Она сжала бланк и сухо попросила Тана:

— Нас переводят в первую безопасную зону, организуй отлов искаженных. И помойте их, чтобы грязь не тащить.

— О, крольчонок злится! — хмыкнул Тан.

Но Ни уже и след простыл. Все сливалось перед глазами от слабости, замучившей в последнее время, и жгучей досады от такого долгожданного, но неприлично короткого письма по делу. Нет, не от слез. Наверное. Но капюшон Ни все же надвинула посильнее.

— Переезжаем. Упакуй оставшиеся ингредиенты, — бросила она на ходу фигуре в темном плаще возле складов.

— Переезжаем. Собери все, что в прачечной и сушится, — еще одна темная фигура поклонилась.

— Переезжаем, подготовьте носилки для больных.

— Переезжаем…

— Переезжаем!

Ни вошла в комнату и повалилась на кровать. Почти все в ней было покрыто защитными рунами, а что не было — уже серебрилось мерзким налетом. Надо будет в новом пункте не полениться и абсолютно все покрыть чарами.

В последнее время совсем силы кончились. Ни нащупала зелье в сумке и глотнула немного. Желудок пронзило резкой болью, и Ни согнулась, едва дыша. Ничего, сейчас силы вернутся. Переедут, а там разберется с животом. Сейчас надо хоть немного вздремнуть перед дорогой.

Это получилось запросто. Вообще в последнее время отлично спалось. Правда, как показалось Ни, едва она закрыла глаза, как в дверь постучали.

Ни неохотно села и поправила плащ. «Что там?»

— Входи.

— Все готово, — уверил знакомый замогильный голос.

— Отлично, выдвигаемся.

«Сколько же я проспала?» Ни тяжело поднялась, перекинула через плечо сумку и вышла наружу. Огромное оранжевое солнце перевалило за полдень, подсказывая, что поспать удалось довольно много. Вот только сил почти не прибавилось. Все та же слабость, спать по-прежнему хочется.

Ни хмуро осмотрела собранных элькринов с поклажей. Полсотни адептов в темном и светлом и неисчислимое количество искаженных. Последних и вправду помыли, и даже организовали цепочкой, перевязав веревкой за ноги, чтобы не разбегались. Практично, хоть и выглядит жутковато. К скольким из них вернется разум после лечения?

Ни поплелась, сверяясь с картой, к отведенной им якобы уже очищенной деревушке. Процессия потянулась за ней.

За изумрудной чертой Изоляции пахнуло почти свежим воздухом. Пусть и с примесью прогорклой гнили Иста, но все же лучше, чем в давно не чищеной зоне Изоляции, где скверна застаивалась плотным сероватым смогом. На горизонте переливался всеми цветами энергии Ловов купол барьера безопасной зоны. Леса вокруг уже не было и в помине, только топкая гниль и остатки упавших деревьев, что когда-то росли здесь.

«Что ж так далеко-то?» — тоскливо подумала Ни, едва волоча ноги по заваленной полусгнившими бревнами тропе. Сзади надоедливо шумели адепты и искаженные, и Ни захотелось запечатать им всем рты чарами. «Ну почему так шумно?»

Наконец они достигли переливчатого барьера, и Ни устало тронула его рукой. Рука прошла насквозь — магия бесплотная. Приятно. Учитель столько работал над этим! Впрочем, осознание согрело едва-едва. Больше всего на свете хотелось прилечь.

Барьер разделял серебристый ковер гнили и свежеочищенные распаханные земли с посевами. Совсем рядом были и стены покосившихся заброшенных домов, щедро выделенных под зону Изоляции общиной Архи. Ни удивленно приметила элькринов между ними. «Не быстро ли друиды пришли?»

Подойдя ближе, она опознала разноцветную мирную одежду. «Местные, что ли? Да нет, все местные у нас в связке плетутся. Тогда кто это? Беженцы?» Навстречу вышел крупный мужчина:

— Вы еще кто такие? Тут места нет, ищите другое!

Ни слишком устала, чтобы спорить, только покосилась на Тана, кивнула и обошла мирного.

— Так, вот этот дом подойдет под штаб, — указал Тан. — разметьте места для искаженных, рабочую и жилую зону, последнюю подальше, чтобы хотя бы в этот раз вони не было.

— Эй, вы о…

Тан развернулся, и мужчина притих.

— Здесь будет новая зона Изоляции. Если хотите жить тут, о цене можем договориться. Даю вам время собрать вещи до вечера. За тех, кто останется и не заплатит, ответственности не несу. Мне и моим коллегам нужны элькрины на опыты, а вы здесь явно нелегально, кто найдет?..

Ни сделала вид, что не услышала. Она устало толкнула дверь нового штаба и жестом пригласила внутрь целительниц с носилками.

Кажется, Тан своим странным замогильным голосом рассуждал достаточно громко, поэтому «хозяйка» брошенного дома спорить не стала, а принялась собирать вещи. «Иногда этот жуткий бывает полезен!» Ни криво ухмыльнулась и потерла живот. Как же болит!

Она распахнула первую попавшуюся дверь, окно в комнате и повалилась на кровать, не обращая внимания на в ужасе сжавшихся в углу детей. «Дошла! Надо бы разметить зону, распорядиться… Ай, позже. Все потом… Тан все равно выкуривает беженцев пока».

***

Тан оторвался от книги из запретной части библиотеки и обвел новую зону Изоляции взглядом. Худо-бедно залатанные полусгнившие дома держались на честном слове. Интересно, материалы выделят? Вряд ли. Дорого, да и кому они сдались? Склад с ингредиентами совсем плох, но в печатях времени полежит. Вот только его постоянно пытаются растащить, надо бы обновить чары. И заодно профилактические беседы провести.

Тан вытащил из рукава и с усмешкой покрутил в пальцах зачарованную лекарскую иглу. Чудная вещица, идеальна для переговоров. Тончайшая резьба из рун обещала долгое заживление мучительных незаметных глазу ран. И кто такое выдумал — прятать проклятия Кона под благие руны Архи? Мастер любил эту иглу. Тан хорошо помнил.

Он украдкой покосился на свою коллегу. Гнилушка снова спала днем прямо за столом, подложив под голову хрупкие руки. Не ест ничего. Равнодушная ко всему, даже свои любимые планы очистки не обновляет. Обустройство новой зоны Изоляции тоже свалила на него. Эх, кто ж еще будет столько платить? Протянула бы хотя бы до конца работ! А то перечеркнут еще, чего доброго, все ее щедрые начисления.

— Что-то ты совсем отощала, крольчонок, — Тан спрятал иглу в рукав и потряс Ни. — Ты не умирай пока, дочистить же еще надо.

— Я не умираю, устала просто, вот и прилегла, — вяло пробормотала Ни. — Изъян у меня такой — спать.

— Ты в последнее время даже днем спишь, — нахмурился Тан.

— Я зелье раньше пила, чтобы бегать, а сейчас живот сильно болит, не могу.

— И не ешь совсем.

— Ем… иногда. Сейчас полежу… встану… не трогай, — взмолилась Ни, похоже, засыпая снова.

Тан с тревогой посмотрел на нее. Если бы не специфичный голос, похожий на эхо, по очертаниям фигуры теперь бы не сказал, что перед ним лесная дева. Плащ висел на костлявых плечах, спина тощая, когда-то пухлые ухоженные руки исхудали и воспалились у ногтей.

«Отправится к своему жениху скоро, видать. Дочистить бы уже по старым ценам, хорошо платила… Позадерживаться, что ли?»

Тан оттащил очищенных в пункт и разложил по схемам следующую партию.

Гнилушка спала. К сестрицам Архи ее отправить, может? Хотя что они сделают? Очистят до состояния овоща и все. Зелье для восстановления души на черном рынке стоит как дом в безопасной зоне, ему такое точно не по карману. Да и ей самой тоже, наверное.

Тан нахмурился. Может, пусть хотя бы желудок посмотрят? Раньше же бегала и ела потихоньку. Ладно, сейчас дочистит этих ребят…

Темная руна Кона на посохе Гнилушки вспыхнула, и из нее выпали бумаги на сером бланке. Тан развернул их. Ничего интересного, ответы на запросы из общины — друиды чистить будут, как и раньше, раз в неделю, не чаще, барьер второй зоны активировали, все прошения о переводе из зоны Изоляции отклонили. Словом, все как обычно. Хорошо, что он жилую зону за двойную черту договорился убрать, а то так и жили бы в этой вони. И все-таки не пересчитают ли за Гнилушкой прошлые начисления? Еще чистить и чистить, надо бы привести ее в чувство…

***

Мрачная тропа с блеклыми сероватыми огнями уже стала почти родной. Каждую ночь, каждую проклятую ночь он крался в Сокрытии по ней, украдкой осматриваясь. Страха уже не было, но привычка осталась — мало ли? Гнилой лес все-таки, основное убежище сектантов.