пересчитал их, убедившись, что вошло столько же, сколько вышло, подождал немного, прислушиваясь к чутью. Чутье говорило, что сектанты действительно разошлись.

Гай нарисовал пальцем на ладони охряную руну, передал воспоминания дежурным в свою общину и снова пробрался в храм. Бледно-серые огни тускло освещали подземелье. Гай поморщился, заметив кое-где на полу кровь от разбитых лбов особенно рьяных последователей Иста. Ладно хоть ритуалов сегодня не было. Видимо, поэтому и замаливали столько времени, чтобы Покровитель не рассердился на отсутствие жертвы.