***

Рядом кто-то присел. Краем глаза Критир приметил окутанную молочной дымкой руку, и желание жить пересилило боль и слабость. Он перехватил руку, запечатывая в ней энергетический канал.

— А-ай! Что вы делаете?! — возмутилась владелица юным звонким голосом.

— Выживаю. Очисти, — слабо просипел Критир.

Девушка, кажется, засопела, потирая руку, но канал связи с Ловами твердым прикосновением запечатала, энергию вытянула и продолжила обследование техниками Архи. Она хмурилась в точности как Ни, и на сердце потеплело. Как же он соскучился по этому не в меру деловитому воплощению хаоса и счастья в своей жизни! Критир невольно улыбнулся.

— Что смешного? Тело сильно повреждено, будто его разъело изнутри, особенно легкие… Что это? Никогда не видела такого…

— Просто лечи, — слабо попросил он и закашлялся.

Сестричка вновь недовольно засопела. Вообще-то выявить причину заболевания было первостепенной задачей целителя — до этого запрещено приступать к лечению.

— Причина устранена. Просто… раны… — пояснил он, тяжело дыша, и вновь зашелся приступом мучительного кашля.

Девушка с облегчением вздохнула и применила лечение. От энергии неприятно покалывало, зато боль притуплялась. Но сестричка ожидаемо продолжала хмуриться, и снова выходило совсем как у Ни.

— Как давно началась болезнь?

— С начала работ.

— Было ли что-то необычное?

— Переутомление, отдача, работа в запретной зоне прорыва, контакт с дыханием Иста… — Критир с удивлением отметил, что говорить стало легче.

Та покивала, видимо, опознав стандартный случай, описанный в Учении Архи — ослабленное тело не могло справиться с болезнью. Она достала укрепляющий настой и протянула ему.

— Уже пил.

— Сколько?

— Сегодня две бутылки.

— Столько нельзя!

«Нельзя-нельзя… А активировать заклинание с энергией всех Ловов кто будет? Понятно, что только больной на такое и решится. Даже если все подсчитал», — подумал Критир, но вслух коротко пояснил:

— Привыкание.

Девушка задумалась. А вот это уже не было похоже на Ни. Та никогда не соблюдала манеры, и часто начинала жевать хоть что-нибудь, когда крепко задумывалась, хотя бы губу. Но сестричка просто замерла, уперев остекленевший взгляд в одну точку.

Видимо, поколебавшись, она решилась. Но применение заклинания — судя по форме, внешнего исцеления — срывалось, никак не получалось. Девушка забавно смущалась, розовея. И снова непохоже. Ни обычно злилась, даже ногой раньше топала. Критир разочарованно следил за целительницей, больше не подмечая дорогих сердцу черт. И все же затянулось что-то…

— Слишком много энергии сразу. Сначала укрепи форму, затем напитай.

Целительница с удивлением поморгала, но последовала совету. Получилось со второго раза, и эффект держался, не прерываясь! Она приступила к лечению и немного смягчилась:

— Ах… Спасибо! Знакомы с техниками Архи?

— Это основы применения заклинаний любого покровителя любого уровня, — слабо улыбнулся он.

Та в очередной раз засопела, едва не прервав лечение.

Критир прикрыл глаза. Как жалко лежать вот так в грязи и зависеть от того, сможет юная целительница применить заклинание или нет. И все-таки стоило того. Будут жить!

Стало легче. Боль совсем ушла, даже светлая энергия уже почти не колола. Только чудовищная слабость вжимала в землю.

«Я должен стать сильнее. Нужно найти новые рецепты лекарств, когда закончу. Сейчас надо сосредоточиться на работе. Первый барьер активирован, все обучены. Дальше дело пойдет быстрее.»

— Аран, как он? — тихо спросила другая девушка и опустилась рядом, аккуратно подобрав светлое одеяние.

— Плохо, Лана. Еще и слаб очень, помогает только внешнее исцеление.

— Внешнего много нельзя. Дай посмотрю, позови пока кого перенести.

Аран кивнула, поднялась, расправив перепачканный подол, и пошла так быстро, что почти бежала. Но не побежала! «На границе приличий, о Ловы…» — невольно улыбнулся Критир.

— Старейшина, меня зовут Лана. Позвольте приступить, — вежливо представилась вторая девушка.

Критир кивнул. Лана применила обследующие техники Архи и принялась что-то разглядывать, увеличивая. Посидев немного, она нахмурилась.

— Да у вас следы искажения! Сейчас я могу немного улучшить и стабилизировать состояние. Лечение будет длительным.

— Нет времени.

— Может пойти отторжение, если оставить все как есть, — строго предупредила Лана и начала сплетать какие-то специфичные чары.

— Что именно искажено? — деловито уточнил Критир, ощущая как энергия Архи в этот раз попеременно охлаждает и греет.

— Сильно поражены легкие и многочисленными очагами ткани.

— В мои планы пока не входит становиться личом. На какой срок получится отложить отторжение? — вздохнул он, переводя взгляд на полупрозрачный купол сверху.

— Это невозможно предугадать. Но у вас странные легкие. Они будто были раньше искажены, а сейчас немного добавилось поверх. Вы руководили группой на первом крупном прорыве, это произошло тогда?

— Я тогда чуть не исказился, — кивнул он.

— Вам следовало обратиться за помощью раньше, — покачала головой Лана.

— Если бы я обратился за помощью тогда, меня бы закинули в зону Изоляции. Повезло, что задело только легкие, я тогда больше напоминал тех, что были за друидской чертой, — хмыкнул он.

— Вы так легкомысленно относитесь к этому, — Лана положила мягкие руки на грудь, внимательно вглядываясь в действие магии.

«О, вот это уже почти как Ни делала! И все-таки не так. Она живая, непосредственная, а Лана сдержанная и соблюдает манеры — следит за осанкой, тоном, не наклоняется к мужчине ближе, чем положено девушкам-целителям по заветам Архи».

— Слишком много вещей, о которых приходится беспокоиться больше.

— Если бы не кровь рода Эрва, вы бы точно уже стали искаженным или личом. Не стоит так рисковать своим здоровьем, — Лана кивнула на его характерные для древних друидских родов непропорциональные кисти. Она хмурилась: видимо, лечение не помогало.

— Если бы не кровь рода Эрва, я бы не получил таких повреждений, — возразил он.

— Вы так самоотверженно боретесь за наш мир. Выдумали схемы стабилизации, очистки, этого барьера. Знаете, у нас называют барьеры «проект Жизни». Я не понимаю, почему у вас такая скверная репутация, — по голосу было слышно, что Лана улыбается.

— Иногда дорога, выстеленная благими намерениями, приводит к совершенно неожиданному конечному пункту, — он улыбнулся в ответ и вдруг закашлялся, ощутив сильное покалывание в груди.

— О, искажение уходит! Чудеса, — удивилась Лана и усилила поток энергии Архи.

Грудь наполнило теплом и пронзило острой болью. Критир закашлял сильнее, прикрываясь ладонью. На белой коже остались частички искаженных тканей. Постепенно боль утихала.

— Потрясающе. Все ушло. Только что ничего не помогало, и внезапно все изменилось. Будто снялся изолирующий слой.

— Благодарю.

«Изолирующий слой? Остатки ее энергии? Видимо, они и подавляли отторжение до сих пор».

— На все воля Архи, мы лишь следуем ей, — поклонилась Лана и махнула кому-то рукой. — Сюда!

Она повернулась обратно и тихо сказала:

— Сейчас я усыплю вас. Легче перенести дорогу, к тому же дальше искажение лучше лечить во сне Архи, слишком больно. И восстановитесь быстрее.

«Надо бы Ни сказать, что все хорошо. Хотя она и так узнает, а если увидит таким, то не поверит и только больше начнет переживать… Ай, ладно! После». Критир кивнул. Все равно сейчас бесполезен. Нужно поскорее восстановить силы.

========== 26. Хорошо, когда есть, куда идти ==========

Руна на посохе выплеснула поток темной энергии, выбрасывая письмо, и Ни радостно подхватила сероватый бланк. «Иркрин!»

«Зону Изоляции переводят к барьеру, карта в приложении. К вечеру придут друиды, будьте готовы».

Ни перечитала простые слова, написанные дорогим сердцу почерком, и моргнула. Это что, все, что он ей хотел сказать за полтора месяца, что они не виделись?